Мёрфи застонал.
— Если бы даже вам удалось избавиться от него по пути к больнице, мы бы и так все узнали, — смотрел ему в глаза Юпитер. — Он обработан специальной мазью, и ваши руки скоро покроются черными пятнами.
Мёрфи посмотрел на свои руки.
Сержант Хендерсон шагнул вперед.
— Вы имеете право не отвечать на вопросы, — предупредил он Мёрфи.
— Да бросьте… — сказал человек в постели. — а знаю свои права. Я сейчас оденусь и… и позвоню своему адвокату.
Сержант внимательно поглядел на Трех Сыщиков.
— Прентайс правильно сказал, что вы смышленые, — улыбнулся он. — Идеальное алиби… Частная клиника… Кто бы мог подумать…
— Мёрфи сам устроил в своей квартире пожар — стал объяснять Юп. — Ему нужен был предлог, чтобы попасть в больницу. Он знал, что между Рождеством и Новым годом пациентов немного. На самом деле он совсем не пострадал. Как только он выяснил, какой здесь распорядок, он нашел способ незаметно выходить и так же возвращаться. Заходили к нему не часто: врачи ведь сказали, что он должен отоспаться.
Глава 20. ВИЗИТ К МИСТЕРУ ХИЧКОКУ
Лишь в середине января Три Сыщика сумели встретиться с Альфредом Хичкоком. Знаменитого кинорежиссера они застали в его конторе. Он просматривал журнал «Арт ньюз».
— Если вы собираетесь рассказать мне легенду о «Карпатском псе», — посмотрел на них мистер Хичкок, — то не трудитесь напрасно. В этом журнале — иллюстрированная статья о творчестве покойного Эдварда Ниланда. Вот фотография хрустального пса, приведена и легенда о нем Мистер Хичкок отложил журнал.
— Однако если вы расскажете мне, как украденный «Пес» был возвращен Фентону Прентайсу, то я рад буду услышать детали. Газетные отчеты очень поверхностны.
— Мистер Прентайс не любит быть в центре внимания, — сказал Боб.
— Да, я понимаю, — ответил мистер Хичкок. — Однако он упомянул, что три молодых человека из Роки Бич оказали ему огромную помощь, так что я вас поджидал. Полагаю, у вас было время записать, как шло расследование?
Боб вручил кинорежиссеру папку.
— Ага! — деловым тоном сказал мистер Хичкок.
Как обычно, он не произнес ни одного слова, пока не прочитал внимательно записи Боба. Закончив, он закрыл папку и секунду сидел нахмурясь.
— Просто удивительно! — воскликнул он наконец. — А ведь меня нелегко удивить. Человек, который способен, уснув, покинуть свое материальное тело и позволить своему духу блуждать где угодно!.. Рядом с Элмквистом обычные привидения кажутся просто скучными.
— Он до сих пор не признался, что он скиталец, — заметил Боб. — Как объяснила профессор Лантайн, многие скитальцы скрывают свои способности. Они стыдятся их.
— Их вполне можно понять, — согласился мистер Хичкок. — Ну, Юпитер, как же ты узнал, что грабитель — не кто иной, как Мёрфи?
— Очень просто: методом исключения, — ответил Юп. — Прежде всего я пришел к выводу, что грабитель должен жить где-то по соседству: он ведь знал, где висит в доме священника ключ от церкви. Когда из игры вышли мисс Чалмерс и миссис Бортц, я понял, что грабитель — один из жильцов того же дома. Ведь он знал привычки соседей и знал, что, если устранить некоторых из них, бассейн может стать самым надежным тайником. Далее: Элмквист спал, когда было совершено ограбление, так что он не мог быть к нему причастен. Это подтвердили сведения, полученные Бобом в Рукстоне. Боб выяснил, что Элмквист мог, вероятно, быть в двух местах сразу, но не мог ничего взять или переместить. У Харли Джонсона было легко проверяемое алиби. Оставались Алекс Хассел и Джон Мёрфи…
— Ни Хассела, ни Мёрфи в вечер ограбления не было дома, — продолжал Юп. — Оба они слышали слова миссис Бортц, что она собирается спустить воду в бассейне. Потом я вспомнил, что эти слова поразили Мёрфи. И тем же вечером он куда-то уезжал.
— Несомненно, чтобы раздобыть взрывчатку, — вставил мистер Хичкок. — Такие вещи не держат дома.
