– Ладно. Возьми первые буквы слов и получишь ЗСНП.
– Как ты сказал? ЗСНП? – повторила Синд.
Ах да, она же слышала древнюю формулировку 'Закончить с наибольшими предосторожностями'. Ее употребляли старые оперативники службы безопасности. Официально санкционированное убийство.
Внутри ресторана их ждали мягкие, уютные кожаные кресла, приглушенные разговоры и отличное обслуживание.
Хотя метрдотель оказался самым настоящим страшилищем. У него была только половина лица, а другую заменяла пластиковая маска. 'Интересно, – подумала Синд, – сколько времени он пробыл без медицинской помощи? В наше время реконструктивная хирургия достигла небывалых высот, так что встретить человека с таким страшным лицом можно не часто'. Несколько секунд он не замечал Синд и Стэна, потому что руководил двумя рабочими, которые заделывали большую дыру в стене. Затем приветствовал посетителей так, будто видел впервые.
– Чем могу быть полезен, сэр?
– Она в порядке, Дилэни.
Дилэни ухмыльнулся остатками изуродованного лица.
– Это точно. У меня наверху установлен сканер. Ваша приятельница в баре. Я позову ее.
– Ты уже бывал здесь? – прошептала Синд, когда Дилэни вел их по роскошно убранному залу.
– Нет. Мы с Дилэни давнишние знакомые.
Оказалось, что у Дилэни прекрасный слух. Он остановился.
– Капитан однажды снял меня с горы. Очень большая была гора. А времена тяжелыми. Я тогда совсем не преуспевал. – Он коснулся того места, где раньше было его лицо.
– А у меня выбора не было, – ответил ему Стэн. – Ты мне задолжал кругленькую сумму. – Смутившись, он перевел разговор на другое. – Что произошло со стеной?
– Когда-нибудь работал с октоподом по кличке Квебек Девять Три Майк? Сама себя она называет Безумная Дейзи. Довольно симпатичная, если тебе нравятся цефалоподы.
Стэн подумал немного, затем покачал головой.
– Она вышла в отставку в звании ОС, команда 'Богомол-365', – сообщил Дилэни. – Ну, те... НГС-1300 из Центрального отделения.
– Это было, наверное, до меня. Подожди-ка минутку... Кажется, именно парни из триста шестьдесят пятого сперли спортивный стадион?
– Точно, они.
– Тогда я их знаю. Но твою Дейзи не встречал. Мне казалось, она в каком-то черном списке?
– С кем-то спутал, – пожал плечами Дилэни.
– Извини, продолжай, я не собирался тебя прерывать.
– Ну, так вот, она зашла к нам сегодня. Отметить что-то. Все время вылезала из своей лохани и скакала по бару. Начала безобразничать. Поливала все вокруг дженевером с сухим льдом. Короче говоря, эта типоза купила себе новую игрушку – реактивное оружие, которое она называла 'гусиный пистолет'. Ну и решила его продемонстрировать. Может быть, мне следовало ей что-нибудь сказать по этому поводу, но... Показала, как оружие заряжается – она его модернизировала по своему собственному проекту, – и объявила, что готова побиться об заклад, будто пробьет в стене дыру, через которую можно будет выбросить наружу Имаго человека. Один парень, отставник из корпуса 'Меркурий' – ему бы следовало помалкивать – заметил: 'Дерьмо это!' Тогда Дейзи проделала дыру в стене и начала засовывать в нее этого типа. Он оказался прав: дыра была недостаточно большой. Но Дейзи никак не хотела с этим смириться. Мне пришлось не меньше трех раз сказать ей, чтобы она завязывала со своими безобразиями и отправлялась домой.
Синд изо всех сил старалась не хихикать. Дилэни отвел их в небольшую кабинку и предложил устраиваться поудобнее.
– Что будете пить, шкипер? Виски или сегодня вы настроились на стрегг?
Стэн решил проявить благоразумие.
– Виски, еще слишком рано для стрегга.
– Вы подаете 'Черный бархат'? – спросила Синд.
– Мы подаем все. А если вы не пьете, то вам могут принести иглу, баллончик с газом – что пожелаете. Я скажу Арете – она предпочитает, чтобы ее называли именно так, – чтобы подошла к вам.
Дилэни ушел.
– В этом баре встречаются оперативники? – спросила Синд. – Я угадала?
– Да.
Все категории людей имеют свои места для встреч, от политиков до педерастов. И у каждой категории свои требования. Западная Столовая была почти идеальным местом для встреч оперативников. Расположенная в столице, она совсем не бросалась в глаза. Обслуживала действующих или вышедших в отставку клиентов и была готова угодить любому, даже самому экзотическому вкусу – ведь эти самые клиенты побывали в сотнях и тысячах миров. Весь обслуживающий персонал имел какое-то отношение к разведке, начиная от метрдотеля Дилэни и кончая барменом, который был сыном недавно скончавшегося контрразведчика (он ждал начала занятий в каком-то престижном университете); даже вышибалы в прошлом зарабатывали себе на жизнь, выполняя заказные убийства