– Ненавижу прощания, – сказал он угрюмо.
– За мной заедут только в пять.
– Ты же знаешь, суббота у нас самый трудный день. Раньше десяти я не вернусь.
– Можно я на следующей неделе приведу с собой Бадди?
– Господи! А надо?
– Ну пожалуйста.
– Там видно будет.
Они еще раз крепко обнялись, он погладил ее по светлым шелковистым волосам и крепко прижал к себе.
– Будь счастлива, греза моя, – прошептал он.
– Буду, – шепотом отозвалась она. – Я знаю, что буду.
Монтана не желала оплакивать Нийла. За то время, что они были женаты, он потерял двух близких друзей и оба раза говорил одно и то же: «Никогда не оглядывайся. Смело встречай все, что тебя ждет, и пусть мерзавцы это знают». А после напивался до чертиков.
Он бы, понятно, не захотел, чтобы она сидела и хандрила, вот она и не стала. А начала осуществлять свой замысел – расквитаться с Оливером. Понадобилась кое-какая организационная работа, но теперь все готово, и всякий раз, об этом подумав, она расплывалась до ушей. Понедельник, утро – час Оливера Истерна, и она ждет этого не дождется!
Меж тем она кончила укладывать вещи Нийла и принялась за свои пожитки.
В субботу утром позвонила Стивену Шапиро, знакомому агенту по недвижимости, и он явился посмотреть дом.
– Немедленно пускайте в продажу, – распорядилась она. – Оставляю на вас. В понедельник улетаю в Нью-Йорк.
Стивен вроде бы счел, что цена в два миллиона не так уж нереальна. «Если найдем нужного покупателя», – добавил он.
Она раздумывала, звонить кому-нибудь, чтобы попрощаться, или не стоит. Потом ей пришло в голову, что все настоящие ее друзья живут в Нью-Йорке. А в Лос-Анджелесе только знакомые.
Останется она или уедет – им-то что.
Пробовала дозвониться Бадди Хадсону, но напоролась на дежурную службу автоответов. До отъезда попробует еще, он заслуживает, чтобы ему толком объяснили, отчего картина приказала долго жить, а не выслушивать басни, которыми его наверняка потчуют.
Прощай, Калифорния. По-своему мне будет не хватать тебя.
Этого океана и пляжа. Этих гор и парков. И просто соблазна жить на солнце. И, конечно же, вида с их холма. Этой необыкновенной панорамы с мириадами огоньков, что открывается, как в стране волшебных сказок.
Да, ей будет не хватать Лос-Анджелеса, но, как сказал бы Нийл: «Никогда не оглядывайся…»
Бадди три раза проехал мимо своего бывшего дома. Улица, да и сам дом ничуть не изменились. На что ты надеялся? Что тут все застроят небоскребами и автострадами и уже не будет никакой возможности напасть на след матери?
Ничего подобного не случилось. И предлога у него нет.
Может, она здесь больше и не живет.
Может, умерла.
Есть надежда.
Он ненавидел себя за такие мысли.
Он сидел и мучился. Почему просто не подойти к дому, не позвонить в дверь и не покончить с этим делом?
Бадди решительно стал вылезать из машины, но в это время отворилась парадная дверь его бывшего дома и на улицу вышел мальчуган лет семи. Бадди остановился, а мальчуган подбежал к темно-бордовому пикапу, рывком открыл заднюю дверцу и залез в машину. Парадная дверь дома была открыта, и Бадди ждал, зная точно – с минуты на минуту она появится.
Так и случилось.
Он юркнул назад в машину с тем же чувством вины, что и в день, когда сбежал из дома. Снова как шестнадцатилетний. Ничуть она не изменилась.
Он был в полном смятении. Почему-то рассчитывал – надеялся, – что десять лет возьмут свое. Но даже издалека видно – она осталась, какой была. Прическа другая, вот и все. Роскошные кудри больше не спадают до пояса, она остригла до плеч свои рыжеватые волосы и выглядит еще моложе, чем ему запомнилась.
Сколько же ей лет? Он помнит, как спросил ее об этом, когда был восьмилетним ребенком, и как она его строго одернула:
«Дамы никогда не говорят о своем возрасте. Будь так добр, заруби это себе на носу».
Восемь лет мальчишке, а родная мать скрывает от него свой возраст.
Она села в пикап и уехала в другую сторону, оставив его в состоянии полного расстройства.
