кодовую систему, а какие гарантии были против того, что наш враг не разнюхает код и искусственный интеллект не обернется против своего создателя? Нет, капитан, лично у меня нет ни малейшего желания доверять им управление построенными нами кораблями. Ну и, собственно, Ассамблея заняла весьма четкую и твердую позицию в этом вопросе. Так что ни в ближайшие пару лет, ни в обозримом будущем никаких изменений, уверяю вас, капитан, не наметится.
Дижани подчеркнуто любезно кивнула и вернулась к своей работе.
— Ладно, мы несколько отвлеклись от темы. Мой план таков: запугать какой-нибудь близлежащий небольшой мирок, чтобы нам предоставили провиант и амуницию. Но главным образом, конечно, провиант. Можно также попросить их предоставить нам источники питания, однако кто знает, совпадут ли они с нашими.
— С источниками питания ничего не получится, сэр. Они, как и их оружие, их корабли, специально разработаны таким образом, чтобы не совпадать с нашими. Однако мы можем добыть материал, а уже «Титан» и «Джинн», в свою очередь, смастерят нам то, что вам будет нужно. Источники питания у нас производит как сам «Титан», так и «Ведьма».
— Благодарю за информацию, сэр. Может быть, у самих союзных кораблей есть какие-то пожелания в отношении того, чем нам следует запастись?
— Нам уже передали данную информацию, капитан.
— Хорошо, спасибо, Дижани. Э-э… сэр, простите, какая у вас сфера деятельности?
— Все инженерные сети, капитан.
— Очень хорошо! Я хочу, чтобы вы обследовали корабли на предмет их технического состояния и сказали мне, что действительно требуется каждому из них.
— Для меня это честь, сэр! Приступаю к исполнению!
Гири обернулся к Дижани.
— Может, хотя бы так мне удастся сформулировать более грамотное требование к местному Синдикату.
— Формулируя таким образом ваши требования, вы открываете перед Синдикатом все карты. Скоро вся галактика будет в курсе наших ахиллесовых пят.
Рион была определенно права.
— Согласен с вами. Какие-нибудь мысли на этот счет?
— Да. Включить в список фальшивку, ложные требования. Синдикат не сможет прощупать наших слабых мест.
— Отличная идея! — Гири весело усмехнулся. — Хотел вас спросить, не желаете оказать мне честь и стать почетным представителем от флотилии в переговорах с местным Синдикатом? Мне было бы приятно, если бы вы вызвались добровольцем, не хотелось бы отдавать приказ…
— Хорошо, капитан, я обдумаю ваше предложение.
— Так, с этим, значит, мы решили. Теперь еще один вопрос. Почему все, что выпало из вражеских кораблей, в том числе и инкубаторы, хранятся на «Отважном»?
Само судно курсировало недалеко, так что ответ пришел достаточно быстро.
— Потому что в вакуумных инкубаторах используется материал, жизненно необходимый для нас. В первую очередь — экипировка и аптечки.
— А позывные собираетесь менять?
— Да, сэр, разумеется.
Гири чуть-чуть подождал, но когда дальнейшего продолжения беседы не последовало, опять выступил ее инициатором.
— «Отважный», а как поступите с командой вражеского корвета? — ему совершенно не хотелось тратить время и силы на то, чтобы доставить пленников в специально подысканное безопасное место.
— Они так и останутся на корвете, — голос оппонента звучал с легким удивлением.
Гири опять подождал и было вновь собрался задать новый вопрос, как ужасная мысль насквозь пронзила его сознание:
«Как вы собираетесь с ними поступить? Оставим их на корабле, сэр».
На корабле, в котором вот-вот включится система самоуничтожения.
«Он собирается просто взорвать находящихся на борту людей, чтобы отправить их к предкам вместе с ним. Боже, что стало с людьми?»
Он оглянулся на Дижани, но она была занята беседой с дозорным офицером и не слышала их разговор, а чуть поодаль от него сидела Рион.
Гири закрыл глаза, пытаясь придать мыслям упорядоченный ход, но в итоге не выдержал.
— «Отважный», говорит главнокомандующий Джон Гири. «Поздравляю, ты только что собрался совершить массовое убийство, придурок!». Верните инкубаторы на место. В данном случае — на захваченный корвет.
— Сэр? То есть вы хотите, чтобы вакуумные коконы сожглись вместе с кораблем?
— Что я хочу, так это предоставить этим несчастным людям хоть какую-то надежду на спасение! Все ясно?
Долгая пауза.
— Значит, мы все-таки отпускаем их?
— Да, верно. Флотилия Альянса не убивает пленников. Флотилия Альянса не нарушает великую конвенцию о космическом сражении.
— Но… как же… ведь мы… но Синдикат…
— Ничего не желаю слышать! Мне плевать, как поступали наши враги! И я не позволю ни одному офицеру вражеского состава быть зарезанным просто потому, что захотелось! И я не позволю нашей флотилии обесчестить себя и опозориться в веках путем совершения хоть одного убийства нашим действующим командным составом, видят предки! Еще вопросы?
На борту воцарилась полная тишина. Наконец, откликнулся капитан «Отважного»:
— Вакуумные инкубаторы уже на пути назад, капитан, не беспокойтесь. Капитан, если вы примете мою отставку…
— Нет, не приму, — Гири почувствовал, как усталость прошлых дней с лихвой навалилась на него. — Я не знаю, что явилось подоплекой сегодняшней ситуации, и у меня нет никаких прав считать, что вы не исполняете должным образом возложенные на вас обязанности. Однако мы — Альянс! У нас есть честь и достоинство, и если мы будем помнить об этом, нас ждет победа. А если же мы об этом забудем, то значит, и недостойны никакой победы вовсе.
— Да, сэр, я понял вас!
Затем наступила очередь Дижани.
«Видят боги, она отличный офицер. Как и капитан „Отважного“. Просто, по-видимому, из-за какой-то непонятной мне политики Альянса у нее напрочь смешалась система ценностей».
— Капитан Дижани…
— Сэр? Вынуждена просить прошения за то, что прерываю вас сейчас и не даю вам сказать то, что вы хотели, однако наши пехотные войска сообщают, что взяли базу Синдиката и теперь ждут дальнейших указаний.
— Благодарю, капитан. А теперь я бы хотел сказать…
— Сэр, они взяли в плен большинство вражеского гарнизона…
Гири покивал, не понимая, почему Дижани продолжает его прерывать.
— Все уже успели услышать ваше мнение в отношении пленников, но у союзных пехотинцев такой возможности просто технически не было…
И тут до него дошло.
Военнопленные. Много-много военнопленных. И Дижани так бы и прерывала его, пока не достучалась до его сознания. Умница офицер.
— Доставить ко мне полковника Карабали!
— Она по каким-то причинам вышла из зоны действия коммуникационной сети, но у нас есть аудио- и видеозаписи…
— Давайте сюда все, что есть.