— Он отправился к приятелю-химику, — уточнил Юп. — Устройство, которое он поместил в автомобиле миссис Бортц, убить ее вряд ли смогло бы, но зато производило много дыма и шума. Он лишь хотел выбить ее из колеи, чтобы она на денек-другой забыла о бассейне. День или два — больше ему было не нужно… Конечно, пожар в его квартире немного сбил меня с толку. Я не поверил, что это несчастный случай: Мёрфи был очень осторожен с сигаретами. Очень похоже было что он — очередная жертва преступника. К бассейну он вроде бы не имел прямого отношения но я подумал, что, может быть, грабитель старается убрать потенциальных свидетелей. И я стал считать преступником Алекса Хассела: он ведь мог забраться в квартиру Мёрфи и каким-то образом устроить поджог. Мы не очень внимательно следили за монитором, когда начался пожар. А в мотель Хассел переехал для того, чтобы обеспечить алиби, — хотя это как раз сделал Мёрфи, устроив так, что его поместили в больницу. Юп задумался на минуту, затем продолжал:
— Но когда пришло письмо с указаниями, как передать выкуп, я понял, что Хассел грабителем быть не мог. Им мог быть только Мёрфи. Выкуп надо было положить в урну у сквера ровно в пять часов — а ведь это время кормежки кошек! Если бы вором был Хассел, то передача выкупа была бы назначена на любое время, но только не на пять часов!
— Именно, Только не на пять часов, — рассмеялся мистер Хичкок. — Даже если бы он готов был заставить кошек подождать, все равно на пять назначить не осмелился бы: слишком заметно было бы его отсутствие. Но почему Мёрфи пошел на такое ради десяти тысяч долларов? Он — солидный человек, брокер. Разве он так уж нуждался в деньгах?
— Думаю, да, — ответил Юп. — Он сознался, что, будучи опекуном Харли, снял деньги со счета племянника для спекуляций на бирже. И все потерял. Через месяц Харли станет совершенно летним. Мёрфи пришлось бы давать объяснения, куда делись деньги, а это могло бы кончиться тюрьмой. Словом, ему отчаянно были нужны десять тысяч долларов, чтобы вернуть их на счет Харли.
— Печальная история. И совсем не редкая, — вздохнул мистер Хичкок.
— Харли его простил, — сообщил Юпитер. — Но разумеется, от Харли теперь ничего не зависит. Дело передано в суд. Мёрфи ранил Эрла и послал отравленные конфеты мисс Чалмерс, чтобы она не могла некоторое время купаться. А еще он совершил грабеж и попытку вымогательства денег.
— Что подводит нас ко второму вопросу, — сказал мистер Хичкок. — Откуда Мёрфи знал, что в тот день «Карпатский пес» будет находиться на Люкан Корт?
— Ему рассказал Сонни Элмквист! — заявил Боб. — Юп был прав: связь между тенью в квартире Прентайса и ограблением существовала. Видите ли, в тот понедельник астральное тело Элмквиста подслушало, как Прентайс по телефону условился с Чарльзом Ниландом, что заберет «Пса». По крайней мере так, по нашему мнению, могло произойти. Элмквист это отрицает, говорит, что услышал всю историю раньше, от миссис Бортц. Но она ведь не знала точно, когда «Пес» будет в доме. Во всяком случае, Элмквист, проснувшись, встретился во дворе с Мёрфи и упомянул ему о «Псе». Элмквист понятия не имел, что это за пес, но Мёрфи знал имя Ниланда и мог догадаться, о чем идет речь. Вот он и отправился на Люкан Корт в лыжной маске и с пистолетом, намереваясь ограбить Ниланда.
Да, он несомненно был в отчаянном положении, — заметил мистер Хичкок.
— Но влип он тоже отчаянно, — вставил Пит. — Он думал, что просто возьмет статуэтку прямиком вернется домой. Там даже Ниланда не оказалось — похоже было, что все пройдет без сучка без задоринки. Но тут подоспели полицейские и чуть его не схватили. Домой он идти не осмелился, а убежал в церковь и стал лихорадочно соображать. Он притворился статуей святого, потом стукнул бедного старину Эрла рукояткой пистолета и спрятал где-то хрустальную собаку. Затем выскользнул наружу, сунул лыжную маску и темную куртку в мусорную урну у сквера и направился домой.
— И вернулся за статуэткой на следующую ночь, замаскировавшись под призрак! — воскликнул режиссер.
Юп покачал головой:
