Лайса подбежала к окну, дернула за веревочку, и плотные черные шторы упали вниз, погрузив комнату во тьму.
– Раз… два…
Оглушительный звон колокольчиков в противоположном от Ворона углу, заставил ментора вздрогнуть.
– Отдай конфеты!
В пылу драки за сладкую награду, которой был начинен кошелек, клубок детских тел сорвал штору и покатился дальше.
– Я их для моей дамы сердца воровал!
Ворон похлопал глазами, потом похлопал себя по телу. На нем не было ни колокольчиков, ни кафтана, ни кошелька. На нем вообще ничего не было, кроме трусов, которые, щадя чувства папаши, любимый сыночек оставил на нем.
– Моя школа, – поскреб затылок Ворон и задумался. – Драть или не драть, вот в чем вопрос?
Впрочем, вопрос был чисто риторический. Ремень его любимый ученик спер в первую очередь.
1
– Ах, господин граф!
– Мадам!
– Я вся дрожу, ваши руки, о-о-о!
– Я ничего не могу с ними поделать!
– Еще!
– Я стараюсь.
– Еще!!
– Да сколько ж можно?
– Еще!!!
– Простите, мадам, но на нас уже оглядываются, – Арчи вырвался из жарких объятий баронессы и скользнул в карнавальную толпу, мучительно думая, за каким чертом ему потребовалась ее одежда, он же целился на другое…
Оглушительный визг опомнившейся красотки, оставшейся в одних сережках с брильянтами среди возбужденной толпы, заставил его прибавить шагу. Проклятые флюиды! Нет, сегодня просто невозможно работать! Столько вокруг соблазнительных дам…
Арчи свернул в проулок, вытряхнул из-под камзола одежду баронессы в сточную канаву и решительно сказал:
– Все! Надо брать себя в руки… Это ж надо до такого докатиться – одежду снять, а сережки оставить. Папа будет недоволен. Непрофессионально. Начинаю пахать. Только мужики. Графы, бароны, герцоги, маркизы, короли, но чтоб ни одной…
– Ты думаешь, баронские трусы на тебе будут смотреться более элегантно? – ехидно хмыкнул кто-то за его спиной.
– Не понял?
– Лифчик с ушей сними.
Арчи смахнул лифчик баронессы в ту же канаву.
– Без советов обойдусь.
– Как сказать, красавчик, – старая цыганка бесцеремонно ткнула дымящейся трубкой в спину юного проходимца. – Без моих советов ты в момент во что-нибудь вляпаешься. Как ты сейчас похож на папу!
Арчи обреченно вздохнул. От этой старухи деваться было некуда. Он прекрасно знал, что папа приставил ее к нему следить, чтоб наследник не зарывался. Ворон теперь был важной шишкой. Школа воров, основанная им семнадцать лет назад, дала прекрасные результаты. Именно за счет бывших учеников он выдвинулся в лидеры и сменил на своем посту главу гильдии воров. Арчибальда, естественно, прочили ему в наследники.
– Передай папе, что я сегодня буду вести себя очень скромно. Пару баронов тряхну, и все.
– А то я тебя не знаю, шалопут, – хмыкнула цыганка. – Ну что, ловец удачи [1], займемся делом? Ворону поступил один очень серьезный заказ. Обработаешь клиента – месяц гуляешь за счет общей казны.
Арчи замер, подозрительно покосился на цыганку.
– Шутишь?
– Абсолютно серьезно. Все, что при нем найдешь, – твое. Кроме свитка. Доставишь его Ворону.
– И месяц гуляю?
– Месяц. Папа слов на ветер не бросает. Согласен?
– Спрашиваешь!
Цыганка поманила юного вора за собой. Центральная площадь Арканара, столицы Гиперии, бурлила. Карнавал был в самом разгаре. Праздник воссоединения Трисветлого всегда отмечался с помпой, но сегодня король превзошел самого себя.
