— Хорошо, миссис Халед.
Стерва!
Уик-энд начался превосходно. Похоже, все ладили друг с другом.
Нико внимательно наблюдал за Сэнди Рутсом. Жокей казался довольно славным парнем, но от внимания Нико не ускользнули страстные взгляды, которыми Руте обменивался за ленчем с Ванессой.
После ленча Фонтэн захотела покататься верхом.
— Едем? — спросила она Нико.
— Мне не хочется, — ответил он. — Но ты поезжай.
— Поехали, старушка, — сказал Леонард. — Я составлю тебе компанию. Кто-нибудь еще хочет отправиться с, нами?
— Сделай одолжение, не называй меня старушкой, — выпалила Фонтэн. — Нико, ты уверен, что не хочешь поехать?
— Я бы предпочел сыграть в триктрак, если смогу найти партнера.
— Я неплохо играю в триктрак, — заявил Пирсон Крайтон-Стюарт.
Нико подмигнул Фонтэн.
— Тогда мы сыграем на интерес. Это заметно оживляет игру.
Фонтэн поцеловала его в лоб.
— Пойду переоденусь. Увидимся позже. — Наклонив голову, она шепнула ему на ухо:
— Шулер! . — Ну конечно! — ответил он.
Переодеваясь, Фонтэн думала об их отношениях. Нико был самым восхитительным, интересным, привлекательным мужчиной, какого она когда-либо знала. После всех этих юнцов она наконец встретила достойного партнера. Он казался загадочной личностью, и это ей тоже нравилось. Ее сердце замирало от страха — похоже, она впервые в жизни влюбилась. Просто невероятно!
Леонард ждал ее внизу. Они отправились на конюшню в «Лэндровере».
— Надеюсь, ты поставила все свои деньги на нашу лошадь, — сказал Леонард. — За мое многолетнее увлечение скачками я не видел животного, находящегося в такой великолепной форме.
— Да, Ванесса говорила мне. Я сделала солидную ставку.
— Умница.
Она не сочла нужным уточнить, что для этого ей пришлось заложить дом и автомобиль. Она нуждалась в крупном выигрыше.
Нико дважды разделал Пирсона под орех, однако англичанин не сдавался.
Его крошечная подруга-китаянка Май Линг внимательно следила за игрой.
Чарли Уотсон похрапывал перед полыхающим камином. Сьюзан Руте отправилась за покупками.
Только Нико заметил, как Ванесса и Сэнди тихо выскользнули из комнаты.
Верховая езда по лесистым угодьям пьянила Фонтэн. Откинув голову назад, женщина наслаждалась трепавшим ее волосы ветром. Конечно, это вредно для кожи. Ну и пусть…
— Давай отдохнем, — крикнул Леонард. Они спешились на лужайке. Фонтэн и глазом не успела моргнуть, как Леонард набросился на нее. Она попыталась оттолкнуть его.
— Ты в своем уме? — резко выпалила женщина. Леонард вцепился в ее костюм.
— Ты же хочешь этого… Тебе не обмануть меня… Это твоя стихия…
Фонтэн стала бороться с ним всерьез.
— Леонард! Ради Бога, перестань.
— Тебе это нравится… Ты хочешь этого… Я всегда мечтал о тебе. А ты всегда хотела меня — не отрицай это.
Он уже срывал с нее одежду.
Она не верила в реальность происходящего. Ударив Леонарда изо всех сил, она сумела скинуть его с себя, но сделала это слишком поздно — он успел испытать оргазм.
Леонард покатился по траве, застонав от наслаждения и боли.
Фонтэн быстро вскочила с земли.
— Похотливый мерзавец! — прошипела она. Сев на коня, Фонтэн поехала к дому. Она кипела от ярости.
Нико все еще играл в триктрак. Он уже здорово обобрал беспомощного Пирсона Крайтона-Стюарта.
— Я хочу уехать, — выпалила Фонтэн. Нико не отвел взгляда от стола.
— Почему?
Фонтэн не успела придумать причину. Правда была слишком унизительной.
— Просто я хочу вернуться домой.
— Нет, — твердо сказал Нико, — мы останемся, чтобы завтра посмотреть большую скачку, а потом уедем.
Фонтэн пришлось признаться себе в том, что ей нравилась эта черта Нико — он делал то, что хотел, а не то, что она велела.
В этом заключалась волнующая новизна.
К обеду гостям предложили одеться в строгие костюмы. Ванесса решила, что это будет забавным.
Нико находился в прекрасном настроении. Ему удалось выкачать из Пирсона Крайтон-Стюарта более двух тысяч фунтов.
— Так не поступают, — мягко упрекнула его Фонтэн, когда они перед обедом уединились в своей комнате. — Позволь бедняге немного отыграться.
Нико засмеялся.
— Ты — настоящая англичанка! Он желал поиграть. И проиграл. Вот и все.
Ему захотелось рассказать ей о своем долге и обо всем остальном. Однако он справился с минутным желанием. Вероятно, она придет в ужас. Хуже того — предложит выкупить его. А он не хотел брать у нее деньги. Хотя пара ее бриллиантов, несомненно, могла разрешить все его проблемы. Миссис Халед ни за что не позволила бы уличить ее в том, что она носит поддельные драгоценности.
Добиться возможности поговорить с Сэнди Рутсом наедине было нелегко. Наконец Нико после обеда отвел его в сторону. Меньше всего Нико хотелось делать это, но у него не было выбора.
Он завел с молодым жокеем непринужденную беседу о скачках. Потом преподнес ему сюрприз. Сначала Сэнди сделал вид, будто не понимает, о чем говорит Нико. Затем понял, что собеседник настроен по- деловому. В конце концов ему, конечно, пришлось согласиться. Он был достаточно умен, чтобы понять, что Чарли Уотсон способен при желании погубить его спортивную карьеру. А если Чарли Уотсон узнает, что он любовник Ванессы Грант… то у него обязательно возникнет такое желание. В этом можно было не сомневаться.
— Я сделаю это, — обещал он. — Но не представляю, как такому подлецу, как вы, удается спать по ночам.
Нико действительно казался себе подлецом. Сэнди был прав.
Пирсон Крайтон-Стюарт стал подбивать его на очередную партию.
Фонтэн бросила на Нико предостерегающий взгляд.
Он послал ей воздушный поцелуй.
— Не забудь проиграть, — едва слышно произнесла она.
— Не волнуйся! — почти беззвучно ответил он.
— Как тебе Сэнди? — шепотом спросила Ванесса свою подругу.
— Сэнди? — неуверенно произнесла Фонтэн. — О, ты имеешь в виду маленького жокея?
Ванесса многозначительно закатила глаза.
— Не такой уж он и маленький!
Фонтэн никак не могла уяснить, что имеет в виду Ванесса. Она метнула через всю комнату ледяной взгляд на Леонарда.
— Твой муж толстеет, — выпалила Фонтэн. — Почему бы тебе не отправить его на хороший отдых?
— По-твоему, в этом есть необходимость?
— Думаю, да. Он находится в опасном возрасте. Ему может грозить сердечный приступ.
— О, нет! — с тревогой в голосе сказала Ванесса.
— Да, — холодным тоном отозвалась Фонтэн. — Он заметно постарел.
