сотрудничества. У них просто бизнес общий, доли какие-то там объединены… Мне Ленка из бухгалтерии рассказывала, только я не врубилась толком.
— А как его жену зовут?
— Ингой. Девчонки на фирме говорят — та еще сволочь. И кликуха у нее соответствующая — Стервятница. Нехило, да? Это ж каким надо быть чертом в юбке, чтобы такое погоняло заслужить? Они там все ее как огня боятся. Фирма-то, в общем, хорошая, и зарплата неплохая. А эта Стервятница, если что не по ней, сразу на дверь может указать. А почему ты спросила? Тебе-то какая разница, как ее зовут?
— Ингой, говоришь? Странно…
— Почему странно?
— Да так… Ты вот что, Варенька… Ты извини меня, конечно, но я уж прямо тебе в лоб скажу, хорошо? В общем… В общем, я уверена, что тебе надо немедленно прекратить это общение с начальником. Как правило, такое общение до добра не доводит.
— У-у-у… — устало откинулась Варя на спинку стула, закатив глаза. — Вот тебе и пожалуйста, опять приехали! Говорили, говорили, и опять все сначала… Ты знаешь, у меня такое чувство, будто тебя заклинило, Бась. Может, ты просто устала, а? Не соображаешь ничего?
— Не знаю, Варь. Может, и заклинило. Да, скорее всего, ты права, именно заклинило… Но я еще раз тебе повторяю… Нет, я требую, я настаиваю! Тебе надо немедленно прекратить все эти отношения с начальником! Слышишь? Я требую!
— Ага, щас! И не подумаю даже! Скажешь тоже — прекратить… Щас, разбежалась…
— Варя! Да ты… Ты посмотри на него! Он же… Он же тебе в отцы годится! А может, и в дедушки даже!
— И что? И пусть годится! И очень хорошо, что годится! Мне нравится!
— Но… Ты же сама говоришь, что у него жена стервятница… А вдруг она узнает?
— И пусть! И очень хорошо, что узнает. Жена не стена, в любой момент можно подвинуть. Тем более она старая. Ей уже сороковник точно выстрелил, мне Ленка говорила. А с сороковником какие у нее шансы? Нет уж, я очень хочу, чтобы она узнала…
— Варя! Господи, откуда в тебе это? Услышь себя, Варя! Сама подумай, ну что ты сейчас несешь? Ты понимаешь, что это… это мерзко, это пошло, это… это…
Захлебнувшись возмущением, Бася замолчала, с ужасом глядя на падчерицу. Жалко, что ей сейчас настоящих слов не хватает. Не вытаскиваются настоящие слова из узелка, сопротивляются. Приходится штампами обходиться. Ишь, заладила — «это мерзко», «это пошло»… Жалкие слабенькие слова, и душок от них идет жалкий, ханжеский.
— Ой, да ладно тебе, Бась… — широко зевнув, вяло махнула ладошкой Варя и усмехнулась, глядя в растерянное лицо мачехи. — Хватит меня, как малолетку, воспитывать. Ты вот лучше скажи: а жить так, как мы сейчас с тобой живем, — не пошло? Терпеть все тетины закидоны, бесконечные попреки, терпеть ее храп по ночам… Да у нас с тобой даже приличного лежбища нет, спим на полу, как сироты! Скажи, это не пошлость, так жить?
— Варь, но это же ее дом… Что делать — она как хозяйка имеет право на все свои закидоны, как ты выразилась. Это ее территория, и спасибо ей большое, что она нас еще на улицу не гонит.
— Нет, не имеет она никакого права! Я, конечно, все прекрасно понимаю и про территорию, и что мы свалились на нее, как снег на голову, что старческий покой нарушили и все такое… Но это не дает ей права над нами измываться и с дурацкими наставлениями в душу лезть! Нет, ну в самом деле, Бась… Если мы ей не нужны, так и не пускала бы вообще! Выгнала бы нас к чертовой матери! А только фигушки она нас выгонит, понимаешь? Чего она, идиотка, такой кайф себе ломать? Над кем она будет издеваться, тихо ненавидеть, нудить попреками?
— Варя, но она же старенькая уже! А к старости характер у человека лучше не становится.
Тем более она всегда была такая… сложная женщина. Я была молодая, она и меня уму-разуму пыталась учить.
