Саймон сложил мобильный телефон и положил в карман брюк.
– Саймон, ты расскажешь Альберту о скелетах в шкафу, припрятанных Джеки? – Я взглянула на Саймона.
– Это твоя сестра. Альберту расскажешь все сама. Он представил меня к тебе в роли охранника. – Саймон рассмеялся. – Хотя ты сама опасна! Кстати, Альберт сказал, что мы можем немного отдохнуть.
– Саймон, мне только нужно хорошо выспаться. Я в полном порядке. Мне очень хочется поскорей найти свою сестру! – ответила я. – Ты даже представить себе не можешь, сколько вопросов у меня накопилось к ней за эти долгие пятнадцать лет! Я скучаю…
– Я понимаю. Я закажу билеты до Чарлстона. – Саймон выбросил в урну пустой стаканчик из-под мороженого и достал сотовый телефон.
Он долго расспрашивал девушку на другом конце провода, потом тяжело вздохнул и положил трубку.
– Чтобы добраться до Чарлстона на поезде, нужно сделать три пересадки. На это уйдет четыре-пять дней. На самолете тоже проблематично. Я предлагаю добраться до Чарлстона другим путем.
– Каким? – Я удивленно взглянула на него.
– Возьмем машину напрокат! – предложил Саймон.
– Я не против!
– Только сделаем это завтра. А сегодня я приглашаю тебя в ресторан. Мисс Джонсон, вы согласны? – Саймон взял мою руку и поцеловал.
– Я даже не догадывалась, что вы, мистер Даррел, такой галантный молодой человек! – Я рассмеялась.
– Ну спасибо! – обиженно буркнул Саймон.
Вечер плавно опустился на провинциальный городок Хопкинсвилл. Вдоль дорог зажглись фонари. Саймон держал меня за руку и рассказывал смешные истории своего детства.
– Ты в детстве ела мел? – внезапно спросил он.
– Что? – Я рассмеялась. – Нет!
– А я ел! – признал он.
– Бедный ребенок! Ну и детство же было у тебя!
– Однажды к нам приехала тетя из Парижа. И я, как добросовестный хозяин, решил приготовить праздничный пирог. Мне было шесть лет. Достав из коробки деньги, которые откладывал на черный день, я купил яблочный пирог в продуктовом магазине. Отец с матерью поехали встречать кузину. А я продолжил на кухне готовить сюрприз. Я знал, тете понравится пирог, потому как без сладкого, как она говорила, ее жизнь не имеет смысла. Попробовав кусочек пирога, я расстроился, ибо пирог вообще был не сладкий. Сахарной пудры в доме не оказалось. Тогда я сходил в гараж и отсыпал в сахарницу белила. – Саймон взглянул на меня.
– О боже! – Я не сдержала смех.
– Обильно посыпав пирог, я оставил его на столе. Он теперь выглядел весьма аппетитно. Вечером все сели за стол. И тетя, отрезав огромный кусок пирога, начала его уминать. Вскоре ее лицо резко изменилось.
– Пирог с кальцием!
– Она тактично отказалась от моего творения. И решила просто попить чая. Не жалея сахара, она насыпала себе в кружку три полных ложки… С тех пор меня на кухню вообще не пускают! – Саймон обнял меня за талию. – Вот мы и пришли.
Ресторан был небольшим. В зале играла музыка. Все десять столов были заняты. Саймон подошел к администратору.
– Сегодня днем я забронировал у вас столик.
Мужчина в черном жилете мотнул головой и повел нас в отдельный зал на втором этаже.
– Как здесь уютно! – вырвалось у меня.
Наш столик стоял на крытой террасе. Сквозь стеклянную крышу просматривались яркие звезды. Было прохладно. Я набросила накидку и взглянула на Саймона. Он улыбнулся мне. Официант зажег свечи и протянул нам меню.
Саймон заказал телятину под сладким соусом и красное вино.
– За что будем пить? – спросила я и подняла бокал.
– На неземную красоту! – ответил он.
– Да, действительно, отсюда чудесный вид! – Я взглянула на стеклянную крышу.
– Нет, Лара. Я пью за тебя. Ты – неземная красота! – Саймон взял меня за руку.
– Саймон, – засмущалась я, – за эти две недели ты просто закормил меня комплиментами. Ты говоришь мне их каждый день!
– Хочешь, буду говорить каждый час? – Он посмотрел мне в глаза.
– Просто я забыла, как прекрасно слушать такие слова…
Саймон провел рукой по своей миниатюрной бородке и опять посмотрел на меня.
– Лара, мне легко с тобой…
Официант принес тарелки с мясом и долил вина в бокалы.
– Саймон, ты был женат? – неожиданно спросила я.
– Нет. Как-то не получалось, – ответил Саймон, приступая к трапезе. – Возможно, я еще не созрел для семьи. Может быть, не нашел ту единственную. Кто его знает! Я однолюб, как и мой отец. Если жениться, то один раз и на всю жизнь! Я тщательно приглядываюсь к девушке. Стараюсь все о ней узнать из ее слов и поступков.
– А что ты можешь сказать обо мне? – с интересом спросила я.
– Ты добиваешься своей цели. Еще в тебе есть такое качество, которым обладают немногие женщины. Если ты не права, то можешь повернуть ситуацию так, что человек, который винил тебя, сочтет, что очень крупно ошибался, и пожалеет, что связался с тобой!
– В этом ты прав! – рассмеялась я.
– Я усвоил одно: лучше с тобой не спорить! – Саймон поднял бокал. – За сильных женщин! Лара, выходи за меня!
– Что? – Я чуть не поперхнулась вином. – Саймон, ты шутишь?
– Нет, я вполне серьезно!
– Но ты же сам сказал, что тщательно всматриваешься в женщину, прежде чем принять радикальное решение!
– Да, но я же не сказал, сколько времени у меня на это уходит! – Саймон поставил бокал и взял меня за руку.
– Но мы знакомы пару недель! – Я была шокирована.
– Мне вполне достаточно этого времени! – Саймон поднес мою руку к губам.
– Но мы мало знакомы! Господи, Саймон, на тебя так вино действует. Остынь, завтра будешь жалеть о сказанном! – Я сделала пару глотков вина.
– Давай тогда договоримся. Я даю тебе неделю на размышление. Когда расследование завершится, ты мне дашь ответ. А я буду делать все, чтобы ты согласилась! – Саймон игриво улыбнулся.
– Хорошо, договорились! – Я провела рукой по его щеке.
14
На следующий день Саймон взял машину напрокат. Нам достался темно-красный «ягуар» с откидывающимся верхом. Мы выехали на трассу, и Саймон прибавил скорость.
– Как хорошо! – крикнула я и привстала.
Ветер мощной струей дул мне в лицо. Волосы растрепались, а я, счастливая, засмеялась. Саймон включил радио на полную громкость, и я стала танцевать. Он улыбнулся и еще сильнее нажал на газ.
Через несколько миль я заметила небольшое озеро.
– Саймон, останови машину, – попросила я.
На водной глади отражался закат солнца. Небо окрасилось в нежно-розовый цвет. Было безумно красиво…
Мы вышли из машины и направились к озеру. Берег был песчаным. Я сняла туфли и прошлась по еще
