Тайна пропавшей акварели

Том яростно смял жестянку от напитка и в сердцах швырнул ее на пол.

Ничего! Ничегошеньки! Проторчать в кладовке целых полдня, и чего ради?! Ни одного, ни единого подозрительного субъекта. Если почти вся работа детектива в этом и состоит, отца остается только пожалеть.

С улицы донесся школьный звонок, возвещающий об окончании уроков. Том совсем упал духом. Теперь уж ничего не произойдет, тут и сомневаться нечего. Вот-вот двери школы распахнутся, и выбежавшие оттуда ребята бросятся к своим велосипедам.

И вдруг Том с удивлением увидел, что один намного опередил остальных. Долговязый парень в темно-бордовом джемпере Пертской средней школы, из которого вырос как минимум на размер, вышел откуда-то слева и зашагал вдоль шеренги велосипедов. «Сорвался пораньше, или как?» — удивился Том.

Найдя свой велосипед, парень небрежно снял его с подставки в тот самый миг, когда справа к стоянке повалила гурьба ребят в таких же темно-бордовых джемперах. Через мгновение юношу, медленно покатившего велосипед к воротам школы, окружила целая толпа, а справа все продолжало и продолжало прибывать все больше школьников.

«Справа!» — вдруг осенило Тома. Соскочив с табурета, он опрометью метнулся к дверям. Дылдa подошел к стоянке слева! А с той стороны нет ни одного школьного здания, и попасть на территорию школы можно только одним способом: перебравшись через забор!

Школа Эбби, Англия

Пятница, 14 июня, 12:50

Элизабет надеялась на оперативный ответ Тома, но не ожидала, что тот придет настолько быстро — да еще и с вестью о триумфе!

От кого: ТР[email protected]

Кому: [email protected]

Дата: ПЯТНИЦА 14 июня, 20:30

Тема: СНОВА В СЕДЛЕ!

Привет, Элизабет!

Спасибо за письмо. Послушай, у меня пока не было возможности спросить у папы насчет контрабанды, но я хотел сообщить тебе, как сам раскрыл преступление!

Я обнаружил систему. Все велики были угнаны по пятницам. Так что я залег в засаду, следил сегодня весь день — и поймал своего угонщика велосипедов на горячем! Пару лет назад он тут учился. Теперь он работает, но по пятницам кончает пораньше. И знаешь, что он делал? У него сохранился школьный джемпер, так что он надевал его и перелезал через школьный забор перед самым концом уроков. Оп-ля — он хватает велик и выходит через главные ворота вместе с шестью миллионами других ребят в джемперах, ведущих велосипеды. Неудивительно, что его не заметили!

— Ого, ну разве не ловко? — воскликнул Джош, читавший письмо у Элизабет через плечо.

В общем, я раскумекал что к чему и рванул за ним, прихватив по пути пару приятелей постарше. Хлобысть! Не успел этот тип даже оглянуться, как мы его сграбастали, как миленького. И что главное, когда к нему через час завалились с обыском, то нашли велики во всех углах — и мой в том числе!

Крепко-Сидящий-в-Седле Том Петерсон!:-))

— Ну, я рада, что он раскрыл это дело, — сказала Элизабет. — Хоть он и не помог нашему расследованию.

— Верно — заметил Джош. — Велосипеды и картины. Между ними маЛовато общего, а?

— Да уж. Пять миллионов долларов за велосипед не дадут.

— И даже если дадут, — осклабился Джош, — трудновато запихнуть его на «Игровую зону». Он будет бросаться в глаза, как… как ворованный велосипед!

Едва он это произнес, как Элизабет резко обернулась.

— Джош, — негромко промолвила она, — может быть, Том помог нашему расследованию.

— А? Как?

— Сам подумай. Предположим, картину сунули в рундук.

Что будет, если Брэд Стюарт обнаружит ее? Он сразу же проникнется подозрениями, не так ли? А все потому, что она окажется в неподходящем месте в неподходящее время. Точь-в-точь, как у Тома в школе заподозрили бы неладное, если бы увидели этого парня, уходящего с велосипедом посреди дня, когда все школьники сидят в классах.

— Продолжай, — задумчиво кивнул Джош.

— Так что… может статься, картина вовсе и не спрятана на «Игровой зоне». Может… она выставлена на обозрение.

— Что?.. — Джош едва удержался от смеха. — Висит где-то? На полном обозрении?!

Но Элизабет вовсе не шутила.

— В точности, как вор Тома в своем джемпере Пертской средней школы. Никто не заметил его раньше, потому что он вполне вписывался в окружающую обстановку. Он выглядел так, будто там ему самое место. — Она пристально взглянула на Джоша. — На этой яхте элегантный салон. Что может быть менее подозрительным, чем висящая там картина?

— Элизабет, ты рехнулась! Что может быть подозрительнее картины, появившейся там ни с того, ни с сего!

— Об этом я как-то не подумала, — приуныла Элизабет.

— Разве что… — проронил Джош, — та же картина уже была там прежде…

— Что-то не улавливаю.

— Репродукция Митча! Что, если идея состояла вовсе не в том, чтобы подменить ее в галерее? Что, если было задумано вместо копии повесить оригинал?!

— Ты хочешь сказать… что копия была на «Игровой зоне»? И похититель подменил ее настоящим Тернером?

— Попутно подняв тревогу и сбыв с рук репродукцию при первой же возможости — на причале, чтобы ее нашел Митч.

Элизабет кивнула, догадавшись, куда клонит Джош.

— Оставив на борту «Игровой зоны» акварель стоимостью в пять миллионов долларов, отличить которую от висевшей там все время сможет только эксперт…

Не успев договорить, она уже щелкнула по кнопке ОТПРABИTь.

— Если картина там, Митч мог заметить ее во время экскурсии. Слушай, даже лучше…

От кого: ELISABEТ[email protected]

Кому: [email protected]М

Тема: СРОЧНО: ФОТО ЯХТЫ

Митч,

Объяснять некогда, но не фотографировал ли ты во время визита на «Игровую зону»? Особенно помещения. Если да, не можешь ли отсканировать снимки и прислать нам по Сети?

Элизабет

— Есть способ получше, — заявил Джош. — Мы можем все выяснить напрямую.

— Как?

— Помнишь тот сидюк, что Роб показывал нам? — нерешительно проговорил Джош. — Тот, что подготовлен Брэдом Стюартом. Там есть раздел с экскурсией по яхте.

— Где мы сможем посмотреть, висит ли картина в салоне или еще где-нибудь?