Чай из пустой чашки

Пэт КЭДИГАН ЧАЙ ИЗ ПУСТОЙ ЧАШКИ

[ОДИН] В НАЧАЛЕ

– Зачем теперь идут в проститутки? – спросил белый парень, потягивая кофе со льдом через тонкую длинную соломинку.

Поднятые брови превратили осторожное лицо сидевшего напротив японца в маску снисходительного удивления.

– Хочешь сказать, что кто-то еще не стал проституткой?

Смех белого гулко отразился в почти пустом зале кафе.

– Вот это да. Должно быть, на вашей планете действительно что-то не так.

Японец наблюдал, как по мере опустошения на высоком стакане с кофе со льдом выступали аккуратные капельки конденсата. Теперь было очень модно заказывать напитки в стиле ретро, сложно сказать, нравился ли кому-нибудь кофе со льдом. По слухам, в этих заведениях чаще всего добавляли лед во вчерашний недоваренный кофе, маскировали все это ароматизаторами и искусственными сливками.

– Это стихия. Некоторым она дарит все, другие и на йоту не продвигаются. Понимаешь?

– А что мне за это будет? – спросил белый, следя за тем, как собеседник разглаживает надпись «Guinness» на своей футболке. Не абы что, a «Guinness», да что в нем вообще от Востока? Он даже нос в чай засунул.

– Чего ты хочешь? – Не дожидаясь ответа, японец начал рыться в потертом саквояже, припаркованном на соседнем стуле, и достал оттуда мешок, в котором белый узнал чехол для навороченной модели костюма искусственной реальности (ИР). Потом японец положил на стол кулак, задумался, словно раздумывал, что ему дальше делать, и вдруг раскрыл руку, на ладони лежала сапфирово-голубая капсула, наполненная гелем.

– Господи, – глаза белого забегали, – и чё с этим делать, спрятать под подушку и обменять на монету?

– Это совсем не то, о чем ты подумал, – сказал японец. – Это рождение мифа. Среди суеты. И этот миф – абсолютная истина.

– Ага.

– Клянусь. Его извлекли из тысячелетней памяти нации…

– Аа-гаа.

– Я могу показать хромосому, из которой все это выскребли, – стал защищаться японец. – На его испытаниях погибло сто чистокровных. Сто. В больнице. Это чистая фармацевтика …

– Я приму ее – и что? Чё там за миф такой прекрасный?

– Красивых мифов много. Выбирай любой. Само рождение мифа прекрасно.

– Ну-ка расскажи мне.

Волнение японца было явно искренним.

– Ты же не хочешь все испортить.

– Если там все так замечательно, то ничего страшного не случится. Ну, давай рассказывай. Хотя бы один.

Японец долго не решался.

– Я просто хочу понять, что покупаю, – давил белый. – У нас так всегда дела делаются.

– Конечно, но по рассказу все равно ничего не поймешь.

– Верю, но я хочу знать, что будет. А если мне покажется, что это редкая скукотища, и я пошлю тебя куда подальше? Сам знаешь, может и так получиться. Я не японец. Могу и не понять.

Японец тяжело вздохнул:

– Ладно. Там было два бога: Сусано и Аматерасу. Брат и сестра.

– Сьюзан? – Все лицо белого выражало презрение, и он щелкнул кнопку меню справа, заказывая новую порцию кофе со льдом. – Думаешь, я поверю в японское происхождение имени Сьюзан ?

– Не Сьюзан, идиот, Сусано. Это имя брага, а сестру звали Аматерасу. Ты позволишь мне договорить или нет?

Белый беспечно махнул рукой. Официантка появилась так неожиданно, что он чуть не ударил ее по лицу. Сделав вид, что ничего не произошло, она плавно опустила новый стакан кофе со льдом и забрала пустой. Белый взял стакан и со втянутыми щеками принялся высасывать содержимое, обхватив своими тонкими губами настоящего белого американца прозрачную жирную соломинку. Голубые глаза не отрываясь смотрели на японца.

– Ну? – сказал он, отрываясь от соломинки. – Рассказывай!

Японец безропотно кивнул: