— Я уже сказал, — ответил главный астроном. — Мегамир наступает и для него не существует предела скорости. На границах Метагалактики началось свертывание пространства-времени. Свертывание, превосходящее все известные нам масштабы и скорости. Оно не подчиняется известным нам физическим законам. Вспомни, Урм, мы читали с тобой древнейшие записи: «В конце концов расширение нашего мира прекратится. Красное смещение сменится фиолетовым». Так вот, сжатие Метагалактики — свершающийся факт. Может быть, через тысячу лет, а может, и завтра, материя нашего трехмерного континуума вновь, как и десять миллиардов лет назад, вернется в исходное состояние сверхплотного сгустка. И взорвется!
Эомин почувствовал, как у него цепенеет мозг.
— После взрыва, — устало закончил астроном, — в нашей части А-Вселенной начнется новое расширение. Новое красное смещение. Но в каких формах будет тогда существовать материя? Нам уже никогда не узнать. Бесспорно одно: возникнет новая жизнь, расцветут очаги разума. Но какие? Возможно, «людям» той невообразимо удаленной эпохи, не нашим потомкам, придется решать те же самые задачи, над которыми в свое время бились тысячи поколений наших ученых? Не знаю… Но знаю, что только это и вечно. Потому что жизнь, разум — бессмертны. Хотя мы, гомо, и должны уйти…
Казалось, холод сковал всех, остановил само время. Смятение чувств, замешательство охватило сейчас даже всегда отважного Диноса. Он безотчетно поглядел наверх: над вогнутой чашей амфитеатра склонилось ночное небо. Сверкали звезды, чуть мерцали туманности. И эта искристая ночь будто омыла его душу своей величественной невозмутимостью и благожелательностью. И Динос понял: есть предел всему, даже его уверенности в собственных силах…
— Так что же остается нам? — спросил кто-то в тишине.
— Вот это мы и должны обсудить, — откликнулся Урм, уловив негромкий вопрос. Лицо председателя было непроницаемым, как и подобает «гомо галактосу», но в глубине огромных зрачков металась напряженная мысль. — Кто хотел бы говорить здесь?
— Я знаю! — вдруг ликующе вскричал Динос. Его голос пронзил тишину, подобно выпущенной стреле. — Предотвратить сжатие нельзя! Но встретить распад трехмерного континуума достойно это в наших силах.
— Что предлагаешь? — спросил Урм, недоверчиво глядя на Диноса. — Опять лишь голое Действие?
— Нет! — уже спокойнее сказал Динос. — Просто я подумал… А если пробиться через океан Дирака? Проходили же мы его в своих дисках.
— Пространственные диски — да, — сухо подтвердил Урм. — Но не в масштабах целых планет. Всей нашей мощи едва ли хватит на создание одних только магнитных экранов для Земли. Планета — не пятикилометровый диск, не так ли?
— Погибнуть в борьбе прекрасно! — не слушая его, твердил Динос. — Очистительный огонь аннигиляции сравняет все наши ошибки и наши успехи за миллиарды лет эволюции…
Урм покачал головой.
— Бессмысленно! — отрезал он, снисходительно глядя на Диноса.
— Человек всегда сгорал, чтобы сделать шаг вперед!..
— Вот именно: чтобы идти вперед. А куда зовешь ты, Динос? Да, конечно, погибнуть в бою — подвиг. Но ты предлагаешь идти на бесцельную жертву. Тут нет подвига — что изменит и кого вдохновит это последнее наше деяние? Будущие поколения? Но их-то и не будет.
Динос молчал. Однако весь его вид свидетельствовал о том, что «гомо эмоцио» упорно остается при своем мнении.
Снова и снова собирался Совет Галактики. На заключительное заседание прибыл и Эомин. Накануне он долго беседовал с председателем Урмом, оба мучительно ломали голову в поисках выхода.
Многодневное заседание подходило к концу, а решение все еще не созрело.
Но вот Урм стряхнул оцепенение, поднял голову, пристально поглядел на сидящего рядом Эомина. И тот понял, что время решения наступило. Одна и та же мысль о возможном спасении словно холодная молния блеснула в их сознании. Эта мысль, идея, подсознательно формировалась у них все это последнее время.
