случае нельзя, а поднять руку, чтобы переключиться на кислородный баллон, она не могла.
Казалось, прошла вечность, прежде чем грохот смолк и Элфи открыла глаза, увидев заполненный паром ствол шахты. Защитный комбинезон захрустел, на пол посыпался град льдинок. Элфи перевела забрало в противотуманный режим, после чего, поднявшись на ноги, разгерметизировала шлем и сделала глубокий вдох. Воздух все ещё был горячим, но дышать было можно.
За её спиной открылись огнеупорные двери, и показался капитан Труба Келп во главе отряда Быстрого реагирования.
– Отличная работа, капитан.
Элфи ничего не ответила – её сейчас больше интересовала винтовка, которой швырнул в неё гоблин, прямо перед тем как испариться. Это была та ещё пушка – около полуметра длиной, с установленным над стволом прибором ночного видения.
Сначала Элфи подумала, что триада Б’ва Келл каким-то образом научилась изготавливать оружие, но потом вдруг осознала, что действительность намного, намного ужаснее. Капитан Малой подняла винтовку с оплавленного камня. Она узнала её, видела на семинаре по истории органов правопорядка. Старый лазер системы «тупорыл». Эти лазеры были давным-давно запрещены законом. Но даже не это было самым страшным. Вместо источника питания, которым пользовался волшебный народец, винтовка приводилась в действие щелочной батарейкой типа «ААА». Батарейкой, произведенной на поверхности, людьми!
– Труба, – сказала Элфи, – посмотри-ка сюда.
– Д’арвит, – выругался Келп и мгновенно вскинул руку к передатчику на шлеме. – Требую выделенный канал связи с майором Крутом. У нас контрабанда класса А. Да, да, повторяю, класса А. Нужна полная команда технарей. И Жеребкинса пришлите. Далее, необходимо оцепить весь сектор и…
Труба продолжал отдавать приказы, но Элфи уже ничего не слышала – голос его превратился в далекое жужжание. Б’ва Келл торгует с вершками. Люди и гоблины вместе работают над запрещённым законом оружием. Оружие уже здесь, теперь надо ждать… людей?
Помощь прибыла практически мгновенно. Через тридцать минут вокруг шахты Е37 собралось столько галогенных фонариков, что терминал стал напоминать церемонию вручения «Голема».
Жеребкинс, опустившись на колени, обследовал бесчувственного гоблина, по-прежнему валяющегося у подножья эскалатора. Только благодаря усилиям кентавра людям до сих пор не удалось обнаружить подземный город волшебного народца. Жеребкинс был поистине гением по части техники и науки, именно он совершил все основные научные открытия – начиная с предсказания выбросов магмы и заканчивая технологией стирания памяти, причём с каждым новым изобретением он испытывал все меньше почтительности к своему командованию и все больше наглел. Ходили, правда, слухи, будто бы он питает слабость к некоему офицеру женского пола из спецкорпуса. Вернее, к
– Отличная работа, Элфи, – сказал он, поглаживая защитный костюм гоблина. – Значит, говоришь, этот шашлык стрелял по тебе?
– Ага, Жеребкинс, я поняла. Ты хочешь отвлечь внимание от того, что Б’ва Келл удалось перехитрить твои хваленые датчики.
Жеребкинс примерил гоблинский шлем.
– Только не Б’ва Келл. Этого не может быть. Они слишком тупы. У гоблинов не хватило бы мозгов. Всё это людских рук дело.
– И как же ты это определил? – фыркнула Элфи. – По швам?
– Нет, – ответил Жеребкинс, бросая ей шлем.
– «Сделано в Германии», – прочла Элфи на этикетке.
– Полагаю, это костюм пожарного, – продолжил Жеребкинс. – Материал не даёт теплу проникать внутрь, но и не выпускает его наружу. Ситуация крайне сложная, Элфи. Это тебе не пара модных костюмчиков и коробка шоколадных плиток. Какие-то люди заняты серьёзной контрабандой, и работают они на пару с Б’ва Келл.
Жеребкинс отступил в сторону, передавая пленника в руки технического отдела. Техники должны были установить бесчувственному гоблину подкожный прибор, содержащий микрокапсулы успокоительного и крошечный детонатор. Ну а дальше преступника контролировал компьютер – и вырубал его всякий раз, когда у кого-нибудь из полицейских возникало подозрение, что их подопечный снова взялся за старое.
– Ты ведь догадываешься, кто за всем этим стоит? – спросила Элфи.
Жеребкинс закатил глаза.
– Сейчас, сейчас, попробую пошевелить мозгами. Вероятно, архивраг капитана Малой, господин Артемис Фаул?
– А кто же ещё?
– Выбор у нас преогромный. За последние годы волшебный народец контактировал со многими вершками.
– Да неужели? – язвительно осведомилась Элфи. – И сколько из них избегли стирания памяти?
Жеребкинс сделал вид, будто глубоко задумался, и между делом поправил свою шапочку из фольги, защищающую его мысли от зондирования вражескими спецслужбами.
– Трое, – сказал он наконец.
– Сколько-сколько?
– Трое. Ты довольна?
– Вот именно, трое. Сам Фаул и его ручные гориллы. Уверена, за всем этим стоит Артемис.
– Просто тебе хочется так думать. Ведь тебе представится шанс свести с ним счеты. Но помнишь, что случилось, когда Корпус решил пойти против Артемиса Фаула?
– Прекрасно помню. И такого больше не повторится.
Жеребкинс ухмыльнулся.
– Тогда я осмелюсь напомнить тебе, что сейчас Артемису уже тринадцать.
Рука Элфи опустилась на электрошоковую дубинку.
– А мне наплевать, сколько ему лет. Один разряд вот этой штуки, и он заснет как младенец.
Жеребкинс кивнул в сторону входа в терминал:
– На твоем месте я бы поберег заряды, они могут тебе пригодиться.
Элфи обернулась. По окруженной полицейскими зоне метался майор Джулиус Крут. Чем больше он видел, тем краснее становилось его лицо. Похоже, майор собирался устроить гигантскую выволочку своим подчиненным – он это обожал, за что и получил кличку Хвостокрут.
– Майор, – начала Элфи, – вы должны это увидеть…
Но яростный взор Крута заставил её замолчать.
– Ты чем вообще думала?
– Простите, сэр?
– Перестань, я был в оперативном центре и все видел через видеокамеру твоего шлема.
– О!
– Одним «о» ты не отделаешься, капитан! – Коротко остриженные седые волосы Крута встали дыбом от злости. – Вам что было приказано? Вести наблюдение! Несколько резервных команд сидели на своих натренированных задницах и ждали вашего вызова. Но нет, бравая капитан Малой решила сама уничтожить всю триаду Б’ва Келл.
– Полицейский был ранен, сэр. У меня не было выбора.
– Кстати, а что Треплоу там делал?
Элфи впервые опустила глаза.
– Я послала его произвести разведку территории. На предмет выявления источников тепла. Так предписывала инструкция.
Крут кивнул:
– Я уже переговорил с медиками-кудесниками. С Треплоу всё будет в порядке, но о полетах он может забыть. Кроме того, вам обоим надлежит явиться на заседание трибунала.
– Так точно, сэр, понимаю.
– Не волнуйся, это простая формальность, но ты же знаешь Совет.
