– Вновь ты пытаешься оправдаться, – с раздражением сказал сидящий в кресле Джорж. Однако выражение глаз Т'Каэля оставалось прежним.
– Он прав.
– Коготь, сколько времени уйдет на то, чтобы передать радиограмму командованию Звездного флота из таких далей? поинтересовался Эйприл.
– Не придется давать радиограмму, – ответил астротелеметрист.
– Приближающийся корабль-носитель начал глушение… Капитан Эйприл оставался крайне подавленным – такова суть капитанства – всегда выносить решения в одиночку. Придется сражаться снова, иного выбора нет.
– Ты получил все, что хотел, Джордж, – с горечью промолвил Эйприл. Кирк резко повернулся в его сторону.
– Несправедливо, капитан.
Закусив губу, Роберт внимательно посмотрел на Джорджа, затем перевел взгляд на главный экран, но не стал извиняться. Понимая, что теперь их задача – уцелеть любой ценой, чтобы предупредить федерацию о скором вторжении врага, – Эйприл с трудом поднялся с командирского кресла, несмотря на внезапную слабость.
– Мне ненавистны эти слова, – случайно вырвалось у него, и ни у кого не возникло сомнений, что он говорит правду. – Но придется нам быстренько расправиться с ромуланским носителем и убраться отсюда без причинения дальнейших разрушений. У кого другие предложения? Можно вывести их из строя так, чтобы уйти отсюда на световой скорости, оставив погоню позади. – Т'Каэль повернулся к этому решительному человеку, пожалев о своих собственных словах.
– Вы уничтожили Рой, – предупредил он. – Так это вам с рук не сойдет, капитан. Они будут драться на смерть.
Эйприл прекрасно понимал, о чем говорит ромуланец: забудь альтруизм, готовься убивать. Его брови нахмурились при мысли о том, что придется продолжить этот беспредел. Он вновь посмотрел на видеоэкран. Приближавшийся с каждой секундой корабль по виду напоминал гигантский бумеранг, утыканный опереньем из кораблей-истребителей. Если он правильно понял Т'Каэля, то носитель прежде чем пойти на них, собрал все свои Рои.
– Я знаю, что надо предпринять, – заметил Джордж, вставая рядом с Эйприлом. – Использовать один вид оружия, которым обладаем лишь мы. – Звучало интригующе. Эйприл посмотрел на Кирка.
– Что же это такое?
Санави согнулся над дисплеем.
– Их дефлекторы установлены на отражение нейтронных и лазерных лучей, а щиты мощнее в передней части и около двигателей.
– Однако… – с сомнением промолвил Кирк.
– Вы правы, мистер Кирк. Думаю, получится. Молекулярную телепортацию они не остановят.
– Да и не надо, – ехидно заметил Джордж. – Прежде им этого делать не приходилось. – Он щелкнул ближайшим интеркомом. – Кирк вызывает инженерную службу. Как вы там, разобрались с ромуланской бомбой, что я доставил на борт?
– Спрятали ее от греха подальше, парень, – послышался голос неунывающего Браунелла.
– Вообще-то меня зовут Кирк, – напомнил Джордж профессору.
– Ты что хочешь сам это проделать?
– Профессор, бомба должна быть в ближайшем телепортационном зале через шестьдесят секунд.
– Уверены, что поступаете правильно?
– Они прислали нам подарочек, так вот, сейчас мы отошлем его обратно. Реанимационный код вмонтирован в корпус. Передайте техникам, чтобы они нажали синюю кнопку, как только бомба окажется в телепортационном зале.
– Но двигатель искривления уже заработал. Почему бы нам не убраться отсюда подобру-поздорову?
– Да потому, что никто их не удержит от преследования, вот почему! – разъяснил Джордж, повышая голос. Эйприл, увидев, как покраснело лицо Кирка, включил собственный интерком.
– Доктор Браунелл, говорит капитан. Складывается экстренная ситуация, так что вам, инженерам, следует на время залечь и ухватиться за что-нибудь тяжелое и прочное. Судя по всему, нас немного тряхнет.
– Август, – послышался простуженный голос старика. – С чего ты взял, что мы должны управлять этими системами вместе? У тебя есть орудийный расчет, вот и пользуйся им.
Эйприл поморщился.
– Благодарю вас, доктор. Постараюсь не забывать об этом впредь.
– Так вы все же, воспользуйтесь…
– Хорошо. Конец связи. – Он отключил переговорное устройство прежде, чем Браунелл успел ему ответить. Джордж видел боль в глазах Эйприла, понимал, что капитан проявляет куда большее мужество, нежели сражающийся на передовой. Кирку стала ненавистна сама мысль о том, что Эйприл может подумать, будто большая часть случившегося на его совести.
В задумчивости покусывая губу, он подошел к Эйприлу.
– Роберт, – промолвил он так, чтобы их не слышали посторонние.
– К этому и шло. Думаю, все сработает, и мы покинем это пространство при первой же возможности.
Капитан тяжело вздохнул.
– Спасибо, Джордж. Приготовьтесь к включению скорости искривления.
Усевшись в кресло навигатора, рядом с Флоридой, Джордж скомандовал:
– Всем приготовиться к включению гиперсветовой. Включить фронтальные двойные отражатели. Двигаться прямым курсом к кораблю-преследователю.
Поднявшийся со своего поста Санави напомнил:
– Сэр, у телепортаторов нет той дальнобойности, что есть у наших орудий. Придется пройти впритирку.
Джордж кивнул, сделав знак Флориде, но рулевой в это время уже прокладывал необходимый курс.
– Отлично. – Джорджу не было нужды говорить об этом.
– Рулевой, включить скорость искривления, – приказал капитан Эйприл. – Встретим их как подобает… И передадим вот это. В ответ на прикосновение человеческих пальцев звездолет загудел. В следующее мгновение пространство на обзорном экране изменилось.
Скорость искривления себя оправдывала. То, что измерялось минутами, превратилось в секунды. Оба корабля неумолимо приближались друг к другу. Собравшиеся на мостике уже могли разглядеть, что на носителе отсутствует часть перьев, – след уничтоженного землянами Роя.
Внимательный взгляд Т'Каэля уже отыскал «Пепелище».
Истребитель пристыковывался к спине носителя, и Ри'Як сообщал сверхценные сведения Гранд Примусу. Но если план Кирка удастся, то никаких ответных действий со стороны ромуланцев уже не последует.
Никто на борту носителя сейчас этого не ожидает, поскольку подобные технологии еще неизвестны Риханцу. Офицеры носителя, оправившись от неожиданно наглого маневра звездолета федерации, приказали немедленно открыть шквальный огонь. Десятки энергетических молний ударили по двойному экранированию кормы звездолета, когда корабли пронеслись рядом на немыслимой скорости. Звездолет вздрогнул, однако от курса не отклонился. Библиотечный компьютер по-прежнему выполнял свои функции. В самом сердце звездолета включились системы зала телепортации, и на микросекунду защита была снята. Вещество с жужжанием перетекло в энергию, мотнувшуюся сквозь космический вакуум к ромуланскому носителю. Внутри главного реактора корабля вещество материализовалось вновь.
– Телепортация завершена, капитан! – прокричал Санави, перекрывая грохот орудий противника и визг систем компенсации.
– А теперь сматываемся и как можно быстрее, – скомандовал Эйприл. Описав крутую дугу, звездолет устремился в открытый космос.
Видеоэкран показывал, что носитель противника лишь начал разворот вслед кораблю федерации.
