невероятном по силе и жестокости налете на Сталинград. Уцелевшие посты ВНОС зафиксировали тогда более 2000 самолето-пролетов. По свидетельству секретаря обкома ВКП(б) А.С.Чуянова, 'зажигательные бомбы сыпались на город в неисчислимом количестве. За считанные секунды возникли сотни пожаров…'.
Ju 88 действовали не только над сушей, но и над морем. На Крайнем Севере немецкая авиация должна была обеспечить защиту жизненно важных для Германии никелевых рудников и препятствовать прохождению арктических конвоев в СССР. Ударной силой 'люфтваффе' там стала эскадра KG 30. Именно в ней, в сентябре 1939 г., Ju 88 проходил войсковые испытания.
Экипажи прекрасно овладели машиной, а сами 'юнкерсы' были тщательно подготовлены для действий в Арктике. В частности защищались от обледенения носки крыла, стабилизатор, лопасти винтов, остекление кабины. В то же время имеющиеся у экипажей спасательные средства давали сбитым летчикам мало шансов выжить в ледяной воде. Конвой PQ-16 был первым, подвергшимся мощному удару авиации. Только 27 мая 1942 г. были потоплены 6 и серьезно повреждены еще 3 транспорта и один эсминец. Атаки осуществлялись на предельной дальности, вне зоны действия советских истребителей. Следующий конвой, PQ-17, был вообще разгромлен совместными ударами пикировщиков, торпедоносцев и подводных лодок.
И лишь PQ-18, прикрытие которого резко усилили, в частности за счет авианосца, сумел 'постоять за себя', хотя против него действовало крупнейшее из сосредоточенных на Севере за время войны соединений. Из 337 самолетов Ju 88 составляли не менее 200. Они применялись не только как разведчики и пикировщики, но и как торпедоносцы. III группа эскадры KG 26 имела 24 машины, среди которых были и переоборудованные для подвески торпед А-4, и специальные А-17. Последние внешне отличались отсутствием подфюзеляжной гондолы.
Удар no PQ-18, несмотря на все усилия немцев, оказался неудачным; соединение лишилось 41 экипажа и вскоре было переброшено на Средиземное море. Немногие оставшиеся продолжали пиратствовать в Арктике. Часть машин оснастили дополнительной пушкой MG FF. Они представляли опасность не только для судов, но и для летающих лодок МБР-2, составлявших осенью 1942 г. примерно четверть всего авиапарка Северного флота.
Как это было и год назад, по мере приближения осенней распутицы активность 'люфтваффе' на всех фронтах снижалась. Лишь под Сталинградом бои не затихали. С сентября по начало ноября 1942 г. соединения Ju 88 систематически разрушали город. Надо признать отличное взаимодействие авиации с наземными войсками, что было особенно важно в условиях уличных боев. 'Юнкерсы' действовали с невероятным напряжением, совершая в отдельные дни до 5-6 вылетов на исправный самолет. При ударах по Сталинграду широко использовали посадочные площадки на окраинах и в самом городе. Дозаправку горючего при этом не производили, лишь подвешивали новые бомбы. Усиленное шасси и форсированные двигатели Jumo 211J позволяли Ju 88А-4 при ударе по ближним целям брать по 3000-3400 кг бомб. По мощности бомбового залпа каждый самолет реально был эквивалентен звену Ил-4 или пятерке Пе-2. Даже при максимальном полетном весе 'юнкере' хорошо управлялся, но требовал для взлета очень большой полосы. Чтобы уменьшить длину разбега, стали применять взлетные ракеты, испытанные на Ju 88А-2.
Осенние напряженные бои под Сталинградом требовали постоянных свежих пополнений. Одним из последних резервов стала эскадра KG 1 'Гинденбург', переброшенная в начале октября. Эту эскадру, возглавляемую подполковником фон Ризеном, перед самым перебазированием полностью перевооружили последними моделями 'восемьдесят восьмого'. Тактика немецких бомбардировщиков к этому времени изменилась мало. Однако, этого нельзя сказать о противодействии советских истребителей. Молодые пилоты закалились в боях и хорошо освоили новые Як -1, Як-7Б и Ла-5.
