по горло.
– Но я не могу позволить Крису выжить меня.
Энни потянулась и похлопала золовку по руке:
– Не можешь. Но нельзя, чтобы это встало между тобой и Шоном.
Стеф понурилась:
– Я знаю.
– Поэтому, когда он позвонит, будь с ним лапочкой.
Вяло улыбнувшись, Стеф кивнула:
– Слушаюсь, босс!
Энни опять повернулась к зеркалу:
– Но я считаю, тебе нужно серьезно подумать о выкупе «Ше ну». Приходи к нам в выходные, потолкуй с Джо. Если это безумная затея, он тебе так и скажет!
Стеф хихикнула:
– Да, уж Джо не станет врать, правда? К тому же знает, в каком состоянии бухгалтерские книги.
– Все так плохо?
– Могло быть и лучше. Нужно что-то делать, и немедленно. – Стеф виновато осеклась: из ванной появилась Лиз, завернутая в полотенце и напевающая: «Я танцевать хочу».
Энни заворчала:
– Я уже чувствую, как приближается похмелье. Стефани вызвалась самолично накрасить Лиз.
Энни наблюдала за подругами и давала советы. Замужние дамы болтали и затягивались сигаретами Стеф. «Видели бы их мужья», – пришло в голову Стеф. Все в точности как в старые добрые времена. Не хватает только бутылки «Бычьей крови».
Покончив с макияжем, Стеф стала рыться в шкафу в поисках подходящего наряда. Сколько у нее, однако, голубых вещей! Она печально улыбнулась. Шон всегда говорил, что голубой ей к лицу. Стеф прижалась лбом к дверце шкафа. Она скучала по Шону – сильнее, чем ожидала.
– Эй, Стеф, можно подушиться твоими духами? – окликнула Лиз.
– Конечно, – отозвалась Стеф, выуживая из глубины шкафа красное платье, которое редко надевала. Немного рискованное, с глубоким декольте и смелым боковым разрезом, открывающим бедро. Мужчины глаз оторвать не смогут – именно то, что ей сейчас нужно. Потанцевать, пофлиртовать, рассеяться… Да, решила она, это платье подходит как нельзя лучше.
Энни надела стильный, изящный атласный брючный костюм. Удачно скроенный жакет ловко облегал ее пышный бюст. Изумрудные серьги и кулон, подарок Джо на день рождения, подчеркивали цвет изумительных зеленых глаз и придавали законченность шикарному образу. Жанетт подровняла концы волос, и мягкие рыжие локоны обрамляли лицо в форме сердечка.
– Ты очаровательна, Энни. – Стеф разглядывала невестку с нескрываемым обожанием. – Надо почаще так наряжаться.
– Это точно. Ты там не провалилась, Лиз? – Энни постучала в дверь туалета.
– Иду! – Лиз натянула платье через голову и расправила на бедрах. Повернулась к зеркалу и была поражена: на нее смотрела прекрасная незнакомка. Маленькое черное платье Стеф скрадывало полноту. Она казалась почти стройной! Задержав дыхание, Лиз распахнула дверь. – Неплохо для старушки, а?! Что скажете?
– Боже мой, подруга, ты просто конфетка! – Стеф разворачивала ее, держа за плечи, в то время как Энни пыталась изобразить изумленный присвист.
– Ты тоже ничего себе, – ответила Лиз, разглядывая ярко-красное платье. Ей бы в жизни не хватило смелости надеть что-то подобное. Наряд подчеркивал белизну кожи, миниатюрную фигуру и сияние светлых волос Стефани. Золотые сережки и золотистые сандалии завершали образ.
Энни хлопнула в ладоши:
– О'кей! Хватит расхваливать друг друга! Допивайте вино и поехали. Такси будет с минуты на минуту.
Лиз залпом осушила бокал и как раз надевала пальто, когда загудел домофон.
Стефани торжественно распахнула дверь:
– Вперед, золушки! Бал начинается.
– О, крем-брюле – просто объедение! – Лиз с наслаждением облизала губы. – Почему все вредное так вкусно? – Она огорченно опустила глаза на свой живот.
Стефани рассмеялась:
– На сегодня забудь о диетах! Пойдем танцевать и избавимся от лишних калорий.
– Я могла бы просидеть здесь весь вечер. – Энни потягивала сладкое вино и наблюдала за стайками официантов, кружащих у столиков.
– Это случайно не Лавиния Рейнольдс? – взволнованно прошептала Лиз. – Выглядит потрясающе, в ее- то возрасте. Она недавно что-то написала о «Ше ну», да?
– Написала, – мрачно ответила Стефани. – Ничего хорошего.
Лиз прищурилась:
– Корова несчастная!
Энни засмеялась:
– Эй, потише! Она идет к нам.
– Стефани, дорогая!
Стефани встала и чмокнула воздух рядом со щекой Лавинии.
– Наслаждаетесь жизнью по ту сторону кухонной двери? Как ваш замечательный босс?
Стефани смущенно взглянула на Лиз.
– Отлично, Лавиния. Вы знакомы с Лиз, женой Криса? Это Энни Уэст, моя невестка.
Лавиния окинула Лиз любопытным взглядом и криво улыбнулась:
– Как здорово, что я вас обеих встретила! Чудесный ресторан, правда? Не сравнить с «Ше ну». – Она выдала противный дребезжащий смешок. – Что ж, мне пора возвращаться к гостям. Скоро увидимся, Стефани. Чао! – Она удалилась, оставив за собой шлейф удушливого аромата.
Стеф так же приторно улыбнулась ей вдогонку:
– Чао, дрянь!
– Отвратительная особа, – заметила Энни. Лиз нахмурилась и промолчала. Ей не понравилось, как эта женщина ее разглядывала.
– Энни! Как дела? Где Джо? Только не говори, что он отпустил тебя одну, глупец.
Энни поднялась и обняла очень симпатичного мужчину:
– Эдвард! Как поживаешь? Джо дома. Сегодняшняя вечеринка только для девочек.
– И каких прелестных девочек! – произнес он, переводя взгляд с Лиз на Стефани.
– О, извини! Вы не знакомы. – Она улыбнулась подругам: – Это Эдвард Макдермотт. Эдвард, это Лиз Коннолли. А сестру Джо, Стефани, ты наверняка уже знаешь.
Эдвард пожал руку Стеф.
– Я бы не забыл, – серьезно проговорил он. Щеки Стефани загорелись, но он уже повернулся к Лиз:
– Вы – шеф-повар «Ше ну»?
– Бывший шеф-повар, – поправила та. – Сейчас рестораном управляет мой муж. Я всего лишь домохозяйка.
Энни готова была ее ударить за этот извиняющийся тон.
– Очень жаль, – ответил Эдвард. – Раньше мой офис находился в нескольких шагах от вашего ресторана. Лет пять назад. Я ходил в «Ше ну» ради ваших десертов.
Лиз просияла:
– Правда? Надо же, вы помните.
– Что ж, надеюсь, в скором времени вы вернетесь в мир кулинарии. Жаль, что такой талант пропадает.
– Почему бы тебе не выпить с нами, Эдвард? – предложила Энни, увидев, как он понравился ее подругам.
