– То есть я должна принести себя в жертву?
– Зачем в жертву? Ты могла бы просто любить меня... Я же вижу, что нравлюсь тебе...
– Да, но не настолько, чтобы изменять своему мужу...
– Твой муж погиб. Веришь ты в это или нет, но это так... Я понимаю, тебе трудно так сразу смириться с этой мыслью, но пройдет время, и ты смиришься. А я буду ждать... Я могу ждать долго... Рано или поздно мы будем вместе...
– Ты много выпил.
– Да, есть такое... – кивнул Алекс. – Может, я несу чушь, но поверь, это от души... Да, наверное, ты права, нам уже пора спать. Сегодня у нас был трудный день...
– В какой комнате тебе постелить?
– Где ты, там и я...
– А говорил, что можешь ждать долго, – упрекнула его Марта.
– А-а... Ты не поняла. Мы должны спать в одной комнате. Так безопасней... Я буду тебя охранять...
– Не надо. Ты просто оставь мне свой пистолет...
– Ты не умеешь стрелять. Или умеешь?
– Не скажу, что очень хорошо. Но выстрелить смогу...
– Мало просто выстрелить. Надо стрелять быстро и точно. Ты так не можешь. А я могу... Будем спать в одной комнате, наверху. Обещаю, приставать к тебе не буду...
– Не будешь. Потому что я буду спать в другой комнате за запертой дверью...
– Ты меня боишься?
– Да. Я начинаю тебя бояться.
– Значит, я неправильно себя веду.
– Именно. Надеюсь, что ты сделаешь правильные выводы...
– Я тоже на это надеюсь, – обескураженно улыбнулся Алекс. – Будешь спать наверху, а я постелю себе здесь...
Марта выпила немало – почти полбутылки. Не сказать, что сильно запьянела. Но в сон клонило. И очень хотелось заснуть. Но, увы, она оказалась права: мысли о муже не давали покоя и разгоняли наваливающийся сон.
Непонятно, то ли она спала, бодрствуя, то ли бодрствовала во сне... Но так или иначе, она услышала шорох колес подъехавшей к дому машины. Марта выглянула из окна и, к своему ужасу, увидела черный джип, из которого выходили парни в одинаковых черных костюмах.
Их внимание было приковано к соседнему дому – к тому, куда Алекс выбросил телефон. Один парень ловко перелез через забор, ему передали какой-то прибор – нечто, напоминающее портативный компьютер. Он смотрел на экран и уверенно двигался к месту, где лежал телефон... Прав был Алекс, его бывший босс смог вычислить местонахождение беглецов по мобильнику.
Парень еще не нашел телефон, а Марта уже оделась. Выскочила из комнаты и в темном коридоре нос к носу столкнулась с Алексом.
– Там... – начала было она.
Но он осадил ее, приложив палец к своим губам.
– Тсс!..
Он все видел, он все знает... И что делать, тоже знал.
Детей будить не стали. Марта взяла на руки Веронику, Алекс – Дениса. Он нес его так бережно, с такой нежностью, как будто это был его сын.
Они спустились в погреб, который представлял собой помещение два на два метра – выложенные камнем стены, полки с закатанными балками, пол застлан несвежим сеном. Холодно, сыро. Полнейший дискомфорт. Марта чувствовала себя здесь, как в каменном мешке. Ведь в случае чего выхода отсюда нет. Их даже вытаскивать не будут, просто замуруют – привалят люк сверху какой-нибудь железобетонной плитой – и все... Но в отличие от нее Алекс чувствовал себя уверенно. Не спуская Дениску с рук, распотрошил стоявший в углу мешок – старые пальто, куртки, свитера. Из этого выстелил на полу целое ложе, на которое он опустил Дениску, а Марта – Веронику.
– Побудь пока здесь. Я сейчас...
Вернулся он минут через десять. Прежде чем спуститься в погреб через люк, затер сухой тряпкой следы вокруг него. Люк опускал аккуратно, так, чтобы не свалилась еле державшаяся на нем циновка...
– К нашему дому присматриваются, – опускаясь на пол рядом с Мартой, шепнул. – Я на всякий случай прибрался, как будто нас здесь не было...
– А если найдут?
– Будем стрелять...
Он достал из кобуры под пиджаком пистолет, снял его с предохранителя.
– Подвинься, – попросил Алекс.
И, не дожидаясь, когда Марта повинуется, своим боком, словно грейдером, сместил ее в сторону. Теперь он вплотную прижимался к ней, мало того, обнимал ее свободной рукой. Крепко обнимал и в то же время мягко...
– Что ты делаешь? – возмутилась Марта.
– Если сверху станут стрелять, до тебя не достанут. И до Дениса с Вероникой тоже... До меня могут, но я и сам с усам...
– Тебе совсем не обязательно ко мне прижиматься. И лапать меня не нужно...
– Как скажешь...
Он покорно убрал руку с ее груди, отодвинулся, чтобы не касаться ее.
– Зря мы здесь остались, – шепотом сказала Марта. – Уходить надо было.
– С детьми, на своих двоих?.. Далеко бы не ушли... Поверь, я сделал все, чтобы нас не нашли... Успокойся...
Он достал из кармана пиджака плоскую фляжку.
– Здесь коньяк. Выпей пять капель. Полегчает...
– Разве что для согрева...
Марте было не по себе, ее лихорадило. Во-первых, замерзла, во-вторых, нервная дрожь. Она боялась не столько за себя, сколько за своих детей...
Она зажмурилась в ожидании резкого вкуса, сделала несколько глотков. Коньяк был неплох. И мягкий, и сосуды расширил – кровь веселей побежала по жилам.
– А теперь тихо! – шепнул Алекс.
Еще ничего не произошло, а он уже что-то почувствовал. Интуиция его не обманула. Сверху, со стороны входных дверей, послышались чьи-то шаги. Нетрудно было догадаться, кто пожаловал в дом.
Марта интуитивно нуждалась в мужской поддержке. Был бы с ней Никита, она бы крепко-крепко прижалась к нему, чтобы подпитаться его энергией и уверенностью в себе. Алекс тоже был уверен в себе, и от него исходили мощные волны боевой энергии. Но Марта не стала жаться к нему... Но когда он сам обнял ее, не стала вырываться. Во-первых, нельзя было шуметь, во-вторых, не тот случай – сейчас объятия чужого мужчины не вызывали в ней греховных мыслей и ощущений. Это были братские объятия. Тем более что никто не узнает...
Шаги были то громче, то тише – то приближались, то удалялись. Опасные «гости» осматривали дом в поисках беглецов. И в любой момент они могли обнаружить люк, ведущий в погреб. Может, они уже ищут его... Повинуясь материнскому инстинкту, Марта обнимала своих, к счастью, спящих детей. Алекс же повиновался инстинкту защитника и, скорее, прикрывал ее своим телом от возможных выстрелов сверху, нежели обнимал...
Сверху, через деревянную толщу лагов и половых досок, донесся мужской голос:
– Здесь они где-то. Нутром чую, что здесь...
Говоривший человек встал ногами прямо на люк. Сейчас он догадается, что скрывается под циновкой...
– Да ладно тебе. Чисто здесь...
– Не знаю, человеческим духом пахнет...
– Ты что, Баба-яга, в натуре?
