из всего этого только мир боли.
Жизнь отца до болезни включала в себя преданность друзьям и искреннюю любовь к своей семье. Он учил Джастина ловить рыбу и играть в хоккей, помогал ему справляться с любыми проблемами.
Разве Джастин не понял, что, когда нет сил продолжать жить, любовь дает силы двигаться дальше? Разве любовь не делает человека лучше, чем он был?
Неожиданно Джастин Вест отчетливо понял, почему он даже не попробовал уговорить Бриджит поехать с ним. За все время общения с ней он успел полюбить ее. И эта любовь требовала большего, чем просто проведенные вместе выходные.
Он попытался убедить себя в том, что Бриджит — эксцентричная барышня и ему же будет лучше без нее и ее бесноватого кота. Но Джастин знал, что никогда в это не поверит, сколько бы ни было у него бутылок пива в холодильнике.
Джастин посмотрел на часы. Было поздновато звонить ей и спрашивать о здоровье Конана. Или признаваться в своих чувствах. Ему тоже нужно поспать.
Наутро все представилось ему более отчетливо. Любовь нужно заслужить. Вот каким был истинный урок его отца. Жизнь без любви может быть только серой, пустой и скучной — как его жизнь до встречи с Бриджит.
Бриджит с отвращением посмотрела на себя в зеркало. Ее глаза опухли, нос покраснел. Она выглядела настолько ужасно, что даже не пошла на работу.
— Если это и есть любовь, — сказала девушка Конану, — то кому она вообще нужна?
Она не была из тех, кто постоянно меняет кавалеров. Ей нравились спокойные вечера, проведенные с книгой в компании кота. Она сделала свою жизнь как можно более предсказуемой — с того дня, как ушел отец.
— Определенность, — пробормотала Бриджит. — Разумеется, Джастин не смог бы дать мне этого. Слава богу, у меня есть ты.
Она взяла кота на руки и покачала его, как ребенка. Он был ее другом, компаньоном, родной душой.
Кот слизнул мороженое, которое осталось в уголке губ девушки.
— Как ты думаешь, ему и правда жутко не понравился вечер поэзии? Конечно! Кому бы такое понравилось! Какой идиотке пришло бы в голову пригласить такого мужчину на вечер поэзии, где гвоздем программы была Миртл? Только мне!
Бриджит опустила кота на пол и направилась к холодильнику, откуда взяла ведерко с мороженым, которое почти закончилось. А в магазин она в таком виде идти не хотела.
— Может, заказать еще мороженого по телефону? — Бриджит внезапно разразилась слезами. — Нет, я не слабый нытик! Я сильная, уверенная в себе женщина. У меня хорошая работа, научная степень. У меня есть мой собственный дом!...
Странно, но все это не имело для нее значения. Ей куда больше нравилось смеяться, любить...
Она скормила Конану все лакомства и выкинула пакет в мусорное ведро, решив избавиться от всего, что когда-то дарил ей Джастин.
Бриджит знала, что Джастин ей больше не позвонит. Девушка поняла это по его лицу, которое словно говорило, что она всего лишь старая дева, которая предпочла ему кота.
В общем-то, это она и сделала.
— И это был верный выбор, — сказала она Конану. Не так ли? Кот был здоров, и теперь она могла бы поехать с Джастином. Бриджит сама отказалась от своего счастья.
Но счастье ли это? Всего лишь на выходные?
— Я бы возненавидела себя за это.
За что? Он сказал, что у них будут разные спальни. Но в душе Бриджит понимала, что между ними что-то бы произошло.
— Вмешалась сама судьба, — сказала себе девушка. Она легла в кровать, взяв с собой ведерко с мороженым. — Я совсем запуталась, — призналась она коту, который все ближе подбирался к остаткам лакомства. — Вот что любовь делает с людьми.
