У любви девять жизней

него как загипнотизированная, с телефонной трубкой в одной руке и списком подрядчиков в другой.

Более неопытная кошка решила бы, что у Джастина Паразита нет ни шанса проникнуть в их мир. Но Конан чувствовал что-то мощное, почти осязаемое между мисс Дейзи и забивальщиком гвоздей. Этот мужчина и в самом деле обладал некой внутренней силой, перед которой кот невольно преклонялся.

Истории, к сожалению, свойственно повторяться; Конан уже переживал нечто подобное. Однажды он жил с особой женского пола. О, конечно, ей было далеко до мисс Дейзи, но на роль хозяйки кота она годилась. Она ухаживала за ним, кормила и выпускала погулять. Еда была простенькой, но куда лучше диетической кашки. А затем во внешности хозяйки произошли определенные изменения, и к ним переехал он. Не успел Конан привыкнуть к этой перемене, как появился еще и отвратительный, дурно пахнущий и вечно кричащий младенец. И кота выгнали.

— Дети и коты не уживаются вместе, — сказала ему предыдущая хозяйка, выбросив Конана из машины в темной, мрачной аллее. — Коты могут высосать из ребенка жизнь.

Разумеется, это заявление было совершенно необоснованно. Конан возлагал вину за распускание подобных слухов на охотников за ведьмами, которые действовали четыре века назад. История человечества изобилует психами! Вспомнить хотя бы варваров.

Нет нужды говорить, что у этого Паразита не было шансов начать с мисс Дейзи такие отношения, в результате которых на свет появляются отвратительные маленькие людишки. Но в ее поведении было нечто настораживающее.

У котов прекрасно развита интуиция. И когда Джастин Паразит вошел в комнату, шестое чувство забило тревогу. Такая суетливость была для мисс Дейзи нехарактерна. И что же Конан видел в ее глазах каждый раз, когда та бросала взгляд на мускулы мужчины? Голод.

О, да. Конан уже успел стать экспертом по голоду.

Он чувствовал очень опасную энергию между этими людьми. Не только мисс Дейзи исподтишка поглядывала на мужчину, но Конану показалось, что и Джастину очень понравились колени мисс Дейзи. И все остальное тоже!

К счастью, защитные реакции мисс Дейзи работали превосходно. Может быть, объединившись, им удастся защитить маленького бедного котика, которого один раз уже принесли в жертву человеческой любви?

Кот поднял морду и прислушался. Тишина.

Он соскользнул с кресла и тихо пробрался на кухню. Мисс Дейзи была в таком состоянии, что даже не замечала, как сокращаются ее запасы сливочного масла.

Она предусмотрительно поставила на дверцу холодильника бутылку с соусом. Даже диетическая каша оказалась под замком. Конан был обязан начать активные действия. Просто дуться было недостаточно, особенно когда она почти перестала обращать внимание на своего котика.

Мисс Дейзи проглядела, что масло хранится прямо на кухонном столе. И каждую ночь Конан методично уничтожал запасы масла, но при этом внимательно следил за тем, чтобы оно не меняло своей четырехугольной формы. Хотя кот сомневался, что она заметит что-нибудь, выгляди масло хоть как кусок швейцарского сыра.

Конан только один раз успел лизнуть масло, как до него донесся какой-то звук. Кот пулей бросился под стол, и в кухне зажегся свет. В кухню вошла хозяйка. Он посмотрел на нее, но мисс Дейзи ничего не заметила.

— Уже слишком поздно звонить, — пробормотала девушка.

Только не для того, чтобы заказать пиццу! Конан потерся о ноги хозяйки. Она автоматически наклонилась, погладила его по спине и достала крекеры.

— Хотя он не похож на человека, который рано ложится спать...

Конану даже не пришлось спрашивать, о ком идет речь.

— Вообще, я не стала бы звонить ему после того, как он повел себя, словно...

Хорошо...

— Но Фред говорит, что он лучший специалист в городе. Работает быстро, и придраться не к чему. — Мисс Дейзи села на стул, намазала крекер маслом и проглотила, почти не жуя. — Но я сказала ему, что не найму его, даже будь он последним человеком на земле...

Именно. И лучшего решения ты никогда в своей жизни не принимала.

— Но ведь он и есть последний... — жалобно хлюпнула Бриджит, открывая исчерканный список подрядчиков. Затем она взяла телефон.

Пришло время для экстренных мер! Конан прыгнул на стол и с разбегу нырнул мордой в масло.

— КОНААААН!!!

Он не слышал такого вопля с тех пор, как врезался в окно. Кот спрыгнул со стола и помчался в гостиную. Через мгновение он понял, что за ним никто не бежит, тихонько прокрался на кухню и из-за угла посмотрел на хозяйку.

Теперь масло будет под замком, как и все остальное. Он разыграл свою последнюю карту. И проиграл, потому что в руке у девушки был телефон, а на лице застыло выражение суровой решимости.

— Мой кот как-то странно себя ведет, — пробормотала она.

Странно?! Ну, извините! А кто забывает еду в тарелочку класть?!!

— Конана нужно показать доктору, — произнесла девушка, постукивая пальцами по столу. — Мистер Вест? Извините, я вас не разбудила? Это Бриджит Дейзи, — она зажала телефон между головой и плечом и выбросила масло в мусорное ведро. — Я хотела поговорить с вами о кошачьей двери.

Но Конан с ужасом понял, что кошачья дверь была всего лишь предлогом.

Хоть он и проиграл эту битву и любимое масло, но не всю войну! Разумеется, кот был достаточно опытен для того, чтобы избавить их с мисс Дейзи мир от этой угрозы.

Если он правильно разыграет партию, то получит свою дверь до того, как мерзкий варвар успеет испортить ему жизнь.

Это была нелегкая неделя. Конан голодал. Он был лысым, к тому же его незаслуженно посчитали психом. Все кошки наделены величайшим даром, который напрасно пытались обрести великие философы всех эпох.

Никто не мог так отстраниться от своих проблем и погрузиться в абсолютное наслаждение каждым мгновением, как это делал Конан. Кот поднял лапу к морде и собрал масло, аккуратно слизал добычу и блаженно заурчал.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Джастин заложил руки за голову и уставился на потолок своей спальни. Он поставил Бриджит Дейзи по прозвищу Проблема на место, а она все равно попросила его о помощи, что, скорее всего, означало, что она — Проблема в квадрате.

Но она его не умоляла. Нет, дражайшая мисс Дейзи объяснила ему суть работы, назвала твердую цену (две тысячи сто пятьдесят долларов) за нестандартную кошачью дверь и кедровый забор, в том числе материалы и установка, а также четкий срок выполнения.

В первую очередь завтра утром он должен быть у нее — а ведь у него к тому же имеются проблемы со строительством, которое почти заглохло, и трое домовладельцев готовы свернуть ему за это шею.

Здравомыслящий человек просто махнул бы рукой, но до него уже дошли слухи, что все остальные подрядчики в городе отказались от этой работы. А больше всех здравомыслием отличился Дункан Миллер, который потребовал пятикратную стоимость работы.

Мисс Бриджит Дейзи была главной темой разговоров среди подрядчиков целую неделю. Над ней безжалостно издевались, а копии ее так называемого «Контракта» ходили по рукам.

Джастин решил не присоединяться к веселью. Он был единственным, кто видел ее в лицо. Другим «Контракт» посылался по факсу или с курьером, и все эти парни не имели ни малейшего представления об