— А мне, если хочешь знать, такая учеба по фигу! Я не хочу, чтобы меня так учили! Кто она мне, чтобы меня учить? Какая родня? Она твоя тетка, вот ты ее и слушай! А я не буду! Не буду!
— Не ори. Тетю разбудишь.
— Да хрен по деревне ее разбудишь. И два по селу. Спит, как сурок, даже отсюда ее храп слышно.
Насупившись, Варя повозила ладонями по столешнице, потом подняла на Басю насмешливые глаза, собралась было еще сказать что-то по поводу тети-Дуниного неправильного поведения, но Бася ее опередила, выпалила торопливо и требовательно:
— И все-таки, Варя! Ты должна послушать меня! Тебе следует немедленно прекратить всяческие отношения с этим мужчиной! Ну, я прошу тебя…
Моргнув, Варя помолчала немного, потом с шумом выдохнула из себя воздух и закатила глаза к потолку, всем своим видом демонстрируя усталость от затянувшегося разговора. Еще помолчав, произнесла тихо, щедро добавив в голос насмешливо-тягучих менторских ноток:
— Нет, ну сколько можно об одном и том же… Ну вот скажи мне, Бась… Ты, к примеру, не допускаешь мысли, что наносишь мне сейчас душевную травму? Может, я так сильно в него влюбилась, что жить не могу? По самые уши втрескалась? Что я голову от него напрочь потеряла? А? Не допускаешь?
— Но послушай, Варенька…
— Нет, это ты меня теперь послушай! Если ты сама когда-нибудь так влюблялась, то поймешь и услышишь! Не хотела пока ничего рассказывать, да уж ладно…
Коротко вздохнув, она перегнулась через стол, оперлась локтями о столешницу, сложила подбородок в подставленные кулачки. Глаза ее вспыхнули, будто дали сигнал рвущимся наружу торопливым признаниям, губы растянулись в счастливой дрожащей улыбке.
— Понимаешь, Бась, он такой… такой… Я даже сама не могу объяснить, какой он! Но попытаюсь… Вот, к примеру, сижу я в машине, а он рядом, и я будто таю-исчезаю вся… А потом раз! — и, наоборот, чувствую, будто меня самой много-много становится! Прямо лопнуть готова! А еще он все время знаешь как говорит?
— Как? — держась за сердце, глухо переспросила Бася.
— Он говорит, что я настоящая принцесса, только я временно забыла об этом… Представляешь?
Мечтательно вздохнув, Варя сжала кулачками щеки, уставилась с улыбкой в кухонное пространство, не замечая, как исказилось тревогой и болью лицо мачехи. Потом снова заговорила тихо:
— Он, знаешь, когда первый раз меня домой подвез — так смешно было! Машина остановилась, а я, главное дело, сама рванула дверцу открывать, сама на улицу выскочить хотела… А Вадим Сергеевич меня схватил за руку, обратно в салон затолкал, пальцем погрозил и говорит: «Запомните, Варенька, настоящие принцессы так никогда себя не ведут…» С тех пор я из машины первая уже не выскакиваю. Сижу и жду, когда он мне сам дверцу откроет и руку подаст. И впрямь, как настоящей принцессе… Ты знаешь, одно только жалко — отчего-то он меня в койку не тащит. Наверное, из приличия. А? Как ты думаешь? Может, рано еще?
Прикусив губу, Бася лишь усмехнулась горько. Протянув руку, нежно коснулась Вариной головы, провела ладонью по вьющейся гриве волос:
— Варенька, Варенька… Бедный, бедный ты мой ребенок…
— Здрасте, приехали! — удивленно дернулась под ее рукой Варя. — С какого перепугу я вдруг бедная-то?
— Да как тебе объяснить, Варенька… В общем, это не ты виновата, это мы с отцом тебя так воспитали… Наверное, просто любили мало. Это я, я виновата…
— Ой, да при чем тут ты? И не виновата ты вовсе… Все бы так своих детей любили, как ты меня! И вообще хватить тебе за меня переживать да убиваться! Ты же знаешь, я у тебя умная. И хитрая. Ничего, прорвемся, Бась…
— Ладно, пойдем спать, умная ты моя. Тебе завтра вставать рано.
— Ага, пойдем. А то я носом уже клюю.
Прокравшись гуськом в комнату, под аккомпанемент отрывистого храпа тети Дуни они тихо устроили себе постель на полу, тихо разделись, легли под одно одеяло. Вздохнув, Варя прошептала тоскливо:
