– Я же говорю, дорогая, на сей раз – никаких отговорок. Я приглашаю тебя на ленч и ничего знать не желаю.
– Приветствую вас на борту самолета, – радостно воскликнул Хауэрд.
Мэннон улыбнулся – и все мысли о Мелани-Шанне и ее зовущей свежести вмиг улетучились.
– Рад составить вам компанию, мистер Соломен.
– Надо, чтобы все выходные мы провели в счастливом полете, – пожелал Хауэрд. – По-моему, нам самое время развлечься и расслабиться, а?
– Я – за! – согласился Мэннон, с шумом опустившись в кожаное кресло.
Салон самолета был отделан, как роскошная комната для совещаний. Сплошь кожа и медь, гладко отполированные столы, искривленная стойка бара. Тут же две привлекательные стюардессы – австралийка и огненно-рыжая англичанка. Одеты в бежевые габардиновые юбки и такие же приталенные пиджачки, над правым нагрудным карманом шла фирменная надпись: КЛИНГЕР, ИНК.
– Вам что-нибудь нужно, мистер Кейбл? – спросила австралийка.
– Смотря что вы имеете в виду. – На стандартные реплики Мэннон был мастер. Двусмысленности он любил.
– Водка. Виски. Ром. «Перье». Содовая. «Севен-ап». Кока…
– Стоп! – он засмеялся. – Виски со льдом будет в самый раз.
Она улыбнулась.
– Хорошо, сэр, – сказала она и ушла.
Мэннон посмотрел ей вслед. Какие бедра! Под непорочным габардином скрывалось нечто многообещающее.
– Где Джек? – спросил Хауэрд. Мэннон потянулся.
– Понятия не имею. Опаздывает?
Хауэрд глянул на часы.
– На несколько минут. Должен вот-вот появиться. Он ездил смотреть дом или что-то в этом роде.
– Дом?
– Ну да. Знаешь, это такое здание с четырьмя стенами и окном.
Австралийка принесла Мэннону выпить, на подносике также лежали матерчатая салфетка и серебряное блюдце с орешками. Подавив желание ущипнуть ее за попку, он снова повернулся к Хауэрду.
– Зачем Джеку дом? Уж не собрался ли легализоваться?
Хауэрд скорчил гримасу.
– Почем я знаю?
– «Юниверсал» сует мне сценарий, где надо сниматься с Клариссой, – сообщил как бы между делом Мэннон. – Боюсь, работать с ней – не шибко большое развлечение. Как считаешь?
– Я считаю, тебе надо сниматься на «Орфее», – недовольно, зато с уверенностью заявил Хауэрд. – Господи, неужели в твоем организме не осталось ни одной клеточки, которая помнит, что такое – старая дружба?
– Предложи что-нибудь, старина, я подумаю.
– Актеры, мать вашу! – выругался Хауэрд. – Пока карабкаетесь наверх, готовы ползать на коленях, лишь бы вас сняли – хоть как, хоть без слов. Но стоит пробиться – все, не подходи, а уж кто становится звездой, из того дерьмо так и прет, стоит ему рот открыть! Я, между прочим, помню о тебе, как о друге.
Мэннон засмеялся.
– А я помню о тебе.
Джека пришлось ждать двадцать минут – наконец, его шаги загромыхали по трапу самолета.
– Пробка за пробкой, – объяснил он, предупреждая упреки.
– Что там за хреновина насчет дома? – спросил Мэннон.
– Видел. Понравилось. Снял.
– Ладно, бродячий цирк отправляется в путь, – нетерпеливо вмешался Хауэрд. – Дождались! Раз-два – и вперед, не торчать же два дня в этом дурацком самолете! – Он взял переговорное устройство и обратился к пилоту. – Все пассажиры на борту. Полетели!
33
Они кружили друг вокруг друга и принюхивались, как два тигра. Видеть его Джейд не хотела, и все же когда Марк сказал, что звонит из вестибюля ее дома, ей показалось, что не впустить его – это как-то мелко. Она его впустила. И вот он перед ней. Марк Рэнд. Английский зануда.
Она хотела, чтобы он остался в памяти таким, каким она видела его в последний раз в ванной, но он спутал ее планы. Марк выглядел хорошо. Просто отлично. Безупречно скроенная синяя куртка, дорогая расстегнутая у ворота белая рубашка. Тонкий ремень из кожи ящерицы, синие брюки с отутюженной складкой. Русые волосы симпатично взъерошены, на лице – легкий загар.
– Так здорово, что я снова вижу тебя, – сказал он восторженно, бродя по квартире и разглядывая ее книги, картины и всевозможные украшения.
