Кроме того, кто-то должен написать ему в Лондон, – продолжила Эмили. – Уверена, прислуга в Ричмонд- Парке сделает это, но одна из нас тоже должна сообщить ему, что мы всячески заботимся о ней. Мои глаза устали, Джейн. Может быть, ты напишешь письмо?
Видя уловку кузины, Джейн улыбнулась. Она недооценивала ее. Эмили понимала гораздо больше, чем показывала.
– Я напишу ему от твоего имени, Эмили. Как только я освобожусь от мокрых вещей и немного согреюсь. Ты останешься здесь с ней, пока я не вернусь?
– Конечно, – заверила ее Эмили.
Джейн склонилась над неподвижным тельцем Мэдлин и поцеловала ее в горящую щечку.
– Сражайся, малышка. Ты нужна ему.
– Не могу поверить. Ты бросил вызов Алмаксу? Хотел бы увидеть это своими глазами. – Лорд Мэндвилл поднял бокал. – Позволь мне восстановить картину происшедшего. Жаль, что меня там не было.
Хейден осушил бокал и жестом приказал официанту принести еще. Сегодняшняя сессия парламента завершилась очень поздно. Уайтс кишел ослабевшими джентльменами, надеявшимися получить еду и напитки, чтобы восстановить силы перед возвращением домой. Уэстфилд с трудом привлек внимание измотанного молодого официанта, снующего между столиками с тяжелым подносом в руках.
– Запомни мои слова, Мэндвилл. Никогда больше я не поддамся искушению прийти туда. Если мисс Апшоу захочет посетить то место, ей придется идти одной.
– Хм-м, ты готов заключить пари? Тогда давай занесем это в книгу пари, – насмешливо предложил Мэндвилл. – Боюсь, ты лишь утяжелишь мои карманы.
– Да твои карманы и так полны. – Хейден устало отправил в рот полную ложку отличного тушеного мяса. Он был страшно голоден. В последние дни его мучили тревожные сны. Ночные кошмары буквально преследовали, и он просыпался среди ночи в холодном поту. Когда он бодрствовал, Уэстфилд с трудом мог обуздать чувство тревоги. Из-за снов парламентские обязанности слишком утомили его. Он был не в состоянии посещать ежедневно светские рауты.
– Светская программа мисс Апшоу чрезвычайно насыщенна. Теперь, когда мы помолвлены, я не вижу причин, почему бы мне не дождаться дня свадьбы в тишине и покое.
– На мой взгляд, это очень разумно. Как тебе нравится тушеное мясо?
– Превосходно.
– Полагаю, ты нашел себе подходящую пару. – Мэндвилл задумчиво почесал подбородок. – Мисс Апшоу – очаровательное юное существо. Моя жена считает ее достаточно образованной и далеко не глупой. Однако…
– Да?
– Нет, ничего. Мне нужно еще выпить. – Мэндвилл помахал официанту.
Но Уэстфилд не мог довольствоваться ответом друга.
– Если ты хочешь что-то сказать по поводу моего выбора невесты, говори. И покончим с этим.
Оба молчали. К ним подошел официант, наполнивший их бокалы виски.
– Я не имею ничего против мисс Апшоу, – сказал Мэндвилл. – Просто Джейн…
– Джейн? – Хейден отложил ложку. – Мисс Роузмур?
– Именно она. Я подумал, что между вами что-то произошло. Я был немало удивлен, узнав о твоей помолвке с мисс Апшоу. Понимаю, Джейн уже не юная дебютантка, но в ней есть такие качества, о которых разумный человек может только мечтать иметь в своей супруге. Она безупречна. Понимаю, мое с ней продолжительное знакомство делает меня пристрастным, но…
– Что твоя супруга рассказала обо мне и мисс Роузмур? – Хейден не мог скрыть своего любопытства.
– Абсолютно ничего. Она молчит как могила, когда речь заходит о вас. Что, естественно, привело меня к мысли, что между тобой и мисс Роузмур что-то происходит. То, что ты предпочел ей мисс Апшоу, глубоко изумляет меня.
– Я не предпочел мисс Апшоу мисс Роузмур. – Хейден осушил бокал. Он мысленно выругался, когда его сердце предательски забилось быстрее. – На самом деле все наоборот. Поэтому я и выбрал мисс Апшоу. – Он поднял руку и ослабил галстук.
– О, тогда понятно. – Мэндвилл понимающе кивнул. Хейден испытал облегчение, что не нужно было дополнительно объяснять.
Мэндвилл откашлялся.
– Признаюсь, я испытывал те же чувства до женитьбы на Люси. Я чуть было не женился на леди Елене, дочери герцога Корнинга. Она уже давно замужем за виконтом Брэдли. Бедняга! Женившись на ней, я совершил бы самую большую ошибку в жизни, хотя она казалась подходящей партией. Я чувствую себя смешным, когда это говорю. Всегда есть что-то, что можно сказать в пользу любви.