Частыми стали неожиданные атаки из воздушных засад и с замаскированных площадок. Потери бомбардировщиков, в том числе и Ju 88, в октябре резко возросли. Не помогала ни активная защита пулеметным огнем, ни пассивная при помощи сбрасываемых на противника сеток или разбрызгивания маслянистых веществ. Но поиски таких средств не прекращались. Так, под стабилизатором стали делать небольшие углубления для размещения 2-кг бомб, получивших обозначение 'ласточкино гнездо'. Дистанционно управляемое устройство выбрасывало бомбу; в воздушном потоке крыльчатка ставила ее на боевой взвод. Взрыв обычно происходил на расстоянии 40-80 м от хвоста бомбардировщика. Но и к таким хитростям наши истребители приспособились.
Кроме больших потерь, на снижении активности 'люфтваффе' сказались и плохое состояние аэродромов, и рост числа неисправных машин. Большинство авиагрупп и отрядов опять нуждались в отдыхе и пополнении. Вместо этого немецкое командование было вынуждено в октябре перебросить около четырехсот исправных самолетов в Северную Африку. В результате, когда советские войска перешли в контрнаступление, а вскоре и окружили войска 6-й армии под Сталинградом, оказать решительное противодействие 'люфтваффе' не смогли. Из семи боеспособных в то время групп Ju 88 только две находились на Восточном фронте.
Острая необходимость заставила применять бомбардировщики в роли транспортных машин для снабжения окруженной группировки. Участвовали в этом и 'юнкерсы' из эскадры KG 76. но без особого успеха: бомболюки Ju 88 были слишком малы и неудобны. Бомбардировщик Не 111 гораздо лучше зарекомендовал себя для подобной работы в трудных погодных условиях.
В начале 1943 г. Ju 88 уже стало трудно использовать как дневной бомбардировщик. Но и в ночных действиях этот самолет не получил широкого применения. Одна из причин – неудовлетворительный обзор. Как отметил английский испытатель Хартлей: 'Поскольку обзор через одну стеклянную панель ограничен, то у пилота всегда создавалось впечатление, что он озирается через тюремную решетку'.
Но весной 1943 г. Ju 88 еще отнюдь не отошел на второй план. По-прежнему вездесущи они были в разведывательных подразделениях. Против Советского Союза 'юнкерсы' и ранее действовали в составе эскадрилий разведки Верховного Главнокомандования, дальнеразведывательных групп в интересах воздушных флотов и сухопутных войск, а также подразделений метеоразведки. Теперь к ним добавились и ночные разведывательные эскадрильи. На вооружении всех этих частей были Ju 88D, но в последнем случае вместо стандартных фотоаппаратов установили специальную камеру для съемки ночью. Применение двух сбрасываемых подвесных баков емкостью по 900 л позволяло экипажам по 12-14 часов находиться в воздухе.
Небольшое количество построенных фирмой 'Юнкере истребителей Ju 88 до конца 1942 г. не использовалось на Востоке. Изменение этой ситуации было связано с попытками немцев создать противотанковый самолет для борьбы прежде всего с советскими Т-34. За основу взяли тяжелый истребитель Ju 88С, отличавшийся снятыми бомбодержателями. установкой дополнительных топливных баков в бомболюке и заменой остекленного носа металлическим. В нем и в подвесной гондоле монтировалось наступательное вооружение из трех 20-мм пушек и трех пулеметов.
Естественно, это оружие не представляло опасности для танков. Поэтому на основе Ju 88С летом 1942 г. создали модификацию, вооруженную шестью пусковыми трубами для реактивных снарядов (калибра 210 или 280 мм). Но вскоре испытания этого самолета (неофициально названного Ju 88N) прекратили, перейдя к специальному штурмовику Ju 88Р-1 с усиленной броней и 75-мм противотанковой пушкой ВК 75, смонтированной в контейнере под фюзеляжем. На испытательном полигоне в Рехлине он довольно успешно поражал трофейные Т-34, после чего несколько самолетов этого типа вместе с Ju 87G и Hs 129В свели в специальную экспериментальную группу под командованием О.Вейса. Впоследствии она стала 92-й отдельной эскадрильей и сражалась на Курской дуге летом 1943 г. Юнкерсы' оказались очень уязвимы для атак советских истребителей. и эта модификация распространения не получила. В дальнейшем, основным противотанковым самолетом у немцев стал Ju 87G.
