Без колебаний она упаковала сумку и отправилась на Запад со своей лучшей подругой Сью-Энн. Отъезд затруднений не вызвал. Ангель была приемной дочерью в большой семье, и освободившееся пространство в тесном домишке, где ютились они все, было немалым облегчением.
Неделя в Голливуде в отеле «Хьятт» на знаменитом бульваре Сансет! Они со Сью-Энн даже дух не успевали перевести. Журнал приставил к ним фотографа, запечатлевавшего все, что с ними происходило, – от посещения Диснейленда до завтрака с Бертом Рейнольдсом.
Берт Рейнолъдс! Ангель думала, что упадет в обморок. Но он был очень милым, смешил ее и даже обнял их со Сью-Энн за плечи, когда фотограф начал снимать.
Неделя промчалась как один миг, и тут Ангель поняла, что не хочет возвращаться в занудный старый Луисвилл. Собственно, ее ничего с ним не связывало. В семье, где она жила, ее не обижали, но она все время ощущала себя посторонней, лишней, а порой и просто служанкой. Девочкой ей казалось вполне естественно исполнять всякие просьбы и поручения, но, когда она выросла и расцвела ее красота, семья все больше и больше проникалась враждебностью к ней.
Выбраться оттуда она мечтала с тех пор, как помнила себя, и теперь решила, что судьба наконец-то пошла ей навстречу.
– Я остаюсь – сказала она Сью-Энн, и в ее глазах вспыхнул фанатичный блеск. – Мое место – здесь. Я буду актрисой!
Сью-Энн попыталась отговорить подругу, но тщетно. Ангель твердо стояла на своем. И ведь все мужчины, с которыми она знакомилась в Голливуде, все до единого, как сговорившись, твердили ей, что она создана для кино. Так почему бы и не попробовать? У нее есть тысяча долларов приза, и, экономя, она сумеет растянуть их хотя бы на несколько месяцев.
Во-первых, надо было найти, где жить, – транжирить деньги на отели она не собиралась. Фотограф дал ей телефон знакомой девушки, которая сдавала комнаты.
– Позвони ей, – сказал он и подмигнул. – И не забудь, красуля, если у нее не будет для тебя кровати, в моей всегда найдется местечко.
Она пропустила намек мимо ушей, позвонила и час спустя водворилась в заднюю комнатушку обширного дома за Фэрфаксом.
– Две минуты ходу до «Мей компани»и квартал до Фермерского рынка. Чего еще можно пожелать? – спросила рыжая с броской внешностью девушка, которая сдавала комнаты. – Ты тут недавно, душка?
Она кивнула.
– Я думаю стать актрисой.
– Само собой! А папа римский вчера женился.
– Что?
– Да ничего.
Стать актрисой было нелегко, но разве кто-то утверждал иначе? Она выяснила, что сначала ей надо обзавестись собственными фотографиями, а еще агентом, но тут Дафна, рыжеволосая квартирная хозяйка, сказала ей:
– Еще ты должна поступить в какой-то дурацкий профсоюз.
Только зачем тебе это? Способы хорошо заработать есть и попроще. Цыпочка с такой мордашкой, как твоя… – Она замолчала и уставилась на Ангель.
Сняться у профессионала стоило сотни долларов, хотя знакомый фотограф и объяснил, что платить можно не только наличными. Она притворилась, будто не поняла. Побывав у нескольких агентов, она выбрала пожилого благодушного типа, чья контора помещалась ни бульваре Сансет. Он показался ей симпатичнее более молодых, в которых она инстинктивно почувствовала угрозу. За полтора месяца он послал ее в четыре места, но работы ей нигде не предложили, хотя предлагали многое другое. Затем он сказал, что может получить для нее поддерживающую роль в порнофильме, и она ушла из его конторы в слезах.
– Грязный старый хрыч, – сочувственно сказала Дафна. – А знаешь что? Не смотаться ли нам на Гавайи? Все расходы беру на себя.
– А как же ваша работа? – робко спросила Ангель.
(Дафна, объяснив ей, что представляет некую фирму, днем и ночью отправлялась на деловые встречи.)
– Насрать на работу. Мне надо отдохнуть.
Ангель просто не верила своей удаче – найти такую хорошую подругу, как Дафна! Ну и что, если она слишком уж мажется и одевается чересчур броско? Она очень милая. И в любом случае возможность побывать на Гавайях была слишком соблазнительной.
Приземлились они там поздней ночью после утомительного перелета. Прямо с аэродрома машина за двадцать минут доставила их в отель «Гавайская Деревня». Дафна, успевшая за пять часов полета сильно напиться, впала в пьяное забытье. Ангель расплатилась с таксистом и растолкала ее, не переставая увлеченно оглядываться по сторонам.
– Мать вашу, – промямлила Дафна. – Мы что – уже доехали?
Ангель покосилась на таксиста – вдруг он услышал? Но он равнодушно смотрел перед собой.
Они вошли в вестибюль.
– Посиди-ка пока, а я возьму номер, – распорядилась Дафна.
Ангель терпеливо ждала, тихонько желая про себя, чтобы, ее подруга не пила так много и ругалась поменьше. Но она же теперь не в Луисвилле. А Дафна – не Сью-Энн. Итак чудесно быть свободной в широком мире!
