Мишка молчал, колебался. Молоко, конечно, сытнее. Но сейчас хотелось пить. Выручил Федор:
— Компот лучше. Холодненький, правда, Миш?
Мишка кивнул.
Компот был холодный, но главное — густой, как сироп, и такой же сладкий. «Вот это компотик! — подумал Мишка. — Насте такой и не снился!»
Когда он собрался уходить, тетка Галина дала ему алюминиевый бидончик:
— Неси домой молочка. Спасибо тебе, что помог.
Мишка застеснялся, стал отказываться, но тетка Галина загремела на него:
— Бери, бери! Это матери. Ишь, закраснелся, как красная девица!
Мишка взял. Федор посмотрел на мать, спросил:
— И все? Ну и жадная ж ты, мама! — Он побежал в комнату, вынес пять рублей. — Возьми, Миш.
— Не надо, — зарделся Мишка.
— Возьми, — сказала тетка Галина, косясь на Федора. — Матери отдашь.
Сжимая в одной руке ручку бидона, а в другой — пятерку и сгорая от стыда, Мишка побежал домой.
— И денег дала? — удивилась мать. — Сынок сегодня с получкой, заработал. Ну, садись есть, мы там тебе картошки оставили.
— О, я обедал! — сказал Мишка и обернулся к Насте. — Знаешь, какой компот сладкий? Как мед! Даже губы слипаются! До сих пор прилипают, вот потрогай.
— Да ну тебя, — отмахнулась Настя.
— Не веришь, — огорченно сказал Мишка и отвернулся.
Глава седьмая
ДЯДЬКА В ПОДТЯЖКАХ
Рано утром Мишка пошел в совхоз договариваться насчет работы. Он не думал там долго задерживаться, только узнает, что и как, и вернется обратно. Тем более мать почему-то настойчиво просила к обеду быть дома. Но Мишкины планы неожиданно нарушились.
Когда он пришел на участок, возле конторы рабочие как раз получали наряд и большими группами уходили в поле. Мишка остановился в сторонке, ждал, когда директор освободится, чтобы поговорить о своих делах. Толпа возле конторы постепенно редела. Наконец директор сказал:
— Ну все? — и повернулся уходить в контору. Но тут же окликнул бригадира: — Бутенко, погоди, еще не все. Одного человека выдели воду возить.
Бригадир Бутенко с маленькими черными усиками и с кирзовой полевой сумкой в руке оглянулся и стал морщиться, как от зубной боли.
— Да ну, Иван Спиридонович… Да ну де ж я возьму?
— Ничего, ничего, хлопца выдели попроворней какого… — Он увидел Мишку. — Ты, хлопец, где работаешь?
— Нигде, — закрутил головой Мишка.
— Ну, вот. Воду возить будешь. — Директор посмотрел на Мишку. — Ты, кажется, работал у нас в прошлом году?
— Работал! — сказал весело Мишка, обрадованный тем, что его узнали. — На току волокушу с соломой оттаскивал.
— Ну и хорошо.
Мишка подошел поближе:
— Я хотел узнать…
— Что узнать?
— Насчет работы…
Директор сделал удивленное лицо.
— Там у нас много ребят хотят прийти, — торопился Мишка выложить все, о чем хотел поговорить. — Так вот, можно?..
Директор сказал серьезно:
— Можно. Приводи своих друзей, всем работа найдется. А сейчас давай на конюшню, запрягай…
Мишка хотел возразить, сказать, что он не собирался сегодня работать, что он пришел только узнать и что мать приказала ему к обеду быть дома, но не решился. «Еще подумает, отлыниваю», — и он пошел на конюшню.
Конюх вывел ему смирную кобылу, сам запряг. Возле нее крутился жеребенок на длинных, упругих ножках. Мишка подманил его к себе, погладил бархатную шею. Кобыла скосила на него круглый глаз.
— Смотри не загони лошадь, — предупредил конюх. — И за этим следи, — указал он на жеребенка, — чтобы под колесо не попал…
Мишка обрадовался, что вместе с ним будет и этот красивый, с лысинкой, игривый жеребенок. Он подошел к лошади, погладил шею, лоб, она дружелюбно сощурила глаза, потянулась к его руке мягкими губами.
— В обед хлеба дам, — пообещал он ей и залез на бочку.
Водой Мишка обслуживал три бригады. Он привозил бочку на кукурузное поле, распрягал, садился верхом на лошадь и ехал на свекловище. Там брал пустую бочку, привозил наполненную и ехал на огород.
Работал он весело, с радостью, не заметил, как и день прошел. Сидя на бочке, распевал песенку водовоза:
Последнюю бочку налил, отвез к конюшне и пошел в контору. Бухгалтер, сбычив голову, посмотрел на него поверх очков, сказал, чтобы он подождал: бригадир еще не приходил, не сдавал наряды. Мишка примостился на скамейке, стал ждать. Без денег ему уходить не хотелось.
Пришел директор, увидел Мишку, спросил:
— Меня ждешь?
— Нет, бригадира.
Директор понял, в чем дело, сказал бухгалтеру:
— Выплатите, потом с бригадиром оформите. Сколько бочек отвез?
— Девять, — сказал Мишка.
— Не больше?
— Нет. По три на каждое поле. И последнюю — на конюшню. Ну, эта не считается, — добавил он скороговоркой.
— Почему?
— Тут близко — до конюшни.
— Все равно. Уплатите за десять бочек, — приказал директор.
Бухгалтер быстро постучал на счетах, спросил:
— За обед платил?
— Нет.
Он снова щелкнул раза два косточками, сказал:
