– Для кого-то доброе, а для кого-то не очень, – вяло ответил Ридли.
– Я уже еду в студию. Не опаздывай! – попросил Уолтер и положил трубку.
Да… Если бы в Нью-Йорке не было пробок, горожане стали бы намного пунктуальнее…
– Семь утра! А такие пробки! – Дэнис нервно барабанил пальцами по рулю.
Движение на дороге напоминало черепашьи гонки, а вскоре вообще прекратилось. И Дэнису ничего не оставалось делать, как откинуться на спинку кресла, закрыть глаза и ждать.
– Дэнис, – послышался вдруг голос.
Он открыл глаза и увидел перед собой девушку.
– Мелисса? – удивленно спросил он бывшую любовницу.
Девушка молча кивнула и, размахнувшись, ударила его по лицу.
– За что? – взвыл он.
Вдруг на месте Мелиссы появилась другая молодая женщина.
– Кортни? – Дэнис пытался всмотреться в лицо, но солнечный свет слепил его.
Вторая девушка тоже ничего не сказала, наградив Дэниса лишь пощечиной. Потом возникли другие девушки, их было много, и все они желали только одного – ударить Дэниса по лицу.
В следующую секунду все исчезли. Дэнис облегченно вздохнул, выпрямился и взглянул на дорогу… Вместо грузовика, за которым он ехал, перед ним стояла Сара. В руках она держала миномет, отчего Дэниса бросило в холодный пот.
– Прощай, Дэнис! – крикнула Сара и, вскинув на плечо оружие, выстрелила…
Ридли закричал и уткнулся головой в руль…
– Черт подери! – услышал он громкий мужской голос и открыл глаза. – Разве можно спать за рулем? Из-за таких, как ты, и образуются пробки!
Ридли встрепенулся, обернулся назад, взглянул вперед – грузовик уже отъехал на полмили – и, извинившись перед ворчливым водителем, нажал на педаль газа.
Опоздав на пятнадцать минут, Дэнис торопливо вошел в студию. И в ту же секунду его утомленные бессонной ночью глаза резанула яркая вспышка фотоаппарата, перед которым позировала маленькая девочка с плюшевым зайцем в руках. В помещении было шумно. Взад и вперед бегали гримеры, ассистенты, оформители. У Дэниса закружилась голова. Найдя стул в углу помещения, он сел и в изнеможении откинулся на спинку.
– Вот ты где! – К нему подбежал Уолтер.
– Не кричи! Голова болит! – отрезал Дэнис и стал массировать виски.
– Через пятнадцать минут твоя очередь, – шепнул Вашингтон и опять исчез в толпе.
Дэнис тяжело вздохнул и почувствовал, как его веки неумолимо тяжелеют.
Опять какой-то бред… Яркие вспышки, голоса людей со всех сторон… Кому все это нужно? Как я устал, как я устал… – думал он.
– Дэнис Ридли? – Кто-то потряс его за руку. – Вам пора. Ваша очередь!
Дэнис открыл глаза и взглянул на молодую девушку с папкой в руках и беспроводным микрофоном.
– Присаживайтесь перед камерой. – Девушка указала на высокий стул, стоящий напротив фотоаппарата.
Дэнис лениво поднялся и равнодушно поплелся к фотографу.
27
Целых две недели Дэнис был сам не свой. Его раздражало абсолютно все, что говорил Уолтер, его нервировали абсурдные идеи Твиста… Ридли казалось, что весь мир обозлился на него. Всего за один короткий месяц с ним произошло столько, сколько не происходило за год! Он опозорился на собрании; стал посмешищем на светской вечеринке; изуродовал свою машину; успел побывать в реабилитационном центре для душевнобольных, из-за чего пресса прославила его как наркомана; упал в глазах друзей, которые определенным образом истолковали появления торта со стриптизером внутри… Да еще Кэрри Свон пустила слушок, что Дэнис Ридли явно не интересуется женщинами. Ужас!
