в надежде, что мисс Дейзи обнаружит дыру у себя в двери, достаточно большую для скунсов, енотов и прочих мелких хищников. И тогда она выйдет и попросит его поставить дверь до ухода.
А он ей откажет! И не будет соглашаться до тех пор, пока она не расплачется! А потом...
Дверь дома открылась, и Джастин скрестил руки на груди, расставил ноги — в общем, принял самую грозную позу. Но в него полетел запасной молоток, и ему пришлось отскочить, чтобы избежать удара. Молоток едва не попал в цель, упав на землю прямо около его ног. Дверь снова захлопнулась.
Джастин в негодовании уставился на молоток. Кто бы мог подумать, что у нее такая тяжелая ручка?
Он поднял молоток, швырнул его в багажник своего грузовика, сел за руль и уехал, стараясь быть безразличным к тому, что произошло в доме мисс Дейзи.
Черт ее побери!
И ее кота!
И дурацкую дверь!
И ее коленки. И губы. И то, как ее волосы отливали медью на солнце. И то, что он, скорее всего, вернется заделать дырку в двери. Но устанавливать кошачий лаз он не будет! Просто заделает дыру, чтобы Бриджит не пришлось просыпаться ночью в компании тощих воров, насильников и прочих охламонов, которые смогут пробраться в помещение.
Дома Джастина ждала чертова куча работы, но еще никогда у него не было такого нежелания ею заниматься, как сейчас. Он достал обеденную корзинку, в которой находился приснопамятный холодильник, и направился к входной двери.
Оставив корзинку у двери, он заглянул в гостиную. В отличие от мисс Бриджит Дейзи, Джастин жил в новом районе Хантерс-Корнер. Ему хотелось, чтобы в доме царил идеальный порядок, у всех предметов были строгие очертания, чтобы была большая кожаная мужская мебель и огромный плазменный телевизор. И вместе с тем Джастину начинало казаться, что его дом выглядит бледно и неуютно.
— По крайней мере, — пробормотал он вслух, — ничто из этой мебели не сломается, если я сяду!
И сейчас ему требуется спасительная жидкость под названием пиво. Может, даже не одна бутылочка. Только подумать, над ним весь день измывалась эта несносная девчонка!
Он вспомнил ее губы, которые ему так хотелось целовать, и волосы, к которым руки сами тянулись...
— Ого!
Джастин отшатнулся от корзинки, как будто та была живая и собиралась его укусить. Она двигалась! Джастин осторожно подошел и тронул ее ногой. Корзинка с холодильником внутри упала набок. Пиво было забыто. Сердце Джастина не по-мужски бешено забилось. Он расстегнул замок и откинул крышку.
Тринадцать килограммов рыжей шерсти, истекающей рыбьим жиром, вырвались из холодильника и бросились в лицо Джастина, вцепившись в него зубами и когтями. Вертясь на месте, он пытался сорвать испуганного зверя с лица. Но стоило ему отодрать от щеки одну лапу, как другая немедленно вцеплялась еще крепче в ухо, подбородок или нос.
Наконец, в отчаянной попытке спасти себе жизнь, Джастину удалось отодрать от лица все четыре кошачьи лапы одновременно. Он держал отчаянно визжащее и извивающееся тельце на расстоянии вытянутой руки, чтобы предотвратить дальнейшие посягательства на свое лицо, и, игнорируя вопли протеста, запихнул кота обратно в корзинку и защелкнул замок. Изнутри доносились обиженные и изрядно приглушенные завывания. Джастин в целях безопасности еще и дважды обмотал корзину проволокой.
А затем сел прямо на нее и задумался, что же ему теперь делать.
— Я пойду и возьму ей маленького симпатичного котеночка, — решил он. — Или черепашку. На худой конец сойдет и хомячок.
Корзинка под ним подпрыгнула. Джастин вздохнул. Суровая правда заключалась в том, что ему придется-таки отвезти этого монстра обратно. И заделать дыру в двери. А затем он распрощается с ней и ее психованным котом! Навсегда.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Бриджит смутно опасалась, что вела себя недостойным настоящего профессионала образом. Она никогда не пропускала работу. Клуб любителей игры в шахматы, должно быть, уже собрался под дверями библиотеки, с недоумением взирая на табличку «Закрыто на обед».
Но вместо того, чтобы открывать библиотеку, Бриджит прочесывала один овраг за другим в поисках кота.
Сначала ей казалось, что она сразу же отыщет Конана. Но теперь, час спустя, вдали от дома, с растрепанными волосами, одним сломанным каблуком, в испачканном платье и порванных чулках, она уже не была уверена в этом.
Как стыдно показаться в таком виде у библиотеки! Многие бы подумали, что глупо поднимать панику из-за исчезновения какого-то кота.
Но это был не просто какой-то кот. Это был Конан. Конан, который мурлыкал каждую ночь у нее под боком и сидел на коленях, согревая, когда она читала. Конан, который постоянно забавлял ее своими смешными проделками, а также любовью к хорошей кухне. Конан, который встречал ее дома каждый день, и ей не приходилось возвращаться в пустой дом. Она была нужна ему.
И, как бы отчаянно это ни звучало, он тоже был ей очень нужен.
Теперь Бриджит чувствовала себя виноватой в том, что лишила его любимой еды...
И она не оказалась бы в таком положении, если бы не Джастин Вест! Как он мог потерять того, кто был ей так дорог?! И почему она положилась на него?
Разве она не знала на собственном опыте, как опасно доверять людям? Она была пятилетней крошкой, когда отец, который был для Бриджит всем, ушел от нее и ее матери и больше не вернулся.
После этого ее мать боялась верить мужчинам, и Бриджит прекрасно понимала ее. Она тоже со временем поняла, что можно справиться со страхом, если запереть его глубоко-глубоко и держать под своим полным контролем.
Ее мир перевернулся с ног на голову и как следует встряхнулся, когда появился этот невыносимый человек с горой мускулов, убийственными карими глазами и четкой линией подбородка.
— Отвратительно! — громко заявила Бриджит, но в глубине души она знала, что он выбил почву у нее из-под ног и опьянял одним своим присутствием. Вот, даже сейчас, когда ее драгоценный кот исчез, о чем она думает?
— Конан! — позвала Бриджит. — Конан, ну, пожалуйста, откликнись! — Она прислушалась, надеясь различить в тишине мяуканье потерявшегося кота.
И вдруг ее сердце замерло. В канаве недалеко от нее лежало что-то грязное и серое. Даже несмотря на постоянное пребывание в своем замкнутом идеальном мире, девушка поняла, что это что-то — не живое, раздавленное до неузнаваемости.
Ее кот не был серым, но что, если его шерсть покрылась грязью?
Бриджит сделала глубокий вдох.
— Смелее! — твердо приказала она себе.
Девушка подошла и ткнула подобранной палкой мертвое существо. Она была близка к тому, чтобы упасть в обморок, но так и не поняла, был ли это ее обожаемый Конан или нет.
Недалеко от канавы остановился грузовик. Бриджит узнала его и оглянулась в поисках укрытия.
Он не должен был увидеть ее такой, с растрепанными волосами, в разорванной и испачканной одежде, на грани истерики.
Дверца открылась, и Джастин мрачно посмотрел на девушку.
— Садитесь, — приказал он ей.
По спине Бриджит прокатилась волна дрожи. Еще ни разу в жизни ей так сильно не хотелось, чтобы
