Компьютер включил тормоза, вернее носовые реактивные двигатели, снизив скорость ВНОКа до четырехсот миль в час. Спутник, похожий на космическую базу инопланетян, висел на границе атмосферы. На вогнутом днище гигантской «тарелки» пульсировал стилизованный логотип «Маичи».
— Я где-то читала, что для лазерной проекции этого логотипа требуется столько же энергии, сколько для освещения двадцати городских кварталов, — сказала Мона.
Они приближались к спутнику, который закрывал собой небо, и уже могли рассмотреть сотни операторов из обслуживающего техперсонала, которые ремонтировали поверхность антенны. Они были одеты в магнитные ботинки и, кроме того, привязаны к «тарелке» амортизирующими тросами на альпинистских карабинах. Движения операторов были выверенными и точными: техники то взлетали над вогнутой параболической поверхностью в космос, то аккуратно опускались в нужную точку антенны.
— Готов поспорить, все не так просто, как выглядит, — сказал Повторюшка, вытирая губы. — Рад, что не мне придется заниматься этой акробатикой.
С пульта управления раздался сигнал.
— Нас вызывают, — сказала Мона, открывая канал связи.
Из динамиков донесся голос, холодный, как сам космос:
— Неопознанный ВНОК, вас вызывает ЦУП[4] спутника, вы находитесь в пространстве «Маичи».
Стефан отстегнул ремень безопасности и, держась за поручень, прошел вместе с Повторюшкой к пульту.
— Слышу вас, спутник, — сказал он в гибкий микрофон пульта. — Передаю код доступа.
— Тридцать секунд, — произнес голос. — Затем мы инициируем наведение на цель.
Стефан достал свой видеофон и открыл список исходящих звонков. Он выбрал свой последний звонок Эллен Фаустино в башню «Маичи» и включил воспроизведение. На крошечном экране появилась Эллен, объясняющая Стефану, почему она не может обеспечить доступ к спутнику. Для того, чтобы подтвердить свои слова, она развернула экран компьютера и показала ему расписание. Список компаний был отчетливо виден на экране. Рядом с каждой были указаны временны?е рамки и код доступа.
— О'кей, спутник. Мы — бригада обслуживания из автомобильной компании «Кром».
— Вы из «Крома»? — спросил сотрудник службы безопасности. — На этом ведре с болтами?
— Эй, мы бригада по обслуживанию, а не члены королевской семьи, — сказал Стефан, стараясь говорить обиженным голосом. — Пятичасовая реклама проскакивает и нас послали установить новую плату.
— Мы могли сами устранить неисправность, зачем было проделывать такой длинный путь?
— Не хочу вас обижать, но вы берете огромные деньжищи даже за полировку солнечных батарей. А мы, так уж вышло, в нужный момент оказались под рукой. У нас есть код, так что осветите нам стыковочный порт.
— Сначала введите код, потом поговорим о вашем служебном порте.
Стефан передал видеофон Моне, которая ввела десятизначный код дважды, второй раз — для подтверждения.
— О'кей, — неохотно произнес охранник. — Доступ разрешен. Порт номер семьдесят пять. Следите за посадочными огнями и не выходите за пределы порта.
— Вас понял, спутник. Удачного дня.
В приказе следить за посадочными огнями не было необходимости, потому что компьютер настроился на частоту красных маяков и направил ВНОК прямо к порту семьдесят пять. Огни маяка были расположены концентрическими окружностями и напоминали мишень, центр которой находился рядом со стальным трапом, выступавшим из тарелки. Таких трапов по всей антенне было разбросано сотни. На трапе красовалась эмблема «Крома». Корабль пришвартовался с глухим ударом, и двое операторов антенны мгновенно подскочили, чтобы завести носовой и кормовой тросы.
— Прибыли, — сказал Стефан, отстегивая ремень Повторюшки. — Приготовьте кабели, пока я буду надевать скафандр. — Он вытащил чемоданчик из верхнего ящика и скрылся в гальюне.
Повторюшка размотал похожий на змею кабельный канал из стыковочного узла. Внутри находились два кабеля: силовой и модемный. Древний корабль не был оборудован средствами беспроводной связи для передачи такого объема информации.
— По мнению «Маичи», мы просто заряжаем аккумуляторы и заменяем видеочип «Крома». А на самом деле наш босс, когда выйдет в космос, подключит модемный кабель, и мы воспользуемся спутником для тайных поисков.
— А сколько времени на это понадобится?
— Не слишком много, Космо. Думаю, будет достаточно одной минуты. Если понадобится больше, «Маичи» поймет, чем мы занимаемся. Кроме того, здесь скоро может появиться настоящая бригада «Крома».
Из гальюна появился Стефан. Он был без скафандра.
— Все отменяется. Надо найти другой способ.
Мона быстро развернулась на кресле.
— Что? Другой способ? Почему? Стефан показал ей скафандр с красной надписью «Флойд» на именной табличке.
— Этот скафандр. Он мне мал.
— Нет, — сказала Мона. — Скафандры выпускаются только одного размера, который подходит всем. Рукава и штанины раздвигаются.
Стефан вздохнул.
— Обычно — да. Но этот скафандр сделан в прошлом столетии. Для одного человека. Человека низкого роста. Ничего не получится. Отчаливай, пока нас не поймали.
Мона расстегнула свой противоперегрузочный жилет.
— Значит, пойду я.
— Даже если бы мне понравилась твоя идея, она не оправдана. Ты — пилот, Мона. Если компьютер выйдет из строя, а на таком корыте это может произойти в любой момент, только ты сможешь вернуть нас домой или, по крайней мере, приземлить в радиусе сотни мили от него.
Мона задумчиво покусала губу. Стефан был прав.
— Повторюшка, ты разбираешься в компьютерах. Придется идти тебе.
Ребенок Бартоли скрестил руки на груди. Его жест был очевиден для всех. Но чтобы ни у кого не оставалось ни малейших сомнений, он сказал:
— Только в твоих снах, Васкез. Даже ведро гормонов роста не заставит меня забраться в этот скафандр. В любом случае, как сказал Стефан, он не регулируется. Даже если вы меня в него запихнете, я буду выглядеть как ребенок в маскарадном костюме.
У Космо вдруг пересохло в горле. Никто не стал бы просить его. Он был новичком. Решение должен был принять только он, добровольно.
— Я пойду, — выпалил он.
Стефан погрозил ему пальцем.
— Нет. Не пори чепухи, Космо. Сам не понимаешь, что говоришь.
Разум Космо с этим согласился. Он не понимал, что говорит, но он был членом команды, и работу нужно было сделать.
— Я пойду. Скафандр подойдет мне по размеру. Я должен просто подключить несколько проводов, верно?
Мона, к его удивлению, не была в восторге от такого предложения.
— Не знаю, Космо. Кто знает, насколько опасным это может оказаться? Может быть, нам лучше отказаться от нашей затеи.
Повторюшка подплыл по воздуху к его голове.
— Послушай Васкез, парень. Меня беспокоит не работа, а шанс, что ты улетишь в космос и останешься там навеки.
Космо протянул руку к лобовому стеклу. До трапа было не больше двадцати футов.
— Я вижу порт отсюда. Все время буду привязан. Что со мной может случиться?