Бриджит заснула, обняв одной рукой ведерко, а другой — Конана. Два раза она просыпалась оттого, что по щекам бежали слезы. Но с утра проснулась с твердым намерением забыть всю эту историю.
Она не доставит Джастину удовольствия распоряжаться ее жизнью. Не начнет изнывать от жалости к себе, а будет просто жить дальше.
Макияж не скрыл перемен, происшедших с ее лицом, и тогда Бриджит решила сказать, что у нее ужасная простуда, сопровождавшаяся глазной инфекцией. Она направилась к выходу. Кошачья дверь тихо покачивалась от ветра. И внезапно Бриджит осознала, что с утра не видела Конана.
Конан был горд собой. Одна маленькая киса умудрилась испортить людям все планы! И вместе с этим ему удалось избавиться от Паразита. Все его страхи о том, что их разрыв приведет к возобновлению диеты, к счастью, не оправдались. Мисс Дейзи все время кормила и гладила его. Но Конан все больше и больше переживал из-за той соленой воды, которая капала на его мех.
В первую ночь после происшествия он почти не переживал из-за столь бурных эмоций хозяйки. Рано или поздно мисс Дейзи поймет, что Конан сделал ей большое одолжение тем, что помог избавиться от этого хищника.
Но на следующую ночь у Конана начали появляться сомнения. Лежа рядом с ней, он заметил, что она очень беспокойно спит. Слезы текли даже во сне.
Странное и противоречивое чувство появилось в его душе. Вина. Такая сильная, что ее нельзя было утопить даже в печеночном паштете и мороженом. И до Конана дошло: он нарушил кошачий устав, потому что влюбился в мисс Дейзи. Было невозможно смотреть на то, как хозяйка плачет во сне. Кот понял, что сделает все что угодно ради нее.
Он совершил ужасный поступок, прогнав Джастина, вместо того чтобы позволить человеческим сердцам следовать зову своей природы. Ему нужно вернуть ей то, что он так эгоистично забрал. Он должен найти Джастина, и Конан это сделает — только ради нее.
Конан выбежал через кошачью дверь в прохладный ночной воздух. Расхаживая под защитой забора, он попытался обдумать свой план.
Если он сможет найти Джастина, тот отвезет его к Бриджит, как раньше.
Только как найти Джастина?
Просто. Конан знал это благодаря своей любви к передаче «В мире животных». Однажды он смотрел программу о семье, которая переехала на другой конец страны и случайно оставила дома кошку. Тем не менее через год киска пришла в их новый дом, хотя ни разу не была там до этого.
Конан решил, что может просто довериться своим инстинктам и пройти через Хантерс-Корнер туда, где он уже был, пусть и в корзинке для обедов. Эта миссия должна занять всего лишь несколько часов. Он вернется с Паразитом, когда мисс Дейзи будет еще спать.
Кот с легкостью преодолел препятствие в виде забора, несмотря на солидную комплекцию, затем постоял немного, обращаясь к своей интуиции. Туда, решил он, хотя его шестое чувство немного сомневалось.
Через несколько часов Конан, с тяжелым пыхтением шедший по дороге, изучил местность. Ничего даже слегка знакомого.
Разумеется, ты же был заперт в корзине, глупыш! — напомнил себе кот и снова обратился к интуиции. Он начинал паниковать, получив весьма запутанный ответ.
Конан нервно оглянулся. Ему показалось, что он учуял слабый запах собаки, который доносился из соседней аллеи. Он снова вспомнил ту ужасную игрушку в форме толстого рыжего кота. Мисс Дейзи, к счастью, выбросила ее вместе с остальными вещами, которые приносил Джастин, но сколько настоящих собак в городе готовы напасть на беззащитных рыжих кисок!
Кот вздрогнул. Может, после того как ушел Джастин, у мисс Дейзи остался только он?
Полностью сбитый с толку и разрываясь на части под влиянием своих тяжелых мыслей, кот повернулся в том направлении, откуда пришел.
