– Она была в туалете одновременно с убитой?
– Трудно сказать. Но она точно находилась в глубине ресторана и наверняка видела Джуди. Эта женщина либо обычная посетительница, либо заботливая мамаша, которая привезла детей в «Фэмилиленд», а затем убила другую мамашу, чтобы рассчитаться за поездку.
На экране появилась необыкновенно привлекательная темноглазая брюнетка с двумя мальчиками.
– К счастью, – продолжал Черч, – эта женщина также останавливалась в одном из отелей «Ламаар», а там повсюду камеры видеонаблюдения. Этот кадр был сделал, когда она регистрировалась в отеле. Ее имя Пенина Бенджамин. Мальчики – ее родные дети. Они из Израиля.
По аудитории прошелестело довольно отчетливое «Вон оно что», выражавшее коллективное мнение о том, что привлекательная молодая израильтянка с двумя детьми куда больше похожа на тренированного киллера, чем на обычную посетительницу.
– Рано утром в понедельник миссис Бенджамин и ее сыновья вылетели в Нью-Йорк, провели там сутки, а вчера вернулись в Израиль. Мы бы хотели побеседовать с миссис Бенджамин, однако, учитывая наши отношения с Израилем и, соответственно, бумажную волокиту, беседа наша состоится очень не скоро. И вообще, сейчас нам незачем гоняться за миссис Бенджамин – гораздо важнее, арестовав подозреваемого в найме убийц, проверить его паспорт на предмет недавних поездок в Израиль, Италию и Восточную Европу.
У меня в кармане забился мобильник, предусмотрительно поставленный на виброзвонок. Взглянув на экран, я пулей вылетел из аудитории. В коридоре я оказался уже на четвертом звонке.
– Привет, это Дайана.
– Знаю. Думаете, я во время собрания в центральном офисе ФБР отвечаю на звонки всех очаровательных голубоглазых блондинок?
– Боже, я не вовремя?
– Вы, Дайана, всегда вовремя. Как у вас дела?
– Что мне сделается? А вот Хьюго совсем плох. У него температура зашкаливает, давление падает и анализ крови кошмарный. Сейчас, правда, состояние стабилизировалось, но… Мне очень неудобно. Извините, что прошу вас об одолжении, когда вы так заняты.
– Если я правильно понимаю, мое посещение будет способствовать улучшению состояния мальчика?
– Именно. – Дайана понизила голос. – Приезжайте как можно скорее.
– Я буду ровно в шесть.
– Спасибо, – произнесла Дайана, все еще шепотом – в голосе слышались одновременно благодарность и недвусмысленное приглашение. – Вы же знаете, Майк: я бы не стала просить, если б не была уверена, что от вашего посещения шансы Хьюго возрастут.
Мы попрощались, и я вернулся в аудиторию. Чего не скажешь о моем желании толкать речь. Однако и тридцати секунд разговора с Дайаной хватило, чтобы негативные ощущения отодвинулись на второй план.
Глава 73
Собрание растянулось до пяти вечера. Еще два часа ушло на то, чтобы приехать в участок, перезвонить всем, кто меня домогался в мое отсутствие, и отчитаться перед Килкулленом. Таким образом, к больнице я подъехал только без пятнадцати восемь. Дайана ждала меня в сестринской на шестом этаже.
– Спешил изо всех сил, – отрапортовал я. – Дайана, впредь, назначая встречи копам, делайте скидку на их патологическую неспособность к пунктуальности. Простите меня.
– Не надо извиняться. Вы и так чуть не разрываетесь. Я не говорила Хьюго о вашем приезде, так что он будет в полном восторге.
Дайана взяла меня под руку и повела по коридору.
– Я должна вас предупредить. Хьюго очень похудел, да и лекарства сделали свое черное дело.
Я только кивнул. Перед глазами встала Джоанн за несколько месяцев до смерти. Я знал, чего ожидать.
Хьюго лежал в постели, весь опутанный трубками и трубочками. Над изголовьем у него непрерывно пищал монитор. Целых шесть капельниц сочились лекарствами последнего поколения, которые должны были кого-то убить – либо рак, либо мальчика.
У кровати сидела мать Хьюго – я опознал ее по фото на футболке. При моем появлении она встала и протянула мне руку:
– Я Нола Корднер. А вы, должно быть, детектив Ломакс. Дайана мне много о вас рассказывала. Хьюго, сынок, смотри, кто пришел! Это же твой герой.
Хьюго с нашей последней встречи стал заметно бледнее и как будто даже уменьшился в размерах. Маленькое зеленоватое личико сложилось в гримасу, причиной которой я сначала счел сильную боль, однако в следующий момент сообразил, что это всего лишь подростковое смущение.
– Мама, – произнес Хьюго, умудрившись растянуть это слово на четыре слога. – Какой еще герой? Мне не восемь лет, а детектив Ломакс не Бэтмен.
Хьюго смотрел на меня, однако моя старая бейсболка с логотипом ПЛА была надвинута очень низко, так что я не видел его глаз.
– Я никогда не называл вас своим героем, – пробормотал Хьюго.
– Даже если бы и назвал, – я осторожно дотронулся до капельницы, – я бы понял, что ты говоришь так под воздействием лекарств.
– Расскажите маме про «Месть цветов», – попросил Хьюго. – Это самая лучшая детективная история в мире, но если я сам ей расскажу, мама подумает, будто я сочиняю.
– Что ж, – начал я, обращаясь к Ноле. – Мне было тогда примерно столько же лет, сколько вашему сыну, и я даже не думал о работе в полиции.
– Он хотел стать каскадером, как его мама, – перебил Хьюго. – Здорово, правда, когда у тебя мама – каскадер?
Так мы с Хьюго и рассказывали о «Мести цветов» – я взял на себя скелет истории, а Хьюго развешивал на нем подробности. Через несколько минут мальчик попросил Дайану помочь ему сесть на постели, а к тому времени как я добрался до ареста Донни Ховзепиана, Хьюго из вялого серого овоща превратился в оживленного подростка с сияющими глазами.
– Какая чудесная история! – произнесла Нола. Глаза у нее были полны слез, бог знает, как ей удавалось их сдерживать. – Спасибо, детектив Ломакс. Огромное вам спасибо.
В половине девятого Дайана объявила, что Хьюго пора отдыхать. Я пожал мальчику руку – холодную, с вялыми пальцами.
– Просто не хочу делать вам больно, как в прошлый раз, – пояснил он. – Поэтому сегодня у меня котлетное рукопожатие.
Глаза у Хьюго слипались; едва Дайана помогла ему снова улечься, он с облегчением опустил веки. Я пожелал Ноле спокойной ночи. Не успели мы с Дайаной выйти из палаты, как Хьюго уже спал.
– Вы, наверно, голодный? – спросила Дайана в лифте.
– Как стая койотов.
– Что бы вам хотелось съесть?
«Все равно, лишь бы оно находилось в твоем холодильнике», – подумал я. Однако у меня хватило ума не высказать свою мысль вслух. Не прошло и семи месяцев со смерти моей жены, брат вляпался в дерьмо, и отцу в одиночку его не вытащить. А мой напарник, мой босс и губернатор Калифорнии ждут раскрытия преступления века. Меньше всего мне сейчас нужны серьезные отношения с Дайаной Трантанеллой. Она повторила вопрос.
– Воздух, воздух, ответьте радисту Трантанелле. Что бы вы хотели съесть?
