Главная задача второй волны заключалась в том чтобы отвлечь внимание имперцев и облегчить высадку основных сил.
А основные силы шли в третьей волне. Четыре линкора, включая отремонтированный флагман, 'Форез', двадцать крейсеров и целая стая эсминцев начали обстрел планеты. Они огнем прикрывали семьдесят пять брюхатых штурмовых транспортов.
Из земли, им навстречу, поднялись скрытые прежде ракетные установки имперцев. Они выныривали из зданий и из сараев, и даже, в одном случае, из разбитого двухъярусного гравитолета. Промахнуться было почти невозможно.
Но и сбить всех тоже. Шестьдесят три транспорта приземлились в четырехстах километрах от столицы. Люки открылись, и полки таанцев хлынули на Кавите.
Леди Этего позволила себе довольную улыбку. Она считала, что дело сделано. Осталось только очистить территорию.
Глава 56
'Гэмбл' висел в космосе спрятанный, как надеялся Стэн, от таанцев одной из лун Кавите. Весь экипаж такшипа, за исключением прилипшего к сенсорам Фосса, сгрудился в крошечной кают-компании. Решали, что делать дальше.
Ни Стэн, ни Килгур не могли придумать плана атаки, при котором 'Гэмбл' имел бы хоть небольшие шансы уцелеть. Кик метко подметил Алекс:
– Насколько я понимаю, мы все-таки не камикадзе или как там это называется.
С точки зрения Стэна, было глупо губить корабль и людей не имея большой, значимой цель. Если бы атака 'Гэмбла' могла остановить врага, тогда и умереть не страшно. А так... Обсчет на боевом компьютере показывал, что во всех случаях; с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента такшип даже не пробьется через внешний заслон эсминцев. Где уж там дотянуться до таанских крейсеров и линкоров.
– Может, нам разогнаться посильнее, – предложила Контриас – в прошлом полицейский, а теперь помощник боцмана. – На полной скорости вокруг луны, потом вокруг Кавите и ударим их на обратном пути...
– Не выйдет, – покачал головой Стэн. – Нас засекут, как только мы выйдем из тени. Пока мы доберемся до Кавите, они уже успеют подготовить тепленькую встречу.
Подергав себя за ухо, Контриас вновь углубилась в раздумья.
– Но не можем же мы тут так и сидеть, сэр! – воскликнул Мак-Кой.
Бывший заключенный, он стал теперь помощником главного механика.
– Мы хоть знаем, осталось что-нибудь от нашего флота или нет?
– Принято сообщение, которое, по мнению Фосса, передал 'Свампскот'. Пара эсминцев еще сражается над городом.
– По-моему, стоит подождать, – сказал Алекс. – Рано или поздно, кто-нибудь на Кавите попытается прорваться. Тогда-то мы и ударим с другой стороны.
– Стэн угрюмо грыз ногти.
– Дерьмовый план, – наконец произнес он. – У кого-нибудь есть лучший?
Лучшего ни у кого не нашлось.
– Ладно, попробуем. А пока всем кроме вахты спать.
Гипновнушение позволяло засыпать в любых, самых сложных условиях и по команде просыпаться бодрым и свежим. Но на сей раз экипаж еще не добрел до своих коек, когда раздался вой тревоги. Сенсоры кого-то засекли.
Стэн ринулся к командному пульту.
– Это 'Ричардс', сэр, – Фосс указал на маленький огонек на одном их экранов. – Его 'С – Ч' сигнал. А это...
Объяснений Стэну не требовалось. Второй экран показывал более мощный сигнал. Крупный корабль. Разумеется, таанский. Скорее всего, тяжелый эсминец.
Фосс нажал несколько кнопок и перевел изображения на большой центральный экран.
– Он сближается с 'Ричардсом'. Стэн поднял микрофон и, нарушая радиомолчание, включил передатчик на полную мощность:
– 'Ричардс'... 'Ричардс'... Говорит 'Гэмбл'. – Таанцы наверняка услышат передачу, но, возможно, 'Ричардсу' еще удастся спастись. – Дух на орбите перехвата. Сближается. Координаты духа...
– 'Гэмбл', – зазвучал в динамиках ответ 'Ричардса'. – Мы его видим. Скован... Х-луч дельта два. Конец связи.
Лейтенант Эстил – Стэн заметил, что голос его звучал совершенно спокойно, – воспользовался простым кодом. X-луч – главный двигатель. Дельта – поврежден. Два – потеря мощности пятьдесят процентов.
– Говорит 'Гэмбл'. Иду на сближение. Конец связи.
– Мистер Фосс, – сказал Стэн, одновременно объявляя боевую тревогу. – Мне нужен курс на перехват. Двигатели?
– Готовы, сэр.
– Главный двигатель, экстренная мощность. Вторичный двигатель полная готовность.
– Есть, сэр.
