В мобильном командном центре NERV имелась очень сложная система мониторинга погоды, использующая самые последние достижения науки и техники.
Однако, она была совершенно бесполезна, если никто не следил за ней. Поэтому когда она выдала доклад о приближающемся урагане, некому было обратить на него внимание.
Второй экипаж командного мостика дремал. Выслеживание змей и часы ужасной скуки на командном мостике оставили свой след. Им хотелось спать, как и всем остальным.
Полусонное состояние сняло как рукой, когда зазвучал сигнал тревоги, и компьютер сообщил: 'Обнаружена энергия Ангела, приближается на три часа, скорость 100 миль в час.
Куми Фукуда, светловолосый командир экипажа сказал:
— Фуу, известите командира Кацураги. Похоже, наша цель идет на нас.
— Ей не понравится, — кивнула Фуу.
— Будем надеяться, Феникс выдержит.
Синдзи шел по бетонированной площадке к лестнице мобильного командного центра, пошатываясь под порывами сильного ветра, и несказанно радовался своим коротким волосам. Дорога до места посадки была не долгой, но за время езды ветер усилился раза в два. Аска запнулась, заставив Синдзи чувствовать себя лучше.
— Не упади, — сказала Мисато и чуть не свалилась сама. — Слишком сильно. Черт, надеюсь, мы сможем поднять командный центр в воздух при таком ветре.
— Довольно скверный ураган, — сказала Аска, указывая на черные как смоль облака, закрывавшие солнце.
— На дождь не похоже, — сказал Синдзи.
— Хех, повезло?
— Полагаю, мы скоро узнаем, как хорошо наш самолетик управится с этим ураганом, — сказала Мисато без всякого энтузиазма.
— Хорошо, что у нас не будет этого дурацкого кабеля, и мы не получим электрического пробоя, — сказала Аска. — Или у ЕВ есть защита от перенапряжения?
— Без понятия, — ответила Мисато.
ЕВЫ легко двигались сквозь порывы ветра по направлению к Ангелу. Но в этом урагане не было видно ни зги. Ни дождя, ни грома с молнией, только облака и ветер.
— Очень странный ураган, — сказала Аска.
— Может, здесь такое случается постоянно. Сильный ветер и никакого дождя, — сказал Синдзи
— Может быть, гроза — это АНГЕЛ? — предположила Аска.
— И как нам сражаться с грозой? — спросил Синдзи, оглядываясь по сторонам.
Они находились в миле от города, окруженного слежавшимися кучами пустой породы и гравия. Кое-где торчал кустарник.
— Поймать АТ-полем, — нарушила свое молчание Рей.
— Верно сказано, — ответила Аска.
Зарокотал первый удар грома, и вокруг них начали падать темные полосы. Они совершенно не походили на струи дождя, больше напоминая куски черного каната, примерно около фута или двух длиной. Они оказались настолько черны, что Синдзи с трудом мог разглядеть их.
— Что…
— Нити падают. Еще этого не хватало.
— Что?
— В одной книге… ладно, не бери в голову. Подождите, это же змеи! Падающие с неба? — Синдзи вытянул руку и поймал нескольких. Они начали извиваться, и несколько змей укусили руку Первого. — Какого черта змеи сыплются с неба?
— Точно. Что за придурошный Ангел. Наверное, он вроде большой глупой змеи. Нам раздавить их, командир?
— Лучше разберитесь с большой змеей. У нас здесь небольшие проблемы.
— Проблемы?
— Тысячи этих чертовых змей сыпятся на нас и стараются проникнуть внутрь. А некоторые из них пытаются прокусить баллоны. К счастью, они им не по зубам, но…
— Расстояние до Ангела?
— Он остановился в полумиле от вас, на четыре часа. Направляйтесь к нему, пока мы разбираемся с этими змеями.
— Есть, — Аска поменяла направление движения. — Отлично, за мной.
Она побежала в указанном направлении, остальные последовали за ней. Змеи продолжали сыпаться с неба вокруг них.
— Вы приближаетесь, — вел их Шигеру. — 2000 футов. 1000 футов. ПРОКЛЯТИЕ!
— Что? — спросил Синдзи.
— Дерьмо, эти хреновы змеи лезут из-под двери!
Раздались крики и звуки выстрелов.
— Черт, — сказала Аска.
— И что теперь? — спросил Синдзи.
— Двигаемся дальше и порвем задницу этому Ангелу.
— Если найдем, — добавил Синдзи, всматриваясь сквозь дождь змей. Он не видел ничего напоминающего Ангела, если конечно тот не изображал горные склоны.
— Найдем. Черт побери! Мы ничем не можем помочь нашим на самолете. НЕНАВИЖУ ЗМЕЙ!
— Где он? Я ничего не вижу! — Синдзи огляделся вокруг.
Аска тоже огляделась и, наконец, увидела Ангела. Хайил оказался человекообразным существом, такого же размера как и ЕВА, весь в чешуе и со змеиной головой. Его руки постоянно шевелились, пока Аска смотрела на него. Она протерла глаза, но шевеление не остановилось. Он находился почти рядом с Нулевым, очевидно, подкрадываясь к ЕВЕ Рей. Она ничего не замечала.
— Он между нами! — Аска прыгнула к Ангелу, вытаскивая прогнож. Прежде чем он среагировал, она всадила нож в его правую руку.
Синдзи закричал от боли, когда Второй неожиданно выхватив нож, ударил его ЕВУ. На мгновение боль заполнила его, но он быстро взял себя в руки.
— Аска, сдурела что ли?! — он огляделся. Никаких признаков Хайила.
Аска снова занесла нож для второго удара, но вмешался Нулевой, перехватив ее правую руку. Потянув Второго на себя, Нулевой перекатился на спину и поддел Второго ногой. ЕВА Аски взлетела в воздух и грохнулась на землю в сотни футов от Нулевого. Бросок не нанес никаких сильных повреждений, кроме гордости Аски.
— Рей, ты чего?
— Защищаю ЕВУ-01.
— Это не Первый! Это Хайил!
— Где? — спросил Синдзи.
— И где, черт возьми, носит Синдзи? — она огляделась, нигде не заметив ЕВУ-01.
— Ты ударила ножом его ЕВУ, — ответила Рей.
В этот момент на связи появился Макото.
— Ангел удаляется от вас на шесть часов, — он закричал, и связь снова оборвалась.
Синдзи повернулся и увидел человекообразную фигуру, удаляющуюся от них.
— Вижу! — он поднял руку, указывая направление.
— Ты не обманешь меня, Ангел! — закричала Аска, прыгая к Хайилу.
ЕВА-00 снова вмешалась, отбросив Второго назад.
— Преследуй, Икари-кун, — сказала Рей.
