перестану бояться Артура...»
Их давно уже тянуло друг к другу. Но это было не одно лишь сексуальное влечение. Возможно, между ними возникло чувство, которое принято называть любовью. И именно поэтому как-то не хотелось так сразу ложиться в одну постель. Поэтому в их отношениях возник элемент игры. Как будто дама сердца требовала от своего рыцаря – добудь мне голову негодяя, и тогда... И Степан принял эту игру.
Сегодня Жанна встретила его в белом передничке. И волосы заколоты, как у официантки. А на кухне источает ароматы жаркое...
Жанна пыталась прислуживать ему.
– Зачем этот передничек? – спросил он.
– Знаешь, я ведь, когда в Москву приехала, в кафе работала...
– Я помню, ты рассказывала...
– Но не рассказывала, что хотела стать официанткой. Веришь или нет, но одно время это было пределом моих мечтаний... И может быть, если бы это случилось, Макс не продал бы меня Артуру... Скоты!
Жанне вдруг стало не по себе. Тяжесть прошлого навалилась на нее. Она вспомнила о погибшем муже, о ребенке, к которому она боялась вернуться, пока не будет пойман Артур. Степану пришлось рассказывать ей смешные истории из своей жизни. Но успокоило ее серьезное.
– Степан, скажи мне, ты точно поймаешь Артура? – спросила она.
– Точно, – ответил он. – Даже если он ушел за границу...
А ведь такой вариант не исключен.
Утром, едва только начался рабочий день, позвонил Николай Марков.
– Ищешь Трутнева? – спросил он.
– А ты что, можешь помочь?
– Увы... Но зато я по собственной инициативе дополнил и расширил его досье. По крупицам оперативные данные на него собрал. Москва, Питер... Считай, что Трутнев – мое временное хобби...
– И мое тоже...
– В общем, есть серьезные подозрения, что он со своей бандой чистил банки очень оригинальным способом. Фальшивые купюры в обмен на подлинные. Именно на этой почве у него возник конфликт с одной питерской «бригадой». И знаешь, пятерых братков питерских он на разборке замочил. Вот так-то... А после этого в Москву ушел...
– Злы на него питерские?
– А ты думал... Только они не знают, как выйти на Трутнева...
– А тебе откуда это известно?
– Секрет фирмы...
– Пробил, значит, ситуацию... Коля, век у тебя в долгу буду...
– И столичные братки Трутнева не жалуют. Тоже дел тут натворил. Есть такой авторитет, кликуха – Черепок. Так Трутнев и его быков покрошил... Правда, конфликт потом замяли. Трутнев связи свои включил, бабки крутые на кон выставил. Короче, Черепок на него больше не дергался. Но обида, сам понимаешь, осталась...
– И этот Черепок, конечно, тоже не знает, как Трутнева достать...
– Раньше знал, сейчас нет...
– И никто не знает?
– Никто...
– А в твоем досье, случайно, не числится некий Макс?
– Кто такой?..
– Точно не знаю. Он с Трутневым весной девяносто третьего знался, в своем кафе на Белорусском вокзале принимал...
– Нет, такого нет...
– Значит, этот Макс как бы выпадает из общей картины. И Артур не дурак... Спасибо тебе, Коля, очень ценную информацию ты мне подкинул...
– Ценного в ней нет ничего, но я старался. И «спасибо» ты не отделаешься...
– Понятное дело. Созвонимся. Отдохнем...
На этом разговор был закончен.
Степан взял с собой Комова и Лозового, с ними отправился к себе домой.
– Жанна, собирайся, – сказал он с порога. – Поедем покатаемся...
– Сгораю от нетерпения... А куда ехать?
– Поедем Макса твоего искать...
– Зачем?
– Возможно, у него скрывается Артур...
– Ты думаешь?..
– Пока что только думаю... Поехали...
Кафе на Белорусском вокзале, где когда-то работала Жанна, они нашли сразу. Только никого из тех, кого она знала, уже не было. Кто-то уволился, а кого-то забрал с собой Макс, бывший владелец этого кафе.
– Вас интересует Максим Евгеньевич? – угодливо спросил директор-распорядитель заведения.
– Да, бывший владелец вашего кафе, – кивнул Степан. – Как я его могу найти?..
– О, у Максима Евгеньевича сейчас свой ресторан и престижный ночной клуб...
– Высоко взлетел...
– Высоко...
Ночной клуб «Седьмое небо» Степан нашел без труда. И Макса также отыскал. Застал его в просторном комфортном кабинете. Непонятно, чем он там занимался, но незваных гостей встретил в штыки.
– Кто вы такие? – раздраженно спросил он. – Почему без предупреждения?..
И тут же остыл, увидев Жанну.
– Жанна, – протянул он. – Какая ты стала...
Она ошеломила его своим видом. Аристократка, одетая по последней моде, стильная красотка со жгучим взглядом. Он-то помнил ее совсем другой.
– Макс, а откуда ты знаешь, что меня Жанной зовут?
Жанна первой «словила мышь». Ей, оказывается, можно в его отдел сыщиком устраиваться.
– Меня раньше по-другому звали...
– Так это, – явно смутился Макс. – Мне Артурчик сказал, что он тебе другое имя дал...
– Когда он тебе это сказал? – зажимала его в угол Жанна.
– Да виделись мы с ним как-то... Давно...
– Макс, я сильно изменилась? – спросила она.
– Спрашиваешь...
– Значит, сильно. Но ты меня узнал. А почему?.. Потому что ждал меня. Интуитивно ждал. Поэтому так сразу меня и узнал... Макс, ты разговаривал с Артуром совсем недавно. Где он?
– Слушай, а тебе не кажется, что ты слишком много говоришь?
Макс посмотрел на нее с недовольством, а на Степана и его оперов с опаской.
– Не кажется, – сказал Степан.
И показал свои «корочки».
– Уголовный розыск. Майор Круча...
– Уголовный розыск?.. – Макс был в шоке.
– Мы только что задержали некоего Артура Трутнева...
Степан внимательно наблюдал за Максом. И видел, как у того дрогнул взгляд.
– Но, увы, он сбежал от нас. Это невероятно, но факт... Мы видели, он забежал в ваш клуб. Где вы его сейчас прячете? Здесь? – Степан показал на стенной шкаф.
– Нет...
– А где?
