— Я убью тебя. А ты — не невинный. Не приближайся!
— Неужели тебе было скверно со мной?! А теперь — бунт? Мне кажется, я тебе потрафил?
Дина вздрогнула, сердце заколотилось сильнее, она почувствовала, как подгибаются ноги.
— Ну, так что? А может, тебе нравится? Может, ты любишь, когда тебе делают больно? А как твой глаз? Ты что-нибудь видишь? Осторожнее, Дина, я способен на все! Ты это знаешь. Помнишь, я швырнул тебя и вырвал твои проволочки? И я буду делать это снова, ежедневно. Если ты сейчас же не отдашь парализатор…
Уголком глаза она заметила какое-то движение позади Танкреда, немного отвела руку в сторону, и в этот момент Салерно прыгнул. Еще не успев среагировать, она почувствовала сильный удар в живот и согнулась пополам в ожидании следующего удара.
Даниель ждал. То, что происходило на Дираке, не было делом рук мятежников, какой-то группы покорных, парксов или кого-либо еще. Конечно, Даниель мог ошибаться, имевшиеся у него сведения могли быть неточными. Однако ведь Салерно утверждал, что происшедшее на Дираке раньше было случайностью. Вполне возможно, он не лгал. Так совпало, что в это время как раз перебрасывали Клякса Кликса, партнера Даниеля по экспедиции в базу коргардов, клона, выращенного специально для такой переброски и отвечавшего всем требованиям загадочного критерия «ста свойств». К тому, кто наделен ими, коргарды относились иначе, чем к остальным пленникам. Почему? Не знал никто.
Ну а если это не случайность? Если именно присутствие Клякса Кликса вызвало катастрофу в проходе, закрыв его почти на две недели?
Удара не последовало. Дина подняла голову.
Боец из Красного Креста стоял между нею и Танкредом и держал сетевика за шею на вытянутых руках.
— Он тебя обидел, верно? Сорвал тебе глаз? — спросил краснокрестовец.
Дина кивнула. Ее произнесенного шепотом «да» не услышал никто.
— Этого делать нельзя, — сказал боец. — Пойми, человек, такие фокусы делать не полагается.
— Отпусти, тебя будут судить, тебя… — Танкред извивался, размахивая руками, пытаясь ударить врача. Впустую.
— Хельси, — повернулся краснокрестовец к седовласому руководителю. Давай отправим парня, отправим, говорю, а потом принесем жертву твоему Аугусту. Перед памятником.
— Будут неприятности.
— Неприятности бывают всегда. — Он снова обратился к Дине. — Не знаю, в чем тут суть, и не понимаю, что вы здесь делаете. Но никому не дозволено насильничать над женщинами. Никому из тех, кому я мог бы доверять. Никому из тех, с кем мне доводится сотрудничать. Я — краснокрестовец. Я — мир. Я — сытость. Я — надежда. Я — лекарство. Поэтому я не доверяю тебе, сетевик, и думаю, что ты поступаешь скверно. Хельси, прошу тебя, мы знакомы столько времени. Сделай это. Просто возьми и сделай.
— Не знаю, парень, я ведь и верно не знаю…
— Сделай, Хельси! Вышли парня!
Вдруг Танкред резко рванулся. Из кончика его большого пальца вырвалось острие огненного кинжала. Он резанул краснокрестовца по животу. Не дожидаясь, пока раненый мужчина упадет, сетевик прыгнул к Дине.
Она видела, как он приближается. Видела окровавленное лицо, раззявленный в крике рот, растопыренную пятерню и пламя на конце пальца. Яркое острие дрожало и переливалось всеми цветами радуги. Танкред потянулся к ее уцелевшему глазу. Она знала, что сейчас произойдет. Однако не в состоянии была пошевелиться, парализованная страхом и ожиданием боли.
— Ты — моя, сука! Прежде чем я тебя раздавлю, я расскажу, что сделал с твоим братцем. А ну, иди сюда…
И тут Танкред вскрикнул. Огненное лезвие погасло. Сетевик сделал еще полшага и рухнул на пол. Его тело били судороги, он кричал, хватался руками за голову, в кровь царапал щеки. Он валялся у ног Дины и рыдал.
