мужчины, женщины и дети бросились прочь. В отдалении появилась фигура человека, который, угрожая оружием, пытался приостановить движение толпы вокруг себя. «Убейте его», — приказал лейтенант. Гири услышал звук выстрелов невдалеке, и мгновение спустя вооруженный человек дернулся, повалился на бок, словно его толкнули, и остался лежать неподвижно. Толпа вокруг него снова пришла в движение и бросилась прочь, спотыкаясь о тело.
Гири проверил изображения от других командиров, и везде происходило одно и то же. Со стороны зданий все еще доносились выстрелы, но после того, как истекли данные на дополнительную эвакуацию пятнадцать минут, здания начали взрываться под огнем тяжелого вооружения. Я это позволил? Да, позволил, не так ли?
В этих зданиях, возможно, погибали мирные жители. Но его к этому вынудили. Почему-то осознание этого не заставило его почувствовать себя лучше. Сражаться с врагом, который провоцировал на бесчеловечную жестокость, который пытался заставить его совершать зверства, было отвратительно. «Я сделаю только то, что необходимо, и ни на йоту больше, хладнокровные ублюдки. Вы не сможете винить меня и флот, которым я командую, в гибели мирных жителей».
На загрузку необходимых еды и материалов с разрозненных складов ушел целый день, Шаттлы сновали между кораблями, распределяя груз, пока как военные корабли уворачивались от спонтанных выстрелов с поверхности планеты и открывали ответный огонь. Ни одно из наземных орудий не попало по кораблям Альянса, и ни одно из них не выжило после попытки сделать это. Но все время казалось, что где- то осталось неповрежденное оружие.
Через двадцать часов после прибытия на третью планету Гири приказал покинуть её, с довольным и усталым видом изучая список реквизированных у Синдиката припасов. Орбитальная станция, слегка потрепанная схваткой между войсками Альянса и особыми подразделениями Синдиката, теперь была в безопасности. А вот орбитальные склады — нет. Гири приказал эвакуировать весь персонал, а затем разрушить их. Все, что не взял Альянс, теперь не будет использовано Синдикатом, как, впрочем, и сами склады.
Сенсир была не единственной системой, поставлявшей Синдикату военные корабли. Было полно других систем, производящих военные, легкие и вспомогательные корабли, расходуя ресурсы и межзвездную энергию, которая питала многие звездные системы. Но потеря верфей в Сенсир будет иметь большое значение. Во всяком случае, в течение какого-то времени Синдикату будет труднее восполнять потери.
— Всем кораблям. Отличная работа. — Он зевнул, убедившись в том, что все подразделения направлялись к новой позиции за четвертой планетой. — Дамы и господа, пойду посплю немного. — Дижани устало улыбнулась ему вслед, явно собираясь и сама пойти отдохнуть.
Гири, усталый и довольный направился в свою каюту, пытаясь угадать, будет ли там Виктория Рион.
— Гири на связи. — Он помотал головой, пытаясь стряхнуть остатки сна и, убедился, что не забыл выключить видео.
— Вы попросили поставить вас в известность, когда подразделение Альянса «Бета» соберется уходить с четвертой планеты. Нам сообщили, что отход начался, и эта информация подтвердилась движением кораблей.
— Спасибо. — Гири снова улегся, довольный тем, что на сей раз, новости были хорошими, и от него не требовалось немедленных действий, и теперь на некоторое время можно было перестать волноваться по поводу генераторов частиц.
— Знаешь, — голос Рион прозвучал у него над ухом, — они понимают, что ты что-то скрываешь.
— Ты так думаешь?
— Я уверена, Джон Гири. У тебя и раньше была привычка всегда блокировать видео? Думаю, нет. И ты стараешься говорить тише. Конечно же, они понимают, кого ты не хочешь будить.
