18
Гостей оказалось пятеро. Распахнув дверь, они вошли, ведя за собой дышащих паром коней. Рыва шагал впереди всех, показывая, где можно поставить, чем накормить и напоить животных. Он радушно шутил и смеялся.
Сена было вдоволь. Амвр приготовил его заранее, притащив вчера из большого стога. Месяц назад молодые воины ушли домой - на север. В землянке остались только Рыва и мальчик.
- Нужно дождаться последних людей, прежде чем тоже двинуться на север домой! - сказал однажды рыжебородый.
Мальчик не знал, что ждет его дальше. Он только догадывался, что маленький мир спрятанной в лесу землянки скоро сменит другой - большой мир.
Прибывшие с Рывой воины были отлично вооружены. На всех кроме одного, выделявшегося необычным выражением лица, были кольчуги. На поясе каждого висел длинный меч. К седлам крепились щиты, луки, шлемы, копья, топоры и дротики. Амвр сразу догадался, что эти люди не могли быть простыми разведчиками. Весь вид их демонстрировал готовность к войне.
- Заходите! Заходите! - дружелюбно прорычал Рыва. - Амвр, подавай еду. Пришло время насыщать брюхо.
Гости расседлали лошадей и уверенно заполнили пространство, рассевшись по широким лавкам у огня. На ногах у них были сапоги, а не плетенная из лозы обувь или кожаные башмаки. Сняв оружие и доспехи, они протягивали руки к огню, одновременно щурясь и отворачивая от него лица. Сняв уху, мальчик разжег пламя посильнее.
- Ну, и где же твоя рыба? - поинтересовался широкоплечий воин, у которого густые пряди свисли на лоб - Уплыла в Дунай?
- Ты я вижу самый голодный, Феодагат, раз не можешь дождаться, - ухмыльнулся Рыва, протягивая гостю глиняную миску с дымящимся супом.
- Он такой всегда! Но я еще хуже.
- Ты прожорливей своего коня! Сотворил же такого господь.
- Амвр, давай скорей, видишь какие они звери!
Мальчик и Рыва быстро наполнили наваристой ухой тарелки, раздав их гостям.
- Ты кормишь нас водой? - печально удивился один из воинов.
- Там в котле еще рыба.
- Где?
- В Дунае!
Гости покатились со смеху, но скоро затихли, шумно орудуя большими деревянными ложками. Амвр ел приятную, дурманящую сладостью уху прямо из миски. Большие глотки один за другим заполняли пустой с утра желудок ребенка. Было удивительно вкусно.
- Что хлеба совсем нет? Ничего! Ну, давай уже рыбы, дорогой хозяин.
- Сами берите! - сказал Рыва, ставя котел на середину.
- Это хорошо, это по-нашему, - промычал одобрительно седобородый воин.
- Прекрасно! Мед богов, а не суп, - похвалил кухню худощавый гость, приехавший без доспехов. - Кто приготовил это отличное блюдо?
- Ну, что я вам говорил! Похож он на гота? - весело фыркнул Феодагат. - Хоть переселяй тебя в Дакию, хоть не переселяй - ты все равно остаешься римлянином[38].
Валент добродушно улыбнулся. Поиграл красивым перстнем на руке.
- Мальчик, это я его научил, - гордо произнес Рыва. - Он ушел с нами из-за реки, еще, когда было тепло. Хороший мальчишка.
Амвр поднял большие глаза из тарелки, где лежал его кусок осетра.
- Спасибо тебе хозяин и тебе, мальчик. Как твое имя?
- Я… Меня зовут Амвр.
- Странно, - удивился Валент. - Ты римлянин? Откуда ты?
- Из Фракии.
- Да, мы его там захватили как проводника, - уточнил Рыва, - а потом он с нами остался. Все понимает. Был худой и дикий, как волчонок. Мы его так и назвали. Сейчас подобрел, откормил я его немного. Подрос он, крепкий будет парень, смышленый. Года не пройдет, как вымахает!
Валент скрестил руки на груди и снова спросил:
- Диоцез Фракии или провинция Фракия?
- Валент, чего ты пристал к мальчишке, дай ему поесть, - вмешался Феодагат. - Откуда он знает. Сам черт не разберет тебя с твоими диоцезами и префектурами[39]. Он же не консул, тебе. Сказал из Фракии, значит из Фракии[40].
- Я был пастухом, - робко сказал мальчик. - Помогал пастухам.
- Почему у тебя такое странное имя?
Амвр пожал плечами.
- Ты был рабом?
- Так родился…
- Никто не рождается рабом. Рабами нас делают другие. Это несправедливо чаще всего. Но когда человек сам считает себя рабом, тогда он этого и заслуживает. Только ни когда иначе!
- Я больше никогда не буду… Я хочу быть охотником, воином.
- И не хочешь обратно в империю?
Ребенок замотал головой.
- Я тоже, - улыбнулся Валент, показав крепкие зубы. - Но знаешь, твое имя… Оно не подходит для свободного, тем более римлянина. Оно… Это ведь больше кличка?
- Что? - удивился мальчик.
- Возможно, стоит его изменить. Хочешь, помогу тебе? Я ведь единственный твой соотечественник здесь.
Мальчик пожал плечами, по-прежнему глядя в глаза собеседнику.
- У тебя прямой взгляд, - заметил Валент, покусывая палец. - Ты не мог оставаться рабом всю жизнь. Бегство, это иногда путь к свободе. В нем нет ничего зазорного. Мы бежим, чтобы жить. Я тоже беглец.
- Ты?
- Да, - усмехнулся Валент. - Тебя стоило бы называть Амвросием Это старинное имя и оно подойдет. Согласен?
- Звучит красиво.
- Ну, так и бери его себе! У римлян есть древний обычай. Когда раба освобождают, ему дает имя хозяин. Свое имя чаще всего. Ты сбежал. Сам себя освободил, а значит сам себе хозяин. Выбрать новое имя - твое право. Меня можешь взять в крестные.
Мальчик улыбнулся, а глаза его засветились.
- Поешь еще, а то остынет, - сказал он серьезно.
- Теперь, когда мы закусили и согрелись, я хотел бы кое-что сказать, - обратился ко всем седобородый гот. - Готовы ли вы сменить шутки на серьезный разговор?
- Почему нет, Эрманрих?
- Хорошо. Тогда самое время. Что мы видели на том берегу, Рыва уже знает. Завтра он поведет воинов к городу князя. Нас четыре рода. Мы получили обещанную землю и даже больше. Дома построены. Наши старики, жены и дети в тепле. Они сыты. Бог сохранял нас в пути. Мы почти не потеряли скота и сумели даже кое-что заготовить в новых местах. Весной мы отправимся в поход и нужно знать, сколько воинов мы сумеем снарядить.
- Кто-то должен остаться и охранять поселения. Может быть даже треть мужчин.
