— А каким делом человек наслаждается?
— Получением прибыли.
— Это, в каком же смысле, Биант?
— Да в любом.
— А кто мне лучше всего посоветует?
— Время — наилучший советчик, Каллипига. А что касается моей смерти — все равно ведь спросите — то умер я наилучшим способом. Уже в глубокой старости я выступал перед судом в чью-то защиту. Закончив речь, я склонил голову на грудь своего внука. Сказали речь от противной стороны, и судьи подали голоса в пользу того, за кого говорил я. А когда суд распустили, то оказалось, что я лежу на груди у внука мертвый.
— Не знаю, Биант, мудрость это или везение, — сказал Сократ, — но смерть твоя действительно прекрасна. Ты избранник богов, это уж точно.
Глава девятая
После небольшой передышки, во время которой было и налито, и выпито, Сократ продолжил свои вопросы.
— Мудрейший Фалес, ты первый стал заниматься астрономией, предсказывая затмения и солнцестояния, ты первый объявил душу бессмертной. Помнишь, как на пиру семи мудрецов, в котором участвовал и ты с Питтаком, египетский царь прислал свои ответы на такие вопросы: Что всего старше? — Время. Что всего больше? — Мироздание. Что всего разумней? — Истина. Что всего прекрасней? — Свет. Что всего неотъемлемее? — Смерть. Что всего полезнее? — Бог. Что всего вреднее? — Демон. Что всего сильнее? — Удача. Что всего легче? — Сладость.
— Все эти ответы небезупречны, — сказал Фалес, — и во всех много заблуждений и невежества. Например, можно ли сказать, что Время старше всего? Ведь Время есть и прошедшее, и настоящее, и будущее; и то Время, которое для нас будущее, несомненно, моложе нынешних и людей и предметов. А не отличить истину от разума, — не все ли равно, что не отличить свет от глаза? А если свет он почитает- и по справедливости — прекрасным, то почему же он ничего не сказал о самом солнце? Что до прочего, то ответ его о богах и демонах дерзостен и опасен, ответ об удаче сам с собой не вяжется: что крепче всего и сильнее всего, то не бывает так переменчиво; и даже смерть не всем присуща — в том, кто жив, ее нет. Не говорю уже о нас-всех. Но чтобы не казалось, будто мы лишь поучать других умеем, предложим на то и наши ответы; и я готов, если Сократу угодно, чтобы он меня спрашивал.
— Еще как угодно, — сказал Сократ. — Что всего старше?
— Бог, — ответил Фалес, — ибо он безначален.
— Что всего больше?
— Пространство: ибо мироздание объемлет все остальное, а оно объемлет и само мироздание.
— Что всего прекрасней?
— Мироздание: ибо все, что стройно, входит в него как часть.
— Что всего разумней?
— Время: ибо иное оно уже открыло, а иное еще откроет.
— Что всего неотъемлемей?
— Надежда: ибо она есть и у тех, у кого больше ничего нет.
— Что всего полезнее?
— Добродетель: ибо она хорошим пользованием и все остальное делает полезным.
— Что всего вреднее?
— Порок: ибо он больше всего вещей портит своим присутствием.
— Что всего сильнее?
— Неизбежность: она одна неколебима.
— Что всего легче?
— Естественное: ибо даже сладостное часто вызывает отвращение.
Кто одобрил Фалесовы ответы, а кто и возроптал.
— Мир одушевлен, Сократ, — сказал Фалес, — и полон божеств. А так как душа присутствует во всех важнейших и величайших частях мироздания, то не приходится удивляться, что самые замечательные события совершаются по божьей воле. Тело есть орудие души, а душа — орудие бога; и как тело многие движения производит своею силою, но больше всего и лучше всего — силою души, так и душа некоторые движения совершает сама по себе, некоторые же вверяет богу, чтобы он обращал и направлял ее по своей воле; и из всех орудий душа — самое послушное. А вообще-то между жизнью и смертью нет разницы.
— Почему же ты не умираешь? — спросил Сократ.
— Именно поэтому, — ответил Фалес.
— А что возникло раньше, ночь или день?
— Ночь — раньше на один день.
— Что на свете всего труднее?
