Он начал уговаривать Линду, и в конце концов она согласилась встретиться с ним во время перерыва на ленч.
День выдался ясный, солнечный; они встретились в Грин-парке. Она никогда не видела Пола в костюме, — тот сидел на нем неважно. Линда решила, что костюм, похоже, был из магазина. Дэвид всегда шил костюмы у портного.
Они гуляли, держась за руки; Линда чувствовала себя скованно. Она казалась себе неуместно нарядной в эффектном костюме и туфлях из крокодиловой кожи. Она знала, что выглядит неестественно, прогуливаясь рука об руку с Полом Бредфордом по Грин-парку. Линда не то чтобы ощущала себя старой или заметно превосходящей его по возрасту — она, помимо своего желания, чувствовала себя погрязшей в грехе.
— О чем ты думаешь? — спросил Пол. — Тебя что-то тревожит?
— Не знаю, Пол. Это все дурно. Я не создана для адюльтера. У меня есть дом и дети; я чувствую, что должна наладить отношения с мужем. Не могу махнуть на все рукой и встречаться с тобой. Это было бы непорядочно.
— В чем дело, Линда? — раздраженно спросил он. — Боишься потерять материальное благополучие, если Дэвид узнает?
— Нет. Боюсь потерять уважение к себе. — Они помолчали, продолжая идти по парку.
— Что ты пытаешься этим сказать? — спросил Пол.
— Я пытаюсь сказать, что не способна вести двойную жизнь. Я хочу поставить точку сейчас, пока все не зашло слишком далеко.
— Я не хочу, чтобы ты ушла от меня, — упавшим голосом произнес он. — Я ждал встречи с кем-то вроде тебя. У тебя прекрасная душа. Я нуждаюсь в таком человеке. Я не посягаю на твою семейную жизнь, я только хочу видеть тебя, когда ты свободна.
— Этого недостаточно для нас обоих, — тихо сказала она. — По-моему, нам больше не следует встречаться.
Она высвободила руку.
Его настроение изменилось.
— Ты такая же, как все. Мне следовало догадаться, что ты на самом деле бездушная стерва, боящаяся лишиться своего домашнего комфорта. У всех женщин вместо сердца калькулятор.
— Извини, Пол. Я не хочу ссориться, но все кончено.
— Ты действительно этого хочешь? — глухо произнес он.
— Да.
Он усмехнулся, поглядев на нее.
— Ты была чертовски легкой добычей — и неплохой для твоего возраста.
Повернувшись, Линда быстро удалялась от Пола.
— Интересно, кто теперь тебя будет трахать, подлая стерва! — в ярости закричал Пол вслед уходящей женщине.
Она ощутила, как кровь приливает к щекам, побежала и остановилась лишь у машины.
Линда поехала домой; слезы катились по ее щекам.
Гроссманы сидели в баре отеля; невозмутимая Лори с тщательно уложенными пепельными локонами на голове была в бледно-лиловом шифоновом платье, в разрезе которого белели шелковистые груди.
Куперы прибыли без опоздания. Линда появилась в черном шелковом платье и бежевой норковой накидке. Дэвид — в строгом темно-синем костюме, синем галстуке и белой сорочке с большими сапфировыми запонками в манжетах.
Выпив, они отправились в «Савой-грилль».
Джей оживил вечер своими рассказами о Голливуде. Дэвид говорил о политике и бизнесе. Женщины в основном молчали. Лори явно испытывала разочарование из-за отсутствия принцессы Маргарет. Она жаловалась, что в напитках нет льда, и часто поправляла макияж.
Наконец Джей произнес:
— Ради Бога, перестань смотреться в зеркало, мы все знаем, как ты красива, поэтому я и женился на тебе, верно?
Она нахмурилась.
Когда подали кофе, Джей сказал:
— Не хотите заглянуть на вечеринку, которую устраивает сегодня Конрад? Мы обещали прийти.
— Я устала, — виновато призналась Линда. — Сегодня дети снова пошли в школу; подготовка к этому отняла у меня все силы.
— Пойдем, Линда, — бодрым тоном сказал Дэвид. — Только на час.
Дэвид был доволен собой — за весь день он ни разу не позвонил Клаудии. Маленькая шлюха, это послужит ей уроком. А этот ее звонок посреди ночи с целью вызвать ревность? Он укажет Клаудии на ее место. Ей придется вымаливать у него прощение.
— Да, Линда, вы должны пойти, — сказал Джей. — Это будет забавное сборище, обещаю вам.
— Тогда только на час, — неохотно согласилась она.
Женщины отправились в дамскую комнату. Там, пудрясь и накладывая румяна, Лори протянула:
— Этот сукин сын считает меня безмозглой идиоткой. Он узнает, кто из нас двоих глупец, когда я получу половину его состояния.
— Извините, вы о чем? — вежливо спросила Линда.
— О калифорнийских законах; я их прекрасно знаю.
После этого Лори смолкла и принялась накладывать «блеск» на губы.
Вечеринка была в полном разгаре, когда они прибыли в отель. Шесть-семь десятков людей уже находились там, и постоянно прибывали новые гости. Огромные столы с едой тянулись вдоль одной стены, официанты разместили в номере три бара. Люди танцевали под музыку, исполняемую ансамблем из шести человек.
Они протиснулись к ближайшему бару и заказали спиртное. Оказалось, что Джей знает многих людей. Он знакомил всех с Куперами, и вскоре Дэвид, беседуя с кем-то, оказался в стороне.
— Давайте найдем Конрада, — обратился Джей к Линде. — Он должен знать, что я здесь.
Они застали Конрада за столом. Продюсер уплетал шоколадное мороженое и потягивал неразбавленный бурбон. Рядом с ним находилась Клаудия в ярко-красном платье, расшитом поддельными бриллиантами.
Конрад радушно поприветствовал их и пригласил сесть рядом, потеснив двух других гостей.
— Вы помните миссис Купер — Линду, — сказал Джей.
— Конечно, конечно, как вам вечеринка? Я умею устраивать подобные приемы, верно?
— Несомненно, умеете, — признал Джей.
— Здравствуйте, миссис Купер, — у Клаудии слегка заплетался язык. Последние несколько часов она непрерывно пила. — А мистер Купер здесь?
— Да, — отозвалась Линда. — Он вам нужен по какому-то делу?
— По правде говоря, да. — Она нечаянно опрокинула бокал; темный напиток растекся пятном по скатерти.
— Я хочу сказать Дэвиду, что ему следует сделать с рекламной кампанией «Прекрасная нимфа». Пусть он засунет ее себе в задницу, вот что.
Она икнула.
Линда невозмутимо посмотрела на девушку.
— Я передам ему, дорогая, — сказала миссис Купер и повернулась к Джею. Клаудия встала.
— Пожалуй, я сама ему это скажу, — пробормотала она и, покачиваясь, удалилась.
— Что с ней? — спросила Линда. Джей пожал плечами.
— Не знаю. Что с вашей девушкой, Конрад?
Продюсер засмеялся.
— Она сумасшедшая. Я пообещал ей эпизодическую роль в фильме. Это ударило ей в голову.
— Какую роль?
— Полуобнаженной девушки, чье имя остается за титрами. У этой крошки великолепное тело, и, если