Хейден взглянул на друга с искренним удивлением. Ему показалось, что брак помрачил его разум.
– Думаю, ты слишком увлекаешься Байроном.
– Лорд Уэстфилд! – обратился слуга к Хейдену.
Граф удивленно взглянул на своего слугу, услышав тревогу в его голосе.
– Да, Майкл?
– Курьер принес письмо, милорд. Я подумал, что вы немедленно захотите прочитать его. – Он протянул письмо, запечатанное красным воском. Адрес был написан незнакомым почерком.
– Благодарю, Майкл. – Хейден принял от слуги письмо.
Хейден сломал печать и развернул лист бумаги, пока Мэндвилл с любопытством смотрел на него. Такая почта редко приносила радостные вести.
Уэстфилд пробежал глазами страницу в поисках подписи. Внизу страницы было написано: «Джейн».
«Что ей потребовалось, да так срочно?»
– Так что? – спросил Мэндвилл.
– Моя племянница. Я должен немедленно отправиться домой. – Хейден оттолкнул назад стул и поднялся. Не оглядываясь, он бросился к двери.
Нельзя было терять ни минуты.
Глава 16
– Миссис Тоулленд? – прошептал слабый голос. Джейн тут же проснулась, машинально коснувшись горячей руки Мэдлин. В просвет между шторами уже проник первый свет нового дня, отбрасывая длинные тени на пол.
– Нет, Мэдлин. Это мисс Роузмур. Джейн. Ты меня помнишь? – Краем глаза Джейн увидела, что мистер Аллан зашевелился в кресле рядом с камином.
– Я… здесь так жарко, очень жарко. – Светловолосая голова Мэдлин моталась по подушке из стороны в сторону, а щеки горели.
– Ш-ш-ш, моя дорогая. Тебе нужно отдыхать. – Джейн нежно погладила щеку девочки, а доктор Аллан поспешил к кровати. Он положил ладонь на лоб Мэдлин и покачал головой, потом взял ее за запястье, чтобы нащупать пульс.
Джейн поднялась, повернувшись к столику возле кровати, где стоял керамический тазик с кувшином. Там же лежала стопка чистых салфеток. Дрожащими руками девушка взяла одну из салфеток, намочила ее в тазике с холодной водой и осторожно отжала. Не желая показать свой страх, она попыталась выглядеть бодрой. Подойдя к кровати, Джейн положила влажную салфетку на лоб девочки.
– Ну вот, сейчас тебе станет немного прохладнее.
Мэдлин открыла глаза, но не увидела ничего, кроме расплывчатого пятна.
– Джейн, это ты?
Джейн улыбнулась, а в уголках глаз показались слезы. Она вспомнила, что зеленовато-серые глаза девочки были похожи на глаза Хейдена.
– Да, это я. Я так рада, что ты узнала меня.
Веки Мэдлин закрылись, длинные ресницы легли на темные круги под глазами.
– Значит, вы пришли на обед? О, дядя Хейден будет очень рад.
Джейн тряхнула головой, брови нахмурились.
– Нет, детка. Ты сейчас в доме миссис Тоулленд.
– На десерт у нас будет пудинг. Дядя Хейден сказал, что ты снова придешь к нам на обед. – Она повернула голову так, что одна щека лежала на влажной подушке, завитки золотистых волос прилипли к лицу. Затем она нахмурилась, нижняя губа задрожала. – Где дядя Хейден?
Джейн взяла ее за руку и нежно погладила.
– Его здесь нет, Мэдлин. Ш-ш-ш, тебе нужно поскорее поправиться.
Доктор Аллан покачал головой:
– Она бредит. Бедный ребенок! Температура держится. Наверное, мне следует еще раз сделать кровопускание. – Он быстро вышел, чтобы подготовить необходимые инструменты.
Джейн наблюдала, как Мэдлин погрузилась в беспокойный сон. Ее грудь поднималась и падала с каждым прерывистым вдохом и выдохом.
Если бы только Хейден приехал! Прошло целых пять дней с того момента, как она послала ему первое письмо о состоянии Мэдлин. И до сих пор они не получили никакого ответа. Был ли он так занят предстоящей свадьбой, что не мог написать несколько строчек? Или же он был таким холодным, бессердечным, самовлюбленным?
Джейн покачала головой, когда отпустила хрупкую ручку Мэдлин. Нет, Хейден не был ни холодным, ни жестоким. В глубине сердца она твердо знала это. Если бы он немедленно написал ответ, они получили бы его письмо только сейчас. Возможно, ответ придет с дневной почтой.
Она быстро отошла к креслу у двери,
