звонка...
– Вот и дождались... А я, между прочим, жаловаться вам собираюсь...
– На то, что я так и не свозил вас в ресторан?
– Нет, на своего соседа...
И снова пришлось вспомнить о Клоде.
– Он что, вытоптал грядки в вашем огороде?
– Вот-вот, присмотрел козел капусту. И в огород повадился...
– Значит, пора ему рога обломать...
– Вы знаете, я была бы очень рада, если бы у вас это получилось...
– Где вы сейчас?
– Дома у себя...
– Давайте встретимся. На вашей территории. И серьезно обо всем поговорим...
– Когда ждать вас?
– Думаю, через полчасика буду.
Степан завез Хлебова в отдел, а сам на цветочный рынок. Купил розу. Одну, но пышную и красивую. Благородство в каждом лепестке. Королева цветов, иначе не назовешь.
– Дядя Степан, это мне? – услышал он вдруг детский голосок.
И вздрогнул.
Вся солнцевская мафия не напугала бы его больше, чем это чудо в джинсах, с пластмассовыми пистолетами в ковбойских кобурах, в сомбреро.
– Катя, а ты что здесь делаешь?
– Жду, когда ты мне этот цветок подаришь! – съехидничала она.
– А я тебе, котенок, розу и купил...
– Не ври. Это у тебя не получается. – Она смотрела на него, как судья на обвиняемого мошенника. – К кому на этот раз намылился?
Десять лет девчонке. Ей бы в «дочки-матери» с такими же малявками играть. А она за Степаном охотится. Женщин от него отваживает.
– Катя, может, хватит?
– Что хватит? – Она сердито сощурила глаза.
– Катя, я взрослый человек. И, между прочим, имею право на личную жизнь...
– Я твоя личная жизнь! – отрезала она.
– Тогда держи! – он сунул ей в руку цветок. – И пока...
Хоть не говори. Все равно не переубедишь. Вбила себе в голову девчонка, что когда-нибудь станет его женой. И ничем эту блажь не выбьешь. Разве только время выветрит.
Степан сделал ей ручкой и направился к своей машине. Она осталась на месте. Он чувствовал спиной ее взгляд.
– Девочка, а ты не боишься одна в машине ездить? – спросил мужчина за рулем.
Катя подсела в его автомашину на рынке. Сунула ему несколько долларовых купюр. И этим подбила на очень важное дело. Она должна была узнать, куда едет дядя Степан. А ехал он к женщине – тут и думать нечего. Надо узнать, к какой именно женщине он едет и где живет эта нехорошая мадам...
– А чего бояться? – на манер лихого ковбоя ответила она. – Со мной друг, шестизарядный «кольт»...
И она многозначительно хлопнула себя по кобуре.
– Ну раз так... А лет тебе сколько?
– А давай стреляться. По-ковбойски!.. Тогда узнаешь, сколько мне лет!
– Какая грозная!.. А кого мы преследуем?
– Странный вопрос!.. Это вождь краснокожих...
– Индеец, что ли? А какое племя? Апачи, каманчи, чероки...
– Это вождь племени ментов!
– И что это за племя такое?
– Это очень грозное племя. И только мне оно по зубам...
«Волга» с дядей Степаном въехала в поселок «новых русских». Остановилась возле двухэтажного особняка с правой стороны улицы. Красивый дом. Но папа Виталик достраивает куда лучший. Тоже на берегу Глубокого озера.
– Едем дальше! – скомандовала Катя и низко пригнулась к полу.
Чтобы дядя Степан не заметил.
– Слушаюсь, господин ковбой!..
Ну вот, все ее слушаются. Все ее боятся. Потому что она грозный ковбой по кличке Лимонадный Джо. И нет спасения всяким там подлым красоткам, которые пытаются отвадить от нее дядю Степана. Только она имеет все на него права.
На этот раз Степана принимали куда теплее, чем в прошлый раз. Но кофе таким же вкусным оказался. Как тогда, так и сейчас Жанна его с душой готовила.
– Ну так что ваш сосед учудил? – спросил Степан.
Он стоял возле огромного окна и созерцал двор господина Сечкина.
– Вчера это было. Нажрался как свинья. И ко мне в дом полез. А я дверь, дура, забыла закрыть... В общем, забрался он ко мне. А я как раз в душе была...
Неужели изнасиловал, гад?.. Степан нахмурился.
– И дверь в ванную тоже была открыта?
– Увы... Но ничего не было. Как ни странно, мне удалось справиться с ним. Я просто толкнула его, он упал... Мы его потом на улицу вытащили...
– Кто это «мы»? – мгновенно среагировал Степан.
– Ну, в смысле, – заметно смутилась Жанна, – я и Каштан, пес мой... Он в него зубами вцепился и к двери тащит. Представляете, какой умница...
– Представляю... Сколько вы здесь уже живете?
– Полгода, не меньше...
– И за все это время Сечкин ни разу не приставал к вам?
– Нет. Он как будто меня и не замечал. Но вот заметил... Это правда, что он бандит?..
– Да. И очень опасный...
– Так почему вы его не арестуете?
– Поводов не было. А вот сейчас появились. Он вас, Жанна, обидел...
Она подошла к нему, легонько коснулась рукой его локтя.
– Я вижу, вы симпатизируете мне, – сказала она.
– Вы очень догадливы. – Он повернулся к ней лицом. Взял за руку. – Вы мне нравитесь. И я не допущу, чтобы какая-то скотина обижала вас...
– Вы его арестуете?
– Запросто. Ведь он пытался вас изнасиловать?
– Похоже на это. Но я должна буду дать показания. А я этого не хочу...
– Не хотите, не надо...
Степан уже знал, что он сделает с Клодом.
– Жанна, считайте, что вы под моим личным покровительством, – сказал он. – И поверьте, как только ваш сосед узнает об этом, он тут же забудет про вас...
– Да, я знаю, вы очень грозный милиционер. Я видела, как однажды вы вели этого Сечкина. За шкирку и – в машину, как какого-то щенка...
Значит, она видела, как он и его ребята забирали с собой банду Клода.
– А что вы еще видели? – спросил он.
– В каком смысле? – напряглась она.
– А помните нашу прошлую встречу? Меня очень интересует преступник, которого бандиты держали у