Хельси отвернулся от пульта и взглянул на Дину.
— Мы включили процедуру старта, — спокойно сказал он. — Дыра исчезает. А этого, — он указал на Танкреда, — отрезало от Мозговой Сети. Только теперь все начнется по-настоящему.
По стенам и полу диспетчерской опять прошла дрожь. Датчики принялись оповещать о полной готовности.
Парксы считали, что коргарды прибыли не из другой точки вселенной, альтернативной реальности или иного измерения. Нет. Они прибыли из континуума высшего уровня бытия, соответствующая организация которого генерирует существование материи и энергии, так же как упорядочение материи и энергии порождает бытие низшего ряда — информацию. Отсюда следовала та легкость, с которой они совершали управление гиперперебросками, создавали объекты в фортах, манипулировали физикой.
Для них все объекты «нормальной» вселенной были тем же, чем для людей информация: кодом, записью, порядком. Люди, предметы, излучение были для коргардов аналогичны комплектам данных либо кодами программ для людей. Иногда среди таких кодов попадался один опасный — вирус, боевая программа, ловушка. Он может разрушить другую информацию, содержащуюся в компьютере, может затруднить работу или даже уничтожить его периферийные устройства, либо, наконец, совершить еще более страшное, например, пустить в ход какое-либо оружие. Обычно такие информационные ловушки устраивают люди из мира материи и энергии. Но можно предположить, что если внутри компьютера допустить эволюцию и позволить кодам свободно развиваться, то там самостийно, пусть даже случайно, могут родиться программы, опасные для их создателей. Или, скажем, не опасные, но такие, которые могут оказать на материальный мир какое-то нежелательное воздействие — например, включить пускатели приборов и устройств в самый неожиданный момент.
Люди с набором «ста свойств» были аналогами именно таких программ. Почему они представляли опасность для мира высшего ряда? Почему коргарды таких людей сохраняли, а не убивали? На эти и сотни других вопросов у Даниеля ответа не было. Но зато он знал одно — попытка перебросить через гиперпроход существо, соответствующее критерию «ста свойств», Клякса Кликса, не удалась. Проход был заблокирован на много дней, несмотря на приостановку стартовых операции.
Что произойдет, если другой человек, соответствующий параметрам «ста свойств», будет введен в «дыру»? Прервет связь на более долгий период? Может, навсегда? Он, Даниель Бондари, тоже соответствовал критерию «ста свойств». Неожиданно он сообразил, что перед ним открывается редчайшая, колоссальная возможность… Конечно, если имела смысл вся фантастическая теория, опирающаяся на непроверенную информацию, касающуюся террористов, и фрагменты священных учений парксов, поведанные ему человеческим деформантом. Даниелю думалось, что имела.
Он не знал, присутствие ли в «дыре» Клякса Кликса вызвало непосредственную реакцию коргардов. Может, клон был, ими так помечен, что его не пожелало принять само гиперпространство. Возможно, коргарды ввели антивирусную программу, которая сводила на нет попытки проникновения в их систему «человеческих вирусов».
Причины ожидаемой катастрофы не были существенны. Важно было лишь одно — справится ли Дина и не будет ли прекращена процедура его старта. И еще: на сколь долгое время удастся возбудить «черный провал» и приостановить связь. На дни и недели или на месяцы и годы? У свободного Гладиуса мог появиться шанс, время на то, чтобы изгнать предателей, разбить коргардов и восстановить государство. А когда проход вновь раскроется, его планета уже будет готова дать отпор нашествию Солярной Доминии.
Снаружи все разыгрывалось в абсолютной тишине. Оболочка Дирака кипела. Металлоорганическая ткань в некоторых местах бурно нарастала, в других принимала удивительную форму либо попросту распухала, словно надуваемый воздушный шарик. Все это делалось для того, чтобы нужным образом расположить защитные поля, изолировать наиболее угрожаемые секторы, дать возможность уйти людям и кораблям. Космолеты отрывались от стартовых стрел станции, чтобы занять безопасные позиции. Десятки ракет сворачивали с пути, резко останавливались, образуя поразительные хороводы. Однако ни
