Крут и Дворецки положили свои ладони на её руку.
– И для меня.
– И для меня.
После чего, развернувшись, они дружно зашагали в сторону компьютерного центра. Трое героев, вооружённых одним пистолетом и парой электрических дубинок, против целой армии гоблинов. Шансы на победу были, мягко скажем, невысоки.
– Посторонние! – радостно пропищала Опал Кобой. – Внутри здания.
Дубин подошёл к плазменному экрану поближе.
– Ба, да ведь это Джулиус! Неужели он воскрес из мёртвых? Кажется, ваши убийцы несколько преувеличили результаты своей работы, а, генерал Слюнь?
Слюнь яростно облизнул глаза. Лейтенант Найл лишится своей кожи задолго до линьки.
– Мы можем включить ДНК-пушки? – шёпотом спросил Дубин, повернувшись к Опал.
Пикси покачала головой:
– На это потребуется некоторое время. Пушки были перепрограммированы на уничтожение ДНК гоблинов.
Дубин повернулся к генералам:
– Пошлите один отряд с тыла, а второй пусть атакует с фланга. Похоже, они направляются в компьютерный центр, там-то мы их и поймаем.
После чего Дубин бросил на плазменный экран торжествующий взгляд.
– Ну надо же, какое удачное совпадение. О большем я и мечтать не мог, – пробормотал он. – Правду говорят, дружище Джулиус: хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Артемис с головой погрузился в раздумья. Скрестив ноги, он сидел на большом камне и мысленно проигрывал различные варианты спасения отца. Мафию обязательно надо опередить – ни в коем случае нельзя соглашаться на их место встречи. Должен быть способ обмануть их, просто обязан быть…
Но тут его внимание привлек странный мелодичный звук, донесшийся из опоры. Словно кто-то протяжно играл на фаготе. «Гномьи газы, – догадался Артемис. – А внутри этой балки хорошая акустика».
Он вернулся к своим размышлениям. Нужно было найти какой-то неожиданный ход, который бы спас положение. Срочно требовалась гениальная идея.
Однако через восемь минут ход мыслей Артемиса был снова нарушен. На этот раз – криком о помощи. Мульч явно попал в беду, в голосе гнома слышалось непритворное страдание.
Артемис хотел было приказать Дворецки разобраться с проблемой, как вдруг вспомнил, что верного телохранителя рядом с ним нет. Он сейчас спасал волшебный народец. Что ж, значит, придётся действовать самому.
Артемис сунул голову в дыру. Внутри опоры было темно, как в старом башмаке, а воняло вдвое сильнее. Именно запах подсказал Артемису, что неплохо было бы прихватить с собой полицейский шлем. Быстренько сбегав в шаттл, он взял там запасной шлем. С его устройством Артемис был прекрасно знаком, поэтому включить мини-прожектор не составило труда.
– Эй, Мульч? Ты там?
Никакого ответа. А может, это ловушка? Неужели он, Артемис Фаул, попадётся на такую древнюю уловку? Вполне возможно. Как ни странно, он чувствовал какую-то связь с этим странным косматым существом и не мог бросить его в беде, несмотря на то что логика призывала поступить наоборот. Эту связь он ощутил ещё в Лос-Анджелесе… Артемис поёжился. С момента выздоровления матери он все чаще и чаще проявлял слабость.
Артемис залез в опору и пополз к видневшемуся вверху световому пятну. Вонь была ужасной. Туфли можно будет выбросить, и никакая химчистка не спасет форменный пиджак школы имени святого Бартлби. Ну, если Мульч притворяется…
Выбравшись из балки, Артемис обнаружил, что Мульч корчится на полу с исказившимся от нестерпимой боли лицом.
– В чем дело? – спросил Артемис, снимая шлем и опускаясь на колени рядом с гномом.
– Кишки засорились, – прохрипел тот. Пот обильно струился по его бороде. – Попалось что-то твердое. Никак не получается переварить.
– Чем я могу тебе помочь? – спросил Артемис, стараясь не думать, о чём может попросить его Мульч.
– Левый башмак… Сними его.
– Башмак? Я не ослышался? Башмак?
– Да! – взвыл гном, и все его тело свела жуткая судорога. – Сними!
Артемис не мог сдержать вздох облегчения. Он ожидал куда более страшной просьбы. Положив ногу гнома себе на колени, он попытался стянуть с неё большой альпинистский ботинок.
– Хорошие башмаки, – заметил он.
– «Родео-Драйв», – выдохнул Мульч. – Быстрее, прошу тебя.
– Извини, сейчас.
Под ботинком обнаружился далеко не столь шикарный носок, с дырками на пальцах и штопкой.
– Мизинец, – сказал Мульч, закрывая глаза от невыносимой боли.
– Что мизинец?
– Сожми сустав. Сильно.
Сжать сустав? Вероятно, это было как-то связано с такой наукой, рефлексологией. Каждой части организма соответствует определённый участок на ступне, которая является своего рода клавиатурой для тела. На Востоке рефлексологию практиковали уже долгие века.
– Хорошо, хорошо. Если ты настаиваешь…
Артемис зажал волосатый мизинец Мульча между большим и указательным пальцами. Возможно, виной тому было чересчур разыгравшееся воображение, но Артемису показалось, что волосы как будто расступились, словно бы помогая ему ухватиться покрепче.
– А теперь сжимай, – прохрипел гном. – Сжимай же!
Однако Артемис не шевелился. Скосив глаза, он смотрел на здоровенный ствол лазера, который упирался ему прямо в лоб.
Державший оружие лейтенант Найл сам не верил в свою удачу. Он без посторонней помощи не только задержал двух нарушителей, но и нашёл их лазейку. Вот что значит вовремя дезертировать с поля боя. Последнее время ему определённо везло. Он ещё и третьей шкуры не сбросил, а уже мог стать полковником.
– А ну, встать! Пошевеливайся! – прошипел он, выдыхая голубые язычки пламени.
Его слова были тут же переработаны переводчиком в человеческую речь, но даже она звучала как-то по-змеиному.
Артемис медленно поднялся, не выпуская из рук ногу Мульча. Задний клапан на штанах гнома откинулся в сторону.
– Кстати, а что с ним такое? – поинтересовался Найл, наклоняясь поближе.
– Наверное, съел что-то, – сказал Артемис и сильно сжал сустав.
Мощный взрыв сбил гоблина с ног, и несостоявшийся полковник кубарем улетел прочь по коридору. Артемис проводил его изумленным взглядом.
– Спасибо, дружище, – поблагодарил Мульч, мгновенно вскакивая на ноги. – Я уж думал, мне конец. Что-то твердое попалось. Алмаз или кусок гранита.
Артемис кивнул. На некоторое время он утратил дар речи.
– Эти гоблины такие тупые. Ты видел, как вытянулась его физиономия?
Артемис покачал головой. Он все ещё не мог говорить.
– Хочешь, пойдём проверим, что с этим придурком стало?
Чёрный юмор гнома наконец вывел Артемиса из оцепенения.
