Мила выглядела растерянной. Она все время дотрагивалась до своих коротких черных волос и теребила браслет из стекляруса на тонком запястье. Она волновалась. Ведь, по сути, ее радостная с Джимом новость является ложью. Это всего лишь игра одного актера, причем непрофессионального актера.
Подле жены сидел Джим и маленькими глотками пил вино. Он не верил, что Бритни, его любовница, случайно оказалась в «Высоких соснах». Если же она сделала это намеренно, то тогда зачем? Рассказать все его жене и теще? Джим заерзал на стуле, как будто вместо сиденья под ним была раскаленная электрическая плитка. Потом он взял бокал с вином и, осушив его, решил: нужно наладить отношения с Бритни, и побыстрее.
Напротив Миранды сидел Кларк и тщательно пережевывал кусок хлеба. На нем был черный пуловер, и поэтому осыпавшиеся на грудь хлебные крошки были отчетливо видны. Судя по выражению лица Кларка, его тоже что-то беспокоило. Он все время всматривался в Уильяма и не мог вспомнить, где его видел.
В банке? Нет, размышлял Кларк и откусывал кусок. Черт подери, как же знакомо его лицо!
И вдруг вспышка. Он голым бежит вдоль дороги, горячий асфальт обжигает ноги. Парень… парень в машине.
Кларк закашлялся и попросил Джима постучать его по спине. Когда ему стало легче, он кивком поблагодарил Джима и, схватив стакан с водой, жадно начал пить, не отрывая взгляда от Уильяма.
Бритни сидела рядом с Уильямом и понимала, что находится в ненужном месте и в неподходящее время. Уверенности не прибавило даже любимое черное платье с открытой спиной, которое Бритни считала счастливым, а все потому, что она постоянно ловила на себе недоверчивые взгляды Джима и каждый раз проклинала себя за то, что согласилась прийти на ужин.
Лишь Миранда и Бред Мировски не были участниками запутанной игры. Но это только на первый взгляд. Потому как Миранда уже бежала с поля боя. Что касается Бреда, то он всеми силами будет помогать распутать этот запутанный клубок и постарается понять, что скрывают друг от друга люди в этом поместье, и рассказать всем правду… всей Южной Дакоте.
— Индейка готова! — Миранда встала из-за стола и пошла на кухню.
Кое-кто доедал салат в своей тарелке, кто-то вообще не притронулся к нему, а кто-то радовался, что просигналил таймер на духовке и в столовой прервалась затянувшаяся пауза.
Ближе к одиннадцати часам вечера после рассказа Уильяма о его работе Миранда загорелась желанием посмотреть альбом с фотографиями садов и террас.
— Я принесу, — сказала Бритни и встала из-за стола.
Ей ужасно хотелось убежать из этого дома и побыть в одиночестве хотя бы несколько минут. Она быстро пересекла гостиную, покинула прихожую и вышла на крыльцо.
— Куда спешишь?
Бритни резко остановилась и разглядела в сумраке фигуру Джима. Он молча затянулся сигаретой и, выкинув окурок, подошел ближе.
— Куда ты так торопишься? Как будто хочешь сбежать отсюда.
— Мне нужно идти. Я пообещала принести альбом Уильяма, — равнодушно ответила Бритни и принялась спускаться с крыльца. Высокие шпильки не давали ей быстро это сделать, и поэтому у Джима появилась возможность схватить ее за руку.
— Погоди, я прогуляюсь с тобой! — настойчиво сказал он.
— Не стоит, Джим. Я не хочу, чтобы нас увидели вместе, — шепнула Бритни и огляделась по сторонам.
— Не увидят!
Когда они дошли до гостиничного домика, Бритни попросила подождать ее снаружи. Джим отверг ее предложение и вошел следом.
— Прошу тебя, выйди! — Бритни попыталась вытолкнуть его за дверь.
— Успокойся! — Он резко захлопнул за собой дверь. — Нам нужно поговорить! Ты специально сюда приехала?! Ты ведь знала, что я поеду с женой к ее матери!
