– Ты так считаешь? – Его слова сочились сарказмом.
– Если соберешься в Голуэй сейчас, Лиз с тобой не поедет. Даже ты должен это понимать.
Он угрюмо уставился на нее, но промолчал.
– Новая работа не оставит времени на поездки в Дублин и попытки уладить личную жизнь.
Крис раздраженно покачал головой:
– Минуту назад ты говорила, что я должен ехать. Теперь говоришь, что уезжать не надо. Я не понимаю, чего ты добиваешься.
– Посмотри на это с другой стороны, – терпеливо произнесла Стефани. Его оборона слабеет, чувствовала она. Теперь главное – осторожность. – Если ты согласишься на новую работу, тебе придется искать покупателя и разбираться с юридическими сложностями, поэтому на пару месяцев ты все равно застрянешь. Полагаю, твои новые работодатели это осознают.
– Ну да, – неохотно признал он. – Они согласны ждать год, если я немедленно подпишу контракт.
– Вот видишь! – торжествующе воскликнула Стеф. – Можешь задержаться здесь еще ненадолго, проследить за Конором, чтобы парень набрался необходимого опыта. Тогда у тебя появится возможность всю энергию обратить на то, чтобы помириться с Лиз, уговорить ее принять тебя обратно.
В глазах Криса зажегся огонек. Стеф почти слышала, как со скрипом вращаются неповоротливые колесики у него в голове. Если он продаст ресторан, с финансовыми трудностями будет покончено. И на кухне не надо особо напрягаться. Грязную работу можно переложить на Джорджа, Пата и Марка.
– Может, что-нибудь и получится, – наконец выдавил он.
Стеф притворилась удивленной:
– Ты согласен на мое предложение, Крис? Мы договорились?
Крис поморщился:
– Я уже заколебался гнуть спину в этой дыре. Ради бога. Но нужно обговорить денежный вопрос. Я тут не кирпичами торгую, сама понимаешь. Я создал ресторану превосходную репутацию и впечатляющий клиентский список.
– Разумеется, – смиренно кивнула Стеф.
– Хорошо. Я рад, что мы друг друга поняли.
Стеф хотелось пуститься в пляс, но она сдержалась.
– Думаешь, она примет меня обратно, Стеф? – голос Криса предательски дрогнул.
Стеф вздохнула.
– Не знаю, – честно ответила она. – Лиз молчит. Если хочешь, я постараюсь убедить ее поговорить с тобой, но ничего не обещаю.
– В ту ночь, Стефани, я всего лишь…
– Пожалуйста, Крис, я не хочу ничего знать.
Помрачнев, Коннолли кивнул и встал:
– Изложи свое предложение в письменной форме. Я покажу его своему адвокату.
ГЛАВА 9
Стефани и Лиз сидели в углу большого, но немного мрачноватого ресторана. Лиз тщательно оделась, однако черное шерстяное платье лишь подчеркивало бледность. Ее лицо осунулось.
– Значит, он хочет, чтобы я вернулась, – уныло проговорила Лиз.
Стеф просияла улыбкой:
– Да. Он очень сожалеет и понимает, что был полной скотиной. Я сказала, что хочу купить «Ше ну», и он очень заинтересовался. Готов сделать что угодно, лишь бы тебя вернуть.
Лиз ничего не ответила.
Стеф посмотрела на ее безжизненное лицо и предприняла вторую попытку:
– Я знаю, как он тебя обидел, Лиз, но, может, пришло время простить его? Думаю, ты правильно сделала, что заставила его помучиться, – он этого заслуживает. Но подумай: вдруг он ни в чем не виноват? Кроме того, что заигрывал с той девушкой. Пока не поговоришь с ним, не узнаешь.
Стефани чуть не подавилась собственными словами, но ради подруги обязана была их произнести. Она знала, как Лиз любит Криса. К тому же нельзя забывать о Люси. Нельзя позволить Лиз разрушить свой брак, даже не попытавшись помочь.
Она раздраженно оглянулась:
– Сидим здесь уже десять минут, а нам даже меню не принесли.
Лиз рассеянно осмотрела зал:
– Почему ты предложила встретиться здесь?
– Ресторан открылся всего пару недель назад. Хотела посмотреть, что за место. Шефа переманили из «Фуд фэктори». Там у него уже сложилась хорошая репутация, поэтому о заведении ходит молва. – Стеф примолкла: к ним подбежал затравленного вида официант.
– Что будем заказывать, девушки?
Стеф уставилась на него, не веря своим ушам.
– Нам еще меню не принесли, – раздраженно выпалила она.
– Ой! И правда. – Он убежал и вернулся с меню только через пару минут. – Выпьете чего-нибудь?
Стеф посмотрела на Лиз: какая она бледная, как напряжена.
– Вина, наверное. Можно посмотреть карту вин?
Официант громко вздохнул и опять умчался. Лиз фыркнула:
– Ну и обслуживание!
– Наверное, мне нужно радоваться, – ухмыльнулась Стеф. – Если они так обращаются с клиентами, нам не о чем волноваться. – Официант принес карту вин, и она ушла с головой в изучение длинного перечня на трех страницах. Разнообразие цен и регионов впечатляло. Стеф заказала белое бордо и вернулась к меню. – Ну, что ты выбрала? – спросила она, обойдя вниманием тот факт, что Лиз лишь мельком заглянула в список кушаний.
Лиз заставила себя сосредоточиться. Что она выбрала? Откровенно говоря, ей наплевать. Все равно. Зачем она здесь? Есть не хочется. Единственное, чего она хочет, это свернуться калачиком в постели, никого не видеть и ни с кем не говорить. Она согласилась прийти только потому, что Стеф ее уже достала. Легче было поддаться на уговоры.
– Забавно, – сказала она. – Большой выбор закусок и главных блюд, и все низкокалорийные. Это важно для обеденного меню. Многим приходится работать после обеда, и, если блюда слишком жирные и к ним подают вино, работа не ладится.
– Согласна. Сколько раз мы собачились из-за этого с Крисом… Ой, извини, Лиз… Какая я идиотка!
– Ничего, Стеф. Вы что, часто ссоритесь?
Стефани прокляла свой длинный язык.
– Ну, в последнее время да. Ему кажется, что я лезу не в свое дело. Стоит мне заговорить о меню, как он советует заниматься своей работой и не лезть на кухню.
Лиз поморщилась:
– Не могу поверить, что он так с тобой держится. Почему ты мне не рассказывала?
– Ты последний человек, с кем бы я поделилась. Ради бога, Лиз, ты же его жена!
– Была его женой, – поправила Лиз.
Стеф раскрыла рот, чтобы возразить, но осеклась: к столику приближался официант с блокнотом и ручкой наготове.
– Что будем заказывать? – спросил он с тонкой бледной улыбкой.
Подруги продиктовали заказ, и официант уже собирался уйти, когда Стеф окликнула его.
– Что еще? – огрызнулся он.
– Вино, – Стеф многозначительно посмотрела на пустые бокалы.
– Ой, и правда. Что вы заказывали?
Стеф обожгла его сердитым взглядом и повторила заказ.
Официант удалился, а Лиз захихикала, забавляясь бешенством подруги.
– Может, надо было просто заказать по бокалу домашнего вина?
Стеф усмехнулась:
– Не дай бог! С едой будут проблемы.