Гомосексуалист с проблемной психикой, который обожает появляться на публике в вызывающих нарядах! Просто замечательно! Дэнис тяжело вздохнул и устремил взор в окно на соседнюю высотку.
Моя карьера расходится по швам, думал Дэнис. Скоро Твист выгонит меня на улицу! Зачем ему краснеть за меня?
– Дэнис? – К его столу подошла Холли. – Хочешь, я сделаю тебе чай?
Дэнис только кивнул и тяжело вздохнул.
Холли бесшумно прикрыла за собой дверь и вышла в просторный холл. Пока она шла к мини-бару, стоявшему в углу у окна, девушка просчитывала последующие действия. Конечно, ей было жалко Дэниса, но нельзя забывать, что из-за него пострадала ее лучшая подруга. Значит, он враг и для нее, Холли Новак. Скоро все завершится. Дэнис уже вырыл себе яму, осталось только подтолкнуть…
Холли включила чайник в розетку и достала небольшой пакетик с белым порошком – нитрат чего-то там… Холли не запомнила. Этот порошок ей дали близняшки. Они пользовались им на работе, когда нужно было «расколоть» правонарушителя. Порошок был аналогичен по действию сыворотке правды, которую вводили внутривенно. Но эту смесь можно было добавлять в еду и в напитки. Эффект, конечно, слабее в сотни раз, но все же есть.
Издав характерный хлопок, чайник выключился. Холли достала заварочную кружку, бросила в нее пару веточек мелиссы, василька, полыни и залила все кипятком.
Когда чай настоялся, она перелила содержимое в кружку Дэниса, добавила чудотворный порошок и быстро зашагала по мраморному полу, громко цокая высокими шпильками.
Когда Холли вошла в кабинет, Ридли по-прежнему сидел в кресле, уставившись в окно.
– Твой чай, Дэнис, – негромко сказала Холли и поставила кружку рядом с ним.
– Спасибо, – равнодушно ответил он.
Холли присела за свой стол и сделала вид, что работает, хотя на самом деле, она не сводила глаз с Дэниса.
Электронные часы, висевшие на стене, показали четыре вечера. Дэнис еще ни разу не вставал и не проронил ни слова.
Но вот он резко повернулся на крутящемся кресле, взял кружку с уже остывшим чаем и сделал несколько больших глотков.
Холли взглянула на часы, висевшие на стене, и засекла время. Полчаса… Эффект должен наступить через полчаса.
Она опять подняла глаза на часы и заметила за стеклянной дверью знакомую тучную фигуру.
Твист идет… – подумала Холли. Рано! Если бы через полчаса… Что бы тут было!
– Холли, ты не приготовишь мне свой чудотворный чай? – ласково попросил Твист, заглядывая через пластиковую перегородку.
– Конечно, мистер Нортон. – Холли кивнула и вышла из кабинета, раздумывая: подсыпать или нет порошка в чай Нортону? Пожалуй, не помешает… для пущего эффекта…
Как томительно ожидание… В этом Холли убедилась, когда каждую минуту поглядывала на часы. Двадцать, десять, пять…
– Черт подери! – внезапно выругался Дэнис.
Ага, подумала Холли, порошок начал действовать.
– Как я от всего устал! – Дэнис повернулся к Холли. – Не делай вид, что работаешь, я же знаю, в данный момент ты раскладываешь пасьянсы!
Холли удивленно взглянула на своего босса и отрицательно покачала головой.
– Скажи, Холли, у тебя никогда не возникает ощущения, что все время кто-то хочет тебе зла? – Дэнис встал с кресла и прошелся по кабинету.
Девушка молча пожала плечами.
– Я бы мог быть счастливым, если бы не… если бы не Твист, черт его побери! – громко закричал Дэнис, отчего у Холли побежали неприятные мурашки по спине.
В соседнем кабинете послышались шаги. И вскоре на пороге появился Оливер… не в самом хорошем расположении духа.
– Что ты там кричал?! – рявкнул он. – Кто тебе жизнь испортил?
