Джордж чувствовал, как страх сковал всех присутствующих. Ведь все они были учеными и инженерами, но не солдатами, и никогда не думали, что окажутся в таком положении. Они занимались лишь постройкой кораблей, летали сквозь космическую бездну, но не сталкивались лицом к лицу с врагом. Итак, он остался один.
Заблудившийся, без карты и без звезд. Схватившись за спинку командирского кресла, он попытался собраться с мыслями в надежде вспомнить все, что было сказано и решено, прежде чем Эйприл потерял сознание. Он не думал, что придется все это вспоминать.
– Мистер Кирк? – продолжал настаивать Санави. Тот посмотрел на него так, словно не понимал, о чем идет речь. Санави не сказал того, что все ожидали от него услышать, доложив вместо этого – Сэр, только что заработали наши сенсоры ближнего действия.
Проглотив комок в горле, Джордж повернулся к видеоэкрану.
– По крайней мере, хоть что-то работает. Просканируйте их корабль, мистер Флорида.
Тот не торопился выполнять приказ.
– Но ведь капитан Эйприл приказал…
– Знаю, как-нибудь разберемся. Действуйте! Флорида снова сел в кресло. Набрав определенную комбинацию на пульте управления, он удивленно поднял брови.
– А ведь вы были правы, сэр. Их оружие и впрямь на боевом взводе. – Он повернулся к Джорджу. – Если бы наши лазеры вышли из строя, они разрезали бы нас на кусочки.
Кирк щелкнул кнопкой интеркома.
– Инженеры, говорит помощник капитана. Как там у вас дела?
– Браунелл слушает. – Услышав голос старика, Джордж испытал неожиданное облегчение.
– Рад, что вы снова исполняете свои обязанности, доктор. Когда мы восстановим полную защиту – экранирование звездолета?
– Во всяком случае, это произойдет не через минуту. Даже через полчаса мы сумеем привести в порядок лишь четверть экранов.
– А как насчет импульсных пушек?
– Вам что, лазеров мало?
– Нет, но я боюсь, что в конце концов нам, возможно, придется прибегнуть к чему-нибудь посерьезнее.
– А ты ничего не забыл, Кирк?
– Что вы имеете в виду?
– Двигатель искривления.
– Сейчас мне нужно оружие. Тембр голоса Браунелла слегка изменился, словно он вплотную приблизился к микрофону.
– Мы здесь не для того, чтобы одержать победу в очередной войне, Кирк. Мы отправились спасать попавшие в беду семьи. Лучше подумай, как нам выбраться отсюда и продолжить нашу миссию. А свою злость ты сорвешь потом, поиграв с кем-нибудь в теннис.
Только сейчас Джордж вспомнил о том, что должен был помнить в первую очередь – «Розенберг», семьи.
– Как думаете, доктор, почему это произошло?
– Если б мы знали, я сразу же отправился бы на покой.
– Вы должны найти причину неисправности и не допустить ее повторения.
– Черт! Этого вообще не должно было произойти. Сейчас все силы брошены на устранение неисправности. У вас все?
– Нет, не все, мистер Браунелл. Я хочу знать причину'.
– Ну, так спускайтесь к нам. Буду рад, если вы сами ее найдете. Джордж был в отчаянии. Зажмурив глаза, он продолжил:
– Хорошо. Держите меня в курсе. – Немного помолчав, он выключил интерком и тяжело вздохнул. – Похоже, нам грозит беда.
– Пардон? – не понял Дрейк.
– Он ни разу меня не оскорбил.
– Ну, если хочешь, я тебя обложу, – промолвил Дрейк.
Кирк усмехнулся.
– Спасибо.
– Глубоко вздохнув, он уставился на инопланетный коpабль, занимавший большую часть видеоэкрана, – Постараюсь выиграть время, необходимое для окончания ремонта. Я должен предложить встретиться с ними. Санави?
– Да, сэр?
– Соединяй меня.
– Связь к вашим услугам, сэр.
– С вами… с вами говорит первый офицер. Вы меня слышите?
– Я слушаю, – ответил предводитель ромуланцев. – Прежде я разговаривал с вашим капитаном.
– Я знаю, – ответил Джордж. Капитан был ранен во время аварии, когда вышла из строя навигационная система, и сейчас не в состоянии с вами встретиться. Он попросил, чтобы отныне я представлял и его, и федерацию, конечно, если это вас устраивает.
Последовала зловещая пауза, во время которой Джордж и Дрейк обменялись многозначительными взглядами. После нескольких напряженных секунд ромуланцы заговорили вновь – Я принимаю ваше предложение, первый офицер. Не желаете ли вы рискнуть и прибыть на борт нашего корабля?
Странно. Услышав эти слова, Джордж нахмурился. Рискнуть? Такое впечатление, словно ромуланцы сами отговаривают его от визита.
Хорошенько подумав, Кирк ответил:
– Вы сами должны понимать, что мы сейчас чувствуем, совершенно открыто сказал он. – Неожиданное нападение ромуланцев на нашу базу много лет тому назад мешает доверительному отношению к вам. Где гарантии, что ваши намерения с тех пор коренным образом изменились?
– Понимаю ваши опасения. Наши намерения очевидны, поскольку на протяжении семидесяти лет мы оставались в пределах нашего суверенного пространства.
Джордж согласно кивнул, но тут же понял, как это глупо, поскольку ромуланец никак не мог его увидеть.
– Нейтральная территория, мне кажется, устроила бы нас обоих куда лучше.
Последовала еще одна пауза. Затем прозвучало:
– Мы согласны.
Более чем удивленный, Джордж никак не мог понять, где посреди зияющей бездны можно найти нейтральную территорию для встречи.
– Что же вы предлагаете? – Он с трудом удержал себя от заикания.
– Поблизости имеются два планетоида, один из которых вполне пригоден и для вас, и для нас. Там мы сможем дышать без кислородных масок, и к тому же будем находиться под обоюдным прицелом. Вы понимаете, о чем я говорю.
– Понимаю. И каким образом вы собираетесь это проделать?
– Я сяду в атмосферный экипаж и отправлюсь к планетоиду. Вы будете сопровождать меня на таком же экипаже. Думаю, вы ими располагаете.
– Да, они у нас есть. Но как я узнаю, что вы не заманиваете меня в ловушку?
– Если хотите, можете лететь первым. Или первым приземлюсь я, а вы просканируете район посадки. Думаю, мы договоримся о деталях.
– Что ты думаешь по этому поводу? – прошептал Джордж, хватая Дрейка за руку.
– Пора, подобно страусу, засунуть голову в песок и ждать, чем все это кончится, – шепотом ответил Дрейк. – Поступай, как подсказывает чутье.
Собравшись с духом, Джордж вновь обратился к ромуланцам:
– Хорошо, я последую за вами к планетоиду. Вы совершите посадку первым. Если мне не понравится то, что я там обнаружу, считайте всякие сношения с вами прерванными.
