Слипи-Гроув на праздники и оба влюбились в этот городок.
— Это случается со многими, Сэди.
— Люди словно прирастают к нему, — тихо сказала она и засмеялась. — Как грибы. Шучу. Знаешь, когда я созрею для того, чтобы завести детей, я тоже не откажусь жить в таком городке.
Майкл промолчал, и, почувствовав замешательство, Сэди продолжила:
— Знаешь, Микки попросил меня сегодня позвонить отцу, сообщить ему хорошие новости… ну, о Саманте.
— И ты?..
— Что я могу сказать? Что мы с отцом разные люди? Может, я более целеустремленный человек, раз мне удалось проделать такой путь. Я решительнее и тверже. Во мне больше жизненных сил. У меня творческий подход к работе. Но в любом случае отец был искренне рад за Саманту. Знаешь, Кейт сказала, что мне надо было вернуться сюда. И, думаю, она была права. Видишь ли, если бы я приехала в Слипи- Гроув и снова начала бы ощущать себя девчонкой с окраины, то никогда не почувствовала бы себя свободной. Я могла бы прикрывать это чем угодно — одеждой, машиной, драгоценностями, работой, но сомнения и неуверенность в себе всегда точили бы меня изнутри, заставляли бы все время кому-то что-то доказывать и одерживать победы над собой. Одну за другой. Снова и снова. Постоянно напоминать себе и другим, что я принадлежу к сливкам общества… А вот сейчас — да, да, как это ни странно, именно сейчас — я всюду чувствую себя на своем месте. Здесь. В Сиэтле. И, похоже, особой разницы нет. Впрочем, все это неважно. Сэми будет жить. И это сейчас самое главное.
Майкл так пристально смотрел на Сэди, что она почувствовала себя неловко. И смутилась. Но все же, начав говорить, уже не могла остановиться. Тем более, что Майкл не пытался перебить ее.
Сэди посмотрела на пони.
— Ангелы могут являться людям в самых разных обличьях, правда?
Майкл подошел к ней поближе. Он не сводил глаз с ее лица.
— Да, так оно и есть.
Сэди засмеялась.
— Не смотри так на меня. Я не ангел.
— А твоя племянница думает, что ангел.
— Ну, дети, ты же понимаешь…
— И я тоже мечтал, чтобы ты оказалась ангелом и спустилась с небес ко мне в больницу. В грезах я видел тебя у своей постели. Я тебе об этом говорил, помнишь?
— Ты не грезил.
Майкл промолчал.
— Я приходила. Услышав, что ты ранен, я примчалась к тебе.
— Почему? — тихо спросил он.
Сэди отвернулась и устремила взгляд в бескрайнее звездное небо.
— Потому что я не могла не прийти.
— Тогда почему ты исчезла? — Он положил руку ей на плечо.
— У тебя была подружка.
— Наверное, была, — вздохнул Майкл.
— А что с ней стало?
— Видимо, на том этапе она желала большего, чем я.
— А чего ты хотел?
— Думаю, тебя.
Сэди молчала. Ей казалось, что Майкл слышит оглушительный стук ее сердца. А потом нервно рассмеялась.
— Я не шучу.
Она не знала, что сказать. Поэтому перелезла через загородку и провела рукой по косматой гриве Анджело.
Майкл вошел в загон и встал рядом с Сэди.
— Ты заставила меня разочароваться во всех других женщинах. Ни с одной из них я не смеялся так, как с тобой. И не ощущал всей полноты жизни. В душе моей клокотали нерастраченные чувства — и едва не разрывали ее, не находя выхода.
Сэди повернулась к Майклу. Глаза у нее были широко открыты. Она внимательно вглядывалась в его лицо. И от того, что Сэди увидела, у нее замерло сердце. Нет, подумала она, я себя не обманываю.
— Ты говоришь это мне? Сэди Макги?
— Да. Тебе, Сэди Макги.
Он любит меня!..
Майкл был так близко… Но оказался вдруг еще ближе.
Он поцеловал Сэди, нежно приникнув к ее губам, и глаза его говорили, что он хочет целовать ее снова и снова.
Он целовал ее так, что мысли ее смешались, а душа исполнилась страсти и надежд.
Пони одобрительно заурчал.
Сэди отодвинулась от Майкла и коснулась своих губ. Сияет луна. Микки, его жена и дети счастливы. И этот дивный маленький посланник небес посапывает в загончике…
Сэди посмотрела на Майкла.
Вот они стоят — мужчина и женщина, предназначенные друг для друга.
— Майкл… — прошептала она.
— Тетя Энджел! — Из дома донесся громкий плач.
— Эмбер плохо спит, когда слишком взбудоражена. Мне надо идти.
— Долг ангела-хранителя, — с деланным сожалением произнес Майкл. — Я понимаю.
— Пойдешь со мной?
Он покачал головой.
— Нет, если я собираюсь держать под контролем сидящего во мне дьявола.
— А ты его держишь? — лукаво поддразнила она, ступив на дорожку, ведущую к дому.
— Я хотел бы, чтобы это он крепко держал нас обоих, Сэди. Везде и всегда.
Слезы едва не ослепили Сэди. Майкл произнес это так, словно она была той самой девушкой, которую он собирается привести в дом и представить своей матери. Девушкой, которая наденет белое подвенечное платье. Девушкой, которую он никогда не оскорбит кратковременной любовной связью.
Он сказал это так, словно я — единственная девушка в его жизни.
— Завтра днем я отправлю детишек к Кейт, — срывающимся голосом крикнула Сэди с крыльца. — Тогда приходи.
В лунном свете она увидела, как Майкл помахал ей рукой. Сэди закрыла за собой дверь и поспешила к Эмбер.
Господи Боже, Майкл может прийти с минуты на минуту, а я тут устроила настоящий бедлам. Зато узнала много нового…
Выяснила, что не стоит варить джем, если одна рука бездействует.
Не рекомендуется также варить джем в хорошей одежде.
А лучше, видимо, его вообще не варить — по крайней мере сейчас.
Кухня выглядела так, словно ее долго обстреливали малиной. Повсюду красовались алые пятна и липкие кляксы.
И только купленный в булочной хлеб — свежий, ароматный, еще теплый — выглядел превосходно. Сэди присмотрелась. Нет, и на него попали брызги малинового сока.
Зазвонил телефон, и Сэди уставилась на него, раздумывая, как бы его не запачкать. Наконец она подняла трубку.
— О, привет, Кейт. — Сэди зажала трубку подбородком, надеясь, что еще не успела перемазать себе шею. — Эмбер сказала, что ей разрешили пойти поплавать… Осенью?! Нет!.. Ты так и думала?.. И смотри не давай ей свои часы. Слушай, Кейт, раз уж ты позвонила, то, может быть… Ну, это глупо, но ты случайно не
