градусов, принимая во внимание то, что поисковый луч в этот момент будет находиться на двенадцатом шагу'.
Стэн отсчитал нужное количество шагов и остановился у полуразрушенной колонны, чувствуя себя полным идиотом, опасаясь, что луч прожектора выхватит его из темноты при следующем прочесывании двора. Но вместо этого каменные плиты, находящиеся прямо у его ног, раздвинулись, и из образовавшегося отверстия высунулись шевелящиеся усики Кристаты.
– Если хочешь, можешь прыгать ко мне.
Стэн хотел – и прыгнул. Он очутился в узкой яме рядом с мохнатым существом. Каменные плиты – Стэн сообразил, что они были умело сработанным люком – бесшумно сомкнулись над его головой. Через мгновение в подземном ходе мелькнула вспышка, а затем загорелся свет. Осветительный прибор, который держал в руках Кристата, представляя собой плошку, сильно напоминавшую стандартный тюремный котелок для пайков, только с выгнутым дном, с какой-то жидкостью.
Кристата пояснил, что лампа сделана именно из того материала, о котором подумал Стэн. Его компаньоны уваривали содержимое дополнительных пайков до тех пор, пока не выделялся жир, используя его в качестве топлива, а из самих пакетов делали фитили.
– Но я позвал тебя не за тем, чтобы демонстрировать наши светильники. Иди за мной.
Не дожидаясь ответа, Кристата исчез, провалившись в узкую яму, которую Стэн не сразу заметил.
Большой Икс последовал за ним. Яма оказалась глубиной около двух метров и, насколько заметил Стэн, вела в туннель, надежно укрепленный со всех сторон. Ползти по нему было довольно боязно – словно пробираешься по узкому, хотя и прекрасно сконструированному коридору, постепенно спускающемуся вниз.
Стэн подсчитал, что приблизительно через каждые двадцать пять метров от главного прохода шли ответвления – небольшие, но столь же аккуратно вырытые и укрепленные тупики. На строительство подобного подземного хода у людей ушло бы не менее пяти лет.
В туннеле не было никого, кроме вертлявого косматого сморчка Кристаты и Большого Икса. Вдруг Лей Ридер вильнул задницей прямо у Стэна перед носом и исчез.
Стэн пополз дальше и очутился у входа в довольно просторное помещение с каменными стенами и потолком. В центре его находились Кристата и еще три человека. Стэн не сразу узнал в них товарищей по заключению. Переступив через порог, он уселся на гранитный валун.
Кругом стояла полная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием фитиля самодельной лампы.
– Ну, сэр? Что вы обо всем этом думаете?
Вопрос был задан женщиной, одетой в лохмотья – остатки униформы старшего бомбардира. Стэн вспомнил ее имя – Маркиевикз. Он честно ответил:
– На моем счету несколько туннелей. Но этот – самый лучший из всех, что мне довелось видеть. Отличная работа.
– Нам помогал дух Великого, – вдохновенно сказал Кристата. – Это все благодаря ему.
– Да пребудет с нами дух Великого, – произнесли в унисон трое остальных туннельщиков.
'Что за черт, – подумал Стэн. – Значит, Кристата обратил их в свою веру. Если его религия подвигла людей на строительство такого туннеля, готов стать ее приверженцем'.
– Поразительно! Но, как я уже говорил раньше, можете рассчитывать на любую помощь с нашей стороны. Почему вы решили показать мне свой туннель?
Лицевые усики Кристаты зашевелились.
– Потому что перед нами встала проблема, – сказал он.
Три стены помещения состояли из грубо сцементированных каменных глыб, по всей вероятности, являвшихся частью фундамента собора. И тут вдруг Стэн обратил внимание на огромный валун очень твердой породы, подпиравший четвертую стену, и понял, зачем Кристата привел его сюда. Им двигало не чувство гордости за проделанную работу, а желание обратиться за помощью.
Если бы Стэн не был Большим Иксом, он мог быть более уступчивым и сострадательным. Но ему надлежало думать и о тысяче остальных заключенных. Поэтому он напустил на себя невозмутимость.
– Кажется, понял. Вы не знаете, как пройти через эту чертову – миль пардон – каменюку?
– Совершенно верно, – ответила Маркиевикз.
– Я, конечно, мог бы подбросить вам помощников, но на прорубание хода в этой глыбине все равно уйдет не менее тысячи лет. Взрыв же только погубит все дело.
Люди помрачнели и сникли.
– И все-таки, думаю, мы могли бы вам помочь, – сказал Стэн.
Усики Кристаты снова зашевелились.
– В жизни бывают разные непредвиденные обстоятельства, вынуждающие нас – прости меня, о Великий – идти на компромиссы, – осторожно заметил Лей Ридер Кристата.
– Ты прав, – согласился Стэн.
– Мы слушаем.
'Мы? – удивился Стэн. – В глубоком подземелье? Под этим словом Кристата подразумевает себя и своих новообращенных или всех и Великого?' Стэн подумал о тоннах скальной породы, земли и камней, нависавших над его головой, и решил, что в таком месте не стоит быть ярым атеистом.
Он не предлагал вертел без кабана. Компьютер Краулшавна и Соренсена уже начал 'гааронкать' цифрами и данными, собранными исследователями. И, как выяснилось в ходе вычислительных операций, Колдиез со всеми его неучтенными пустотами был далеко не таким, каким казался на первый взгляд.
