– Капитан Фокас нашел ее среди других карт. Она показывает, что лежит за пределами обычной карты, хотя капитан сказал, что сомневается в ее правдивости, так как он приобрел ее в винном погребке, а не в специальной лавке.
Мы с Корайс склонились над картой. Гэмелен ткнул пальцем в маленькую группу островов у самой западной точки карты.
– Вот здесь его флот должен находиться сейчас. Есть там провизия или нет, никто не знает. Холла Ий говорит, что еще неизвестно, существуют ли сами острова.
Я увидела маленький символ рядом с островами, предупреждающий, что составлявший карту полагался на слухи, а не на факты. Тем не менее у меня застучало в висках.
– Если острова не существуют, что же еще смогло заставить флот остановиться посреди океана?
Колдун радостно покручивал бороду.
– В самом деле, что же еще? – спросил он.
Корайс рассмеялась.
– Если опять увижу спешащего колдуна, больше не буду предрекать беду.
– Не дразни богов, – предупредила я, шутя лишь отчасти. – Прежде всего мы должны настичь его, а затем сразиться с ним.
Полилло, подошедшая сзади, вмешалась в разговор.
– Я слышала, кто-то сказал «сразиться»? Или мне показалось?
– Нет, мой друг, – ответила я. – Тебе не показалось. И в конце концов тебе придется сражаться.
– Хорошо, – ответила она. – А то мне уже стало казаться, что я попала в компанию трусов. Мой топор уже жаждет крови.
Сражение произошло не так уж скоро. Как я и предупреждала Корайс, сначала нам нужно было настичь архонта. Гребцы работали изо всех сил, вокруг нашего флота звучала постоянная барабанная дробь, весла мелькали так часто, что были едва видны. Флотилия скользила по морю с огромной скоростью, казалось, вода сама несла нас. Мы плыли так в течение двух дней, затем, после нескольких часов отдыха, еще два дня.
Напряжение было столь высоким, что никто не заметил, как мы вошли в не обозначенные на картах моря.
На пятый день мы увидели противника.
Глава седьмая
МОРЕ В ОГНЕ
Как мы ни выкладывались до этого, теперь мы работали еще сильнее, и через два часа убегающий флот ликантианцев появился на горизонте. Мне даже казалось, что я могу различить паруса отдельных кораблей. Люди столпились на палубе – я, Корайс, Полилло, а также капитан Страйкер и Гэмелен. Вскоре прибыл и Холла Ий на совещание. Воздух наполнился волнением и напряженностью.
– Они уже заметили нас?
Вопрос Корайс предназначался Страйкеру, но ответил Гэмелен:
– Да, они уже знают. Но не благодаря зрению, а благодаря колдовству. Я уже чувствовал пальцы архонта, протянутые в нашу сторону.
Холла Ий нахмурился, увидев дрожь одного из моряков, которая была вызвана отнюдь не прохладным бризом. Гэмелен понимающе кивнул, и мы прошли назад вдоль штормового мостика, чтобы не было слышно нашего разговора.
– Как скоро мы подойдем к ним? – спросила Полилло.
Холла Ий пристально рассматривал измерительный прибор, чтобы прикинуть время по расстоянию, которое тень фок-мачты прошла по палубе, пока мы собирались, чтобы посмотреть корабли.
– Если ветер будет оставаться благоприятным, – сказал он, – и с той же стороны… и они будут продолжать двигаться все тем же курсом… два, может быть, три дня.
– Если бы я командовал тем флотом, – сказал Страйкер, – и знал, что битвы не избежать, так как они не могут спрятаться от нас, я бы начал обдумывать свою линию в битве и маневрировать в зависимости от погоды.
– Я бы сделал так же, – сказал Холла Ий. – Но если ты уже начал бежать, трудно остановиться. Страх всех нас заставляет делать странные вещи.
– Вы уверены, адмирал, – сказал Гэмелен, – что они испуганы? Что они бегут от нас, а не к чему-либо?
Холла Ий хотел было огрызнуться, но раздумал. Он выглядел несколько озабоченно.
– Но они же идут все тем же курсом, не так ли? – сказал он. – И прежде шли им.
– Вот об этом-то я и думал, – сказал Гэмелен. – Хоть я и не моряк.
– Вы чувствуете что-нибудь, господин Гэмелен? – спросил Страйкер.
– Пока нет, – сказал маг. – Я трачу большую часть своей энергии, пытаясь установить, какие колдовские фокусы относительно битвы заготавливает архонт, и создать противодейственные заклинания. Однако я попытаюсь найти какие-нибудь лазейки и узнать что-нибудь об этом.
Он пошел по палубе и скрылся в своей тесной каюте. Полилло тряхнула головой.
– Я не люблю переживать из-за колдунов, и не хотела бы быть Гэмеленом. Представь себе: враг,