— Черт. — Ее слова внезапно пробудили в нем чувство тревоги. — Они могут подумать, что это кто-то из флота. Один из его офицеров, или, что еще хуже, — солдат. Это входило в категорию тех поступков, которых он должен был избегать, будучи командиром флота.
Рион приподнялась и оперлась на локоть, одарив его напряженной улыбкой.
— Следовательно, я должна сделать так, чтобы флот узнал, что их герой спит со мной. Интересно, каким образом мне лучше сделать это заявление.
Он поморщился.
— Я не намеревался делать из этого спектакль. Наши отношения не должны были афишироваться.
— Все, что касается вас, Джон Гири, по определению не может не афишироваться. Если вы еще этого не поняли, то сейчас самое время.
— Я волнуюсь о тебе, а не о себе.
— Защищаешь мою честь? — Рион, казалось, снова удивилась. — Я уже достаточно взрослая, чтобы самой с этим разобраться. Кстати, если тебя это интересует, когда я приняла решение быть с тобой, я прекрасно осознавала, что это станет достоянием общественности.
Это заявление напомнило Гири о его размышлениях на тему того, что Рион была заинтересована в его власти, а не в нем. Однако даже если это и было правдой, она ни за что бы и этом не призналась, а если это было не так, было бы глупо даже упоминать об этом.
— Наши отношения не являются неправильными или нелегальными, — заметила Рион. — Утром я поставлю в известность командиров Республики Каллос и Рифтовой Федерации. Я знаю, что раньше их спрашивали о нас, но они всегда отрицали эти слухи. Теперь я должна сказать им, что между нами что-то есть, хотя бы из уважения к ним. Как только они узнают, эта новость разойдется по всему флоту в мгновение ока.
Гири вздохнул.
— Неужели необходимо делать это достоянием всего флота?
— Да, — она смерила его суровым взглядом, — и ты тоже это понимаешь. Если мы попытаемся скрыть паши отношения, это будет выглядеть так, словно мы делаем что-то недозволенное.
— Но мы не делаем ничего недозволенного.
— Ты меня пытаешься в этом убедить, Джон Гири? Я уже в постели с тобой, так что ты немного опоздал.
— Я пытаюсь рассуждать серьезно. Послушай, меня кое-что беспокоит. Нечто, в чем я полагался на тебя раньше и хочу продолжать полагаться и впредь.
— И что бы это могло быть? — лениво спросила она.
— Я хочу, чтобы ты по-прежнему скептически относилась к моим планам. Мне нужен твой скептицизм, твои вопросы, твоя требовательность. Ты единственный человек в этом флоте, который способен оценить мои планы со стороны. Мне нужно, чтобы так было и впредь.
— Ты хочешь, чтобы я оставалась требовательной? — спросила Рион. — Это несколько необычное пожелание для мужчины, но я с удовольствием приложу все усилия, чтобы оставаться такой же требовательной, как и всегда.
— Я серьезно, Виктория, — повторил Гири.
— Виктория не сможет тебе в этом помочь, но вот вице-президент Рион серьезно настроена на то, чтобы и дальше наблюдать за вами обеспокоено и скептически. Лучше?
— Да.
— Тогда я, пожалуй, еще посплю. Еще раз спокойной ночи.
Она отвернулась, предоставив его взгляду свою спину, которая была умопомрачительно красивой, хотя сама она, похоже, об этом не догадывалась.
Гири с трудом оторвал взгляд от спины Виктории Рион и уставился в потолок. «Итак, она собирается оповестить всю галактику о том, что спит со мной. Но она права, нам необходимо это сделать. Если пойдут сплетни о том, что я сплю с кем-то другим, это может создать серьезные проблемы. Я не знаю, что думать по поводу того, что об этом узнает весь флот, потому что я не уверен в том, какие именно чувства я к ней испытываю. Может быть, я испытываю с ней влечение просто потому, что мне сейчас нужен рядом кто-то сильный? Или это чисто физиологическое, и я дурачу себя, думая, что испытываю к ней чувства, как к
