– По-моему, сэр, на школьных балах вы будете иметь оглушительный успех, – промолвил Дворецки.
– Что-что, прости?
– Бедная девушка едва не разрыдалась. К людям стоит относиться добрее. Хотя бы иногда.
Артемис был немало удивлен этой репликой: Дворецки редко высказывал своё мнение по личным вопросам.
– Честно говоря, я ещё ни разу не посетил ни одного школьного бала, – пожал он плечами. – Танцы меня не привлекают.
– Дело не в танцах, а в общении.
– В общении? – удивился Артемис-младший. – Вроде бы проблем с общением у меня пока что не возникало. Своим словарным запасом я могу потягаться с любым взрослым, не говоря уже о сверстниках…
Дворецки уже собирался объяснить хозяину разницу между умением складно излагать свои мысли и умением общаться с людьми, как дверь ресторана распахнулась. В зал вошел загорелый невысокий мужчина, по пятам за которым следовал настоящий великан. Йон Спиро и его телохранитель.
– Будьте осторожнее, сэр, я немало наслышан об этом верзиле, – наклонившись, шепнул Дворецки на ухо Артемису.
Спиро, слегка согнув руки, направлялся к ним между столиками. Это был американец средних лет, худой как палка, ростом едва ли выше Артемиса. В восьмидесятые он увлекся морскими перевозками, а в девяностые сделал на торговле акциями целое состояние. В настоящее время Спиро занимался системами связи.
Одет он был в обычный льняной костюм, зато ювелирных украшений на его запястьях и пальцах хватило бы, чтобы покрыть золотом весь Тадж-Махал.
Артемис встал, здороваясь со своим деловым партнером.
– Добро пожаловать, мистер Спиро.
– И тебе здравствуй, Артемис Фаул-младший. Как твои дела?
Артемис ответил на рукопожатие. Цепи, браслеты и кольца забренчали, как трещотки на хвосте гремучей змеи.
– Не жалуюсь. Рад, что вы смогли приехать.
Спиро расположился за столиком.
– Если с деловым предложением обращается сам Артемис Фаул, ради встречи с ним я готов пройти по раскаленным углям и битому стеклу.
Телохранители откровенно, не таясь, разглядывали друг друга. За исключением одинакового телосложения, они являлись полными противоположностями. Дворецки воплощал собой скрытую угрозу: чёрный костюм, бритый череп, ничем не выделяющаяся внешность – не считая роста почти в семь футов. Тогда как вновь прибывший был крашеным блондином в футболке с отрезанными рукавами, а в ушах его болтались громадные серебряные серьги-кольца. Всем своим видом он как бы говорил: «Не заметить меня вы не сможете. И забыть тоже».
– Арно Олван, – сказал Дворецки. – Я слышал о тебе.
Олван занял позицию за плечом Спиро.
– Дворецки. Один из тех самых знаменитых Дворецки, – откликнулся он с новозеландским акцентом. – Говорят, вы лучшие. Но вообще народ много чего болтает, правда? Очень не хотелось бы разочароваться.
Спиро рассмеялся. Звук этот напоминал стрекотание посаженных в коробок сверчков.
– Арно, перестань. Мы сейчас в кругу друзей. Такой хороший, мирный денек…
Однако Дворецки не разделял уверенности Спиро. Его интуиция солдата вопила во все горло, била во все колокола. Он нутром чувствовал опасность.
– Итак, мой друг, – произнес Спиро, его близко посаженные темные глазки ощупывали лицо Артемиса. – Я, пока летел через Атлантику, чуть не захлебнулся слюнями. Что же ты мне приготовил?
Артемис нахмурился. Он полагал, что сначала они пообедают, а уж потом приступят к переговорам.
– Вы даже в меню не заглянете?
– Увы, мой друг, последнее время я ем очень мало. В основном глотаю всякие пилюли. Проблемы с желудком.
– Что ж, хорошо, – кивнул Артемис, выкладывая на стол алюминиевый чемоданчик. – Тогда перейдем прямо к делу.
Он открыл крышку. В чемоданчике, в синей пене, лежал кубик размером с плеер для мини- дисков.
Спиро протёр очки кончиком галстука.
– И что я здесь вижу?
Артемис достал блестящий кубик и положил его на стол.
– Будущее, мистер Спиро. Прибывшее раньше графика.
Йон Спиро наклонился над столом.
– А по мне, так больше смахивает на какое-нибудь модное пресс-папье.
Арно Олван, не сводящий глаз с Дворецки, услужливо подхихикнул.
– Что ж, наверное, мне стоит продемонстрировать, как все работает, – усмехнулся Артемис.
Он взял металлическую коробочку в руку и нажал на кнопку. Устройство зажужжало, части его разошлись в стороны, явив динамики и экран.
– Миленько, – процедил Спиро. – То есть я пролетел три тысячи миль, чтобы полюбоваться на очередной микротелевизор?
Артемис кивнул.
– Микротелевизор. А также компьютер с голосовым управлением, мобильный телефон и средство диагностики. Все в одном. Эта коробочка способна считывать информацию буквально с любой платформы, как электрической, так и органической. Она может воспроизводить видеозаписи, лазерные диски и DVD; захотите – она войдет в сеть, скачает вам электронную почту, а также взломает любой компьютер, какой только пожелаете. Вместе с тем за доли секунды она просканирует вашу грудную клетку и замерит ваш пульс. Аккумулятора хватает на два года работы, и устройство является беспроводным.
Тут Артемис сделал паузу, чтобы позволить информации впитаться.
Глаза Спиро казались огромными за стеклами очков.
– Ты имеешь в виду, что эта штуковина…
– По сравнению с ней все остальные современные технологии – безнадежно устаревший, никому не нужный хлам. Ваши компьютерные заводы разорятся в один день.
Американец сделал несколько глубоких вдохов.
– Но как… как?
Артемис перевернул кубик. На нижней поверхности мягко пульсировал инфракрасный датчик.
– Весь секрет вот в этой штучке. Мой датчик способен снимать информацию со всех и вся. Даже со спутника – вводим данные орбиты, и спутник в вашем полном распоряжении.
Хитро улыбнувшись, Спиро погрозил Артемису пальцем:
– Но такая технология наверняка незаконна?
– Не совсем так, – улыбнувшись в ответ, покачал головой Артемис. – Пока что законов, запрещающих подобные приборы, не существует. И появятся эти законы, если вообще появятся, только года через два, не раньше. Вспомните, сколько времени ушло на то, чтобы закрыть «Напстер», ну, тот сайт, через который шёл нелегальный обмен музыкальными файлами.
Американец потер лоб. Информации было слишком много.
– Никак не могу понять… – задумчиво проговорил он. – Эта технология опережает последние достижения на годы, нет, на десятилетия. Ты – тринадцатилетний пацан. Как тебе это удалось?
Артемис задумался. Что он тут мог сказать? Что шестнадцать месяцев назад ему и Дворецки удалось захватить врасплох спецотряд Легиона подземной полиции? Именно из деталей их технического снаряжения он, Артемис, и собрал эту чудо-коробочку… Но вряд ли об этом стоит распространяться.
