и отер нож о юбку жены. А потом опустил нож в стоявший на буфете кувшин с водой. В воде ножа видно не было.
Все молчали.
— Мистер Прентайс, зачем кому-то понадобилось отравить мисс Чалмерс? — снова заговорил Юп. — Причина могла быть только одна: она каждый вечер купалась в бассейне.
— Господи боже! — сказал Чарльз Ниланд.
— Далее. Миссис Бортц, — продолжал Юп. — Она, конечно, за всеми шпионила, но никто не пытался причинить ей вреда — пока она не сказала, что спустит воду и почистит бассейн. Мистер Прентайс, мы искали хрустального пса, который был невидим — точно так же, как стеклянный нож невидим в кувшине с водой.
— Бассейн! — закричал Боб. — Он в бассейне! Юпитер стоял с торжествующим видом, уперев руки в бедра.
— Завтра вы должны уплатить выкуп за хрустального пса. А если мы вернем его сегодня? Сейчас идеальное время. В доме — никого, кроме нас.
— Вот это да! — воскликнул Прентайс. улыбнулся. Боб, — сказал он, — иди встань возле угла и смотри, не появится ли кто из-за дома. Пит, ты стоишь У калитки и следишь за улицей.
А ты что собираешься делать? — спросил Пит?
Юп направился к двери, на ходу расстегивая рубашку:
— Я собираюсь поплавать.
Боб и Пит заняли свои посты, а Прентайс и Ниланд пошли вслед за Юпом к бассейну. хот разделся, оставшись в одних трусах, и, поеживаясь, осторожно ступил в воду.
— Не торопись, — встревожено сказал Прентайс.
Юп двинулся на глубокое место, по пути обшаривая ногами голубые и золотистые плитки дна. Когда вода дошла ему до подбородка, он нырнул и по-лягушачьи поплыл над самым дном бассейна.
Но вот он на что-то наткнулся.
— Он нашел его! — от возбуждения Фентон Прентайс говорил шепотом. — Господи боже, он его нашел!
Юп вынырнул на поверхность. В руке он держал какой-то предмет, с которого свисала проволока. Подгребся к краю бассейна, он вручил свой трофей Фентону Прентайсу.
— Пес! — воскликнул старый джентльмен. Он взял скульптуру и нежно прижал ее к груди. Это была странная и прекрасная фигурка, изображавшая мускулистого пса с тяжелой квадратной головой, большие круглые глаза его были отделаны золотом, на челюстях застыли капли золотой пены. Высота фигурки, от стеклянного основания до кончиков ушей, составляла примерно шесть дюймов. У ног зверя лежал человечий череп-Пес был обвязан за туловище длинной золоченой проволокой.
— Все так просто, — сказал Юпитер. — Грабителю не пришлось даже самому лезть в бассейн. Он опустил «Пса» на проволоке, пока тот не коснулся дна. На фоне сине-золотых узоров проволока была невидима.
— Остроумно! — сказал Чарльз Ниланд. — — Теперь давайте положим его обратно, — обратился Юпитер к Фентону Прентайсу. — — Что-о?!
— Я говорю: дайте его мне. Я положу его назад, в бассейн.
— Но ради чего?
— Потому что вечером грабитель, скорее всего, явится за собакой. Он ведь намерен получить от вас выкуп. Мы оставим невидимого «Пса» там, где он был спрятан, а сами будем следить за экраном — и узнаем, кто вор!
— Понимаю. — Но Фентон Прентайс все не выпускал «Пса» из рук.
— Это не лишено смысла, Фентон, — сказал Чарльз Ниланд.
— Но… Но статуэтка может быть повреждена, расколота!..
— До сих пор грабитель был очень с ней осторожен, — возразил Юп. — Думаю, он понимает, с чем имеет дело.
Фентон Прентайс вздохнул и передал хрустальную статуэтку Юпу, который опустил ее на то место, где нашел.
— Мне нужно полотенце, — сказал он. — не надо, чтобы кто-нибудь узнал, что я был в бассейне. На плитах не должно оставаться мокрых следов.
Чарльз Ниланд принес несколько полотенец толстый купальный коврик. Юп выбрался из ассейна на коврик и торопливо вытерся. ~~ Хассел идет! — крикнул Пит от калитки.
— Позови Боба! — приказал Юп, сгребая свою одежду. — Быстро! Все наверх!
Они вбежали в квартиру Прентайса как раз в тот момент, когда на ступеньках, ведущих с уди, цы к калитке, послышались тяжелые шаги. Юп включил монитор и увидел Алекса Хассела, который, с надменным видом пройдя через двор вошел к себе.
— Он даже не взглянул на бассейн, — заметил Юп.
— А чего ему туда глядеть? — возразил Боб.
— Ас того, что… хоть я и старался не особенно плескаться, бассейн все же слегка растревожен. Вода ведь не успокаивается мгновенно.
— Значит, Хассел — не грабитель, решил было Пит.
— Либо не грабитель, либо опасается, что за ним наблюдают. Может быть, он обратил внимание на бассейн, но взял себя в руки, чтобы не выдать себя своей реакцией. Посмотрим…
Во двор стали собираться коты. Они расположились перед дверью Хассела и молча сидели, ожидая своего покровителя. Вскоре появился Хассел с мисками. Коты принялись за еду, а он, поглаживая их, разговаривая с ними, взирал на эту странную трапезу. Затем коты разбежались. Скоро ушел и сам Хассел.
Мальчики помогли Фентону Прентайсу приготовить обед и сели за стол, но один из них постоянно следил за экраном. В одиннадцать свет во дворе погас.
Пит снял с вешалки куртку.
— Ну вот, опять иду на балкон, в ночной дозор.
— Пойду-ка я с тобой, — поднялся Юп. — и меня не забудьте, — вскочил Боб. — Сегодня что-то должно произойти, и я хочу быть свидетелем…
Глава 17. ТЕНЬ НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ
Ровно в полночь стукнула открывавшаяся калитка. Внизу появился худой и сутулый силуэт; Сонни Элмквист прошел в свою квартиру. На короткое время в его окне вспыхнул свет, затем погас.
Наблюдатели ждали.
Снова открылась и закрылась дверь. Три Сыщика замерли: внизу кто-то был.
Пит стиснул руку Юпа.
Темная фигура медленно приблизилась к бассейну, тихо скользнула в воду и, почти не производя шума, двинулась вперед.
Потом Три Сыщика отчетливо услышали шумный вдох, и человек с легким всплеском нырнул. Затем под водой засветился луч света. Кто бы ни находился в бассейне, у него был водонепроницаемый фонарик. Его луч шарил по дну бассейна.
Потом в луче света появилась рука. Она потянулась и схватила невидимый предмет — прозрачного «Карпатского пса»!
Человек вынырнул на поверхность и выбрался из бассейна. Минуту спустя опять проскрипела дверь.
Пит подался назад и тихо постучал в дверь Прентайса. Та медленно открылась.
— Это же Элмквист! — прошептал Пит.
Три Сыщика, сопровождаемые Прентайсом Чарльзом Ниландом, заторопились вниз по лестнице.
— Может, он снова блуждал во сне, — тихо сказал Пит.
— Чушь! — отрезал Юпитер. Он позвонил в дверь Элмквиста, подождал секунду, опять позвонил.
— Элмквист! — крикнул он. — Элмквист, открой! Или я позову полицию, и дверь взломают!
Дверь открылась. Элмквист был в купальном халате, из-под которого торчали голые ноги.
— Что такое? — недовольно спросил он. — Я спал. В чем дело?