— Я уже находилась в «Высоких соснах», когда ты об этом мне сообщил!
— Правда? — недоверчиво переспросил Джим и дотронулся пальцами до подбородка, покрытого щетиной. — Хорошо. Тогда позволь спросить: какого черта ты ошиваешься с этим мужиком?!
— А ты что, ревнуешь меня к брату? — усмехнулась Бритни, зайдя в соседнюю комнату и остановившись у прикроватной тумбочки.
— Послушай! — Джим вбежал в комнату Уила и резко повернул ее к себе.
— Что ты хочешь мне сказать? Что я только твоя? — Бритни смотрела ему прямо в глаза. — А не многого ли ты хочешь, дорогой?
Джим фыркнул, выпустил ее руку и начал ходить по комнате. Его злило, что Бритни больше не желает принадлежать ему одному. Джиму хотелось снова оказаться главным в ее жизни, всегда желанным и любимым.
— Что вас связывает? — немного успокоившись, спросил он. — Я не верю, что он твой брат.
Но Бритни только усмехнулась.
— Ты врешь. Я не верю тебе! — Джим достал зажигалку и начал вертеть ее в руке. Это был его излюбленный способ снять напряжение и успокоить нервы.
— Твое право. Ничего доказывать я не собираюсь! — без эмоций изрекла Бритни и, достав из ящика Уила альбом, собралась покинуть комнату.
— Стой! — Джим преградил ей дорогу. — Я так просто тебя не отпущу! — Он бросил зажигалку, вырвал из ее рук альбом и принялся расстегивать молнию на джинсах.
— Ты с ума сошел! — Бритни не на шутку испугалась. — Остынь, Джим!
— Заткнись! — Он подхватил Бритни на руки и повалил на кровать Уила. — Сейчас я хочу точно знать, что ты принадлежишь только мне!
Он быстро задрал ей платье и закрыл ее рот ладонью, чтобы она больше ничего не могла сказать.
— Держи, Уил! — Бритни подала альбом Уильяму и пересела ближе к камину. У нее было так паршиво на душе, что она готова была расплакаться.
Поступок Джима показал ей, что она совсем беспомощна и зависима. Он хотел это доказать, и у него это получилось.
Даже здесь, в поселке «Высокие сосны», который сначала показался Бритни спасением от прошлой жизни, Джим настиг ее, как грозовая туча, и снова победил в неравном бою.
Теперь Бритни казалось, что нигде и никогда ей не найти укрытия. Она всегда будет под прицелом Джима.
— Вы, наверное, устали? — К Бритни подсела Мила.
— Что? — переспросила она. — А, нет. Переживаю из-за брата.
— Мне очень жаль. — Мила искренне посочувствовала.
— Я верю, что все будет хорошо! — Бритни слегка улыбнулась и снова устремила взгляд на пламя камина. — Кстати, я не успела вас поздравить.
— С чем? — удивилась Мила и тут же прикусила губу. — А, спасибо. Знаете, вы очень понравились моей маме. Она много о вас рассказывала.
— Обо мне? Но мы ведь знакомы только два дня. Что могла рассказать обо мне Миранда?
— Она сказала, что вы хороший человек. Честный, открытый и заботливый, — перечислила Мила. — Мама всегда хорошо разбиралась в людях.
От ее слов Бритни стало еще хуже. Да! Первый раз в жизни она поняла, что такое совесть. Почему-то ей стало жаль Милу. Раньше Бритни считала ее заносчивой и высокомерной стервой. По крайней мере, так описывал ее характер Джим. Может, он это делал специально?
Бритни посмотрела на Милу. Взглянула ей прямо в глаза и увидела там тоску и страх. Видимо, Мила, как и она, Бритни, боялась одиночества и держалась за Джима крепкой хваткой. Все-таки он умеет убедить, что, кроме него, ни у Милы, ни у Бритни никогда не будет мужчины. Что без него они умрут от тоски в полном одиночестве, вспоминая каждый день, каждый час, проведенный вместе с ним.
— Не все мы на самом деле такие, какими кажемся на первый взгляд. — Бритни опустила глаза, и
