Стэн уже мчался в сторону ангара 'Победы'.
Тактический корабль стартовал с 'Победы' и, едва оторвавшись от корабля-носителя, сразу перешел на АМ-2.
– Насколько они нас опережают?
Ла Сиотат даже не нужно было смотреть на экран.
– Пятьдесят три... пятьдесят одна минута, сэр.
– Отлично.
Стэн сидел рядом с пилотом, настраивая шлем управления.
– Ситуация такова. 'Калигула' взял курс на Джохи. Они собираются взорвать планету.
Ла Сиотат, которая всегда гордилась умением играть в покер, на сей раз не смогла совладать со своими эмоциями.
– Но как... адмирал Масон поднял мятеж или...
– Вам это знать ни к чему. Я хочу, чтобы мы взяли курс прямо на 'Калигулу', держите линию связи с 'Победой' постоянно включенной. Сообщите мне, когда мы будем... в пяти минутах от 'Калигулы'. У вас есть сомнения по поводу моих приказов?
– Нет, сэр.
– Постарайтесь сделать так, чтобы нас не засекли истребители. Я практически уверен, что они получили приказ нас остановить.
– Это меня совершенно не беспокоит. Сэр.
Стэн едва сумел сдержать улыбку – похоже, ла Сиотат действительно крутой пилот.
– 'Калигула', это 'Победа'. Адмирал Масон, говорит Стэн. Конец связи.
По-прежнему никакого ответа.
– 'Калигула', говорит Стэн, конец связи. Немедленно ответьте. Это приказ. Конец связи.
– Семь минут до перехвата, сэр.
– Черт возьми...
Неожиданно экран связи на тактическом корабле засветился, и Стэн увидел лицо Масона.
Масон – так, во всяком случае, надеялся Стэн – видел его, точнее, компьютерное изображение с борта 'Победы' и ни в коем случае не должен был догадаться, что на самом деле Стэн находится на тактическом корабле, который уже почти нагнал 'Калигулу'.
– Адмирал Масон, я думаю, мне ясна ваша миссия, – начал Стэн.
– Я получил приказ, сэр, не обсуждать свое задание ни с кем.
– Я не собираюсь с вами ничего обсуждать, Масон. У нас тут не дискуссионный клуб. Кроме того, мне известно, что вы получили приказ взорвать Джохи. Вы не вправе этого сделать.
– Я получил приказ, сэр.
– Значит, вы подтверждаете, что вам приказано взорвать планету? Масон, неужели вы хотите стать первым человеком – за многие, многие века – уничтожившим целый мир? Там не все спятили, Масон.
– Не вижу никаких оснований для продолжения связи, – механическим голосом ответил наконец Масон.
– Масон... подождите минуточку.
Стэн выключил микрофон и натянул шлем управления на голову.
– Мисс ла Сиотат, я запускаю 'Кали'.
– Есть, сэр. На полном драйве... Мы находимся в одной целой и трех десятых минуты... по корабельному времени в двух минутах.
Стэн нажал на красную кнопку на панели управления оружием – единственное физическое действие, которое он должен был сделать.
Страшная ракета вылетела из шахты тактического корабля – двадцатиметровое чудовище с боеголовкой, содержащей шестьдесят мегатонн смертоносного вещества.
Стэн направил ее при помощи своего шлема на быстро приближающегося 'Калигулу' и корабли сопровождения. Затем открыл глаза и увидел лицо Масона на экране.
– Обращаюсь к вам в последний раз, адмирал Масон. Вы же знаете, что служите безумцу. Мы только что слышали – Император приказал расстрелять Махони.
В глазах Масона что-то промелькнуло, но он быстро справился с собой и снова превратился в робота.
Стэн сделал еще одну попытку – прекрасно понимая, что все бесполезно.
– Послушайте, приятель. Неужели вы хотите, чтобы ваше имя вот так вошло в историю – Масон, уничтоживший целую планету?
Масон неожиданно ухмыльнулся.
– Стэн, как раз в этом и заключается разница между нами. Вы думаете, что обладаете богоданным