Старший галактос медленно поднялся во весь свой огромный рост.
Есть. Есть только один-единственный разумный выход. В этом случае мы сохраним наш род гомо… — Его слова звучно разносились над притихшим амфитеатром. — Да, наша вселенная замкнута на себя полем тяготения, искривляющим путь лучей света. Свет «умирает» на границах Метагалактики. Но теперь гравитация с каждым мгновением слабеет, уступая неведомому полю Мегамира. Луч света сбрасывает с себя оковы извечного тяготения. Он может лететь в Абсолютную Вселенную — бесконечно, ничем не сдерживаемый!
— Я понял тебя, Урм! — воскликнул Динос. — Понял!..
Урм поднял руку, останавливая его.
— Да, луч света вырвался из оков тяготения. И мы можем послать в бесконечность Великую Информацию. О том, что в эпоху красного смещения в этой части мироздания существовало человечество. Для этого мы должны превратить наш разумный мир в биомагнитные структуры. Записать все: анатомию гомо, его организацию, историю эволюции, индивидуальную структуру каждого живущего сейчас человека, наши достижения и знания. Всю нашу цивилизацию. Информация в виде электромагнитных импульсов до предела насытит Бессмертный Луч. Этот луч Великой Информации, на запуск которого мы должны израсходовать всю энергию имеющуюся в нашем распоряжении, пробьет зону фиолетового смещения и устремится в свободный полет. Однако он не будет мчаться вечно: в одном из тех миров, что недоступны нашим наблюдениям, Луч снова встретит сходное с нашим полем тяготения — и начнет движение по спирали. Пройдут, может быть, миллионы лет, прежде чем его воспримут те, кто еще не родились в тех мирах. Когда они достигнут уровня развития сверхцивилизации они, эти неведомые нам разумные существа, прочтут Информацию. И помогут нам, «спящим» в Нетленном Луче, опять обрести материальную форму.
Верно, мы не в силах сейчас прорваться в сходные миры в присущих нам материальных формах. Но мы будем жить сколь угодно долго в золотом потоке мысли и света — в Луче! Я сказал все.
Урм снова превратился в немое изваяние. Почти зримый вздох облегчения прокатился по амфитеатру. Это было то, что нужно. Мысль о Луче уже горела в тысячах глазах, устремленных на купол звездного неба. Эомину показалось, что огромные галактические звезды утратили свою холодную бесстрастность и вместе с ним приветствуют рождение простой и мудрой идеи.
На Землю из центра Галактики Эомин и Динос вернулись вместе.
Динос коротко бросил, кивнув:
— Извини. Устал. Пойду к себе.
Эомин проводил его задумчивым взглядом. Да, невероятно тяжело. Но разве одному ему? Впрочем, Диноса можно понять. Эра Действия кончилась, испытывать больше нечего и Диносу нечем больше заняться. Сейчас он словно дельфин, выброшенный ураганом на залитую солнцем отмель. Его стихия, океан, бурно плещется в двух шагах, совсем рядом, но уже недосягаем. Хотя Диносу еще предстоит последнее, самое ответственное деяние, какое он когда-либо совершал: он должен подготовить все необходимое для дематериализации Земли и ее обитателей — для строго рассчитанной и с высокой точностью запрограммированной вспышки электромагнитной энергии — Бессмертного Луча, несущего информацию о древней планете. Луча, которому предстоит немыслимо далекий и долгий путь.
В сознании Эомина еще звучал голос председателя Урма, очень старого и мудрого «галактоса». Он, Урм, так долго был его учителем и другом.
— Мы сделали все, что могли, Эомин. Ты превратишь земную цивилизацию в Луч, — он взглянул на круг Галактических Часов, парящий в недосягаемой высоте, — ровно через две тысячи восемь минут, считая с момента подачи мною сигнала. Помни, этот интервал должен быть выдержан с точностью до кванта времени. Надеюсь на тебя, Эомин. Твоя воля не должна ослабеть. Иначе Земля не попадет в поток единой синхронизации импульсов. И Бессмертный Луч распадется. Исказится.
