Все присутствующие на мостике посмотрели на капитана.
– Нет. – прохрипел Эйприл. – Следуйте прямым курсом на вражеский флагман. Готовьтесь к бою.
Джордж, подойдя к командному креслу, тронул локоть капитана, безмолвно одобряя его действия. Ожесточение и решимость отражались на лице Роберта Эйприла. Джордж пытался сказать что-нибудь подходящее, но вряд ли можно было сейчас утешить такого закоренелого пацифиста, как Роберт. Внезапно Санави прокричал со своего поста нечто невразумительное.
– Что случилось, Коготь?
Все еще не веря своим глазам, индеец таращился на дисплей.
– Сэр, я только что определил наше местонахождение.
– И…?
– Мы… О Господи… Эйприл подошел к Санави.
– Да говори же! – … находимся в районе исконных ромуланских планет.
– Что это – территория врага – согласен, но чтобы так глубоко?
– Вот почему это нас так насторожило, – промолвил Т'Каэль.
– Мистер Кирк, вас вызывает инженер Чанг, – крикнул Санави.
Джордж прошел на верхнюю палубу.
– Кирк слушает.
– Говорит Чанг, сэр, мы наконец его поймали.
– Что вы имеете в виду?
– Зверюга перебегал из секции в секцию через автоматические двери и случайно…
– Что?
– Попал в сектор, где еще не функционировали системы жизнеобеспечения. Там еще не было ни тепла, ни гравитации температура где-то градусов восемьдесят по Кельвину.
– что ты хочешь сказать?
– Тварь превратилась в ледяную статую, сэр. Джордж поморщился.
Неизвестно, что еще хуже – умереть от быстрой заморозки или от испепеляющего лазерного луча. В любом случае подобная судьба казалась несправедливой по отношению к твари, жившей по законам природы и никогда их не нарушавшей.
– О'кей. Избавьтесь от нее. И пока вы еще там, убедитесь, что электрические замки находятся на дверях всех секций, где контроль за средой жизнеобеспечения не автоматизирован. Не допустите, чтобы кто-нибудь случайно забрел в сектор с абсолютно минусовой температурой.
– Будет сделано, сэр.
– Спасибо за службу. Конец связи. – Кирк повернулся к Санави – Отмените тревогу по поводу нахождения на борту инопланетного хищника, – после чего обратился к Эйприлу:
– Корабль в полной безопасности, капитан.
– Благодарю вас, Джордж, – ответил Эйприл, щелкая кнопкой интеркома. – Доктор Браунелл, мы собираемся сейчас подать полную мощь на орудия.
– Тогда вы должны послать сюда Граффа, чтобы он помогал перепрограммировать двигатели искривления. Дело в том, что Саффайр – единственный из этих тупоголовых, кто хоть что-то соображает в боевых программах, и будет управлять пушками из запасного пункта управления.
Графф повернулся на звук своего имени, и тут же направился к турболифту.
– Уже иду, – бросил он на ходу Эйприлу, когда створки дверей лифта открылись.
– Он уже отправился к вам, доктор, – промолвил Эйприл в интерком, после чего повернулся к ромуланцу. – Мистер Т'Каэль, простите за прямоту, знаю, как это трудно, но если у вас есть, что подсказать, чтобы наши шансы на победу увеличились, вы уж валяйте, не стесняясь, – Конечно же, – сказал Т'Каэль и откашлялся. – Вот наши корабли и их командиры. «Распутником» командует некто Лларл.
Должности добился не доблестью, а хитрыми интригами, его в расчет можно не принимать. Самый опасный для вас корабль – «Колючая проволока», оснащенный ультрасовременным оружием. Командир – Дзэйн Дз'ир имеет не только достаточный боевой опыт, она молода и бесстрашна.
С совершенно равнодушным лицом Эйприл сделал еле заметный жест Санави. Последний тотчас же незаметно включил режим записи и перевел ее на банки стратегической координации библиотечного компьютера.
– «Полет», – продолжал Т'Каэль, – истребитель устаревшего образца, новейших видов вооружения не несет.
– Никаких плазменных мортир?
– Да, маневренность у него низкая, экранирования – никакого.
Командир – Х'Кую уже не молод. Старика взяли на эту посудину, надеясь, что его опыт ветерана компенсирует низкую боеспособность корабля. И действительно, застать его врасплох – нечего и надеяться.
– Вы записываете, Коготь? – неожиданно спросил Эйприл.
– Прямо в логическую библиотеку компьютера, сэр.
Эйприл кивнул.
– Продолжайте, мистер Т'Каэль.
Ромуланец бросил на него исполненный признательности взгляд, пытаясь подавить тошноту от сознания того, что с каждым словом все больше становится противным сам себе оттого, что стал изменником Родины. Он пытался успокоить совесть и выдумать мотивы, которыми руководствуется: ему де хочется спасти этих бедных землян, а сообщает лишь то, что необходимо этого самого спасения.
– Также обладает низкой защитой «Огонь Будущего», хотя орудия на нем мощнейшие. Командир – Тр'Полл, – субъект безжалостный, но весьма недалекий. – Т'Каэль усмехнулся. – Воображение у него как у мертвой рыбы. Будьте непредсказуемы, и вы легко его дезориентируете.
Стоявший на верхней палубе Джордж внимательно прислушивался к тому, что говорил Т'Каэль, пытаясь запомнить все до единого слова.
Возможно, компьютер и переводил эту информацию в стратегию предстоящего боя, но что-то ему не очень хотелось доверять всем этим библиотечным делам – лучше знать все самому и воспользоваться полученными сведениями в нужную минуту.
– «Жизненный опыт», – продолжал Т'Каэль, – во время этого похода из-за технической неисправности лишился всех сенсорных реле, так что придется им перейти на ручное управление, Командир корабля Х'Даэра – большая любительница ведения именно такого боя, она бесстрашная ромуланка, с врожденным талантом полководца, но часто себя переоценивает, в результате – совершает ошибки.
– А как же «Пепелище»? – задал наводящий вопрос Эйприл, поскольку именно этот корабль представлял для него наибольший интерес.
– Да, «Пепелище»… – вздохнул ромуланец. – Трудно сказать. Нетленный образ Идрис встал пред его мысленным взором. – Командир этого корабля – Кай. У него также маловато фантазии, однако он безгранично предан присяге и знает, как вести себя в экстремальной ситуации. В былое время я возлагал на него большие надежды.
– Это не тот командир, о котором вы уже упоминали чуть ранее?
– Нет, тогда я имел в виду Ри'Яка, – Т'Каэль вновь ощутил приступ тошноты. – Этот тип лез из кожи, чтобы оказаться на флагмане, он способен на все и принесет в жертву кого угодно ради своих личных интересов.
– Похоже, у вас там был какой-то конфликт, – заметил Эйприл.
– Простите, не понял? – переспросил Т'Каэль.
– А не получится ли так, что желание спасти свою шкуру станет на пути личных амбиций этого Ри'Яка?
– Вы правы. Он будет рваться на части, потому что – дурак, но безжалостный.
– По-вашему, он – парень опасный? – уточнил Эйприл.
– Мальчишка, – закончил Т'Каэль. Эйприл улыбнулся.
– Неужели никого нет, кто управляет стратегией Роя как боевой единицей?
Т'Каэль на мгновение словно окаменел.
– Да, – промолвил он, помедлив, – я к вашим услугам.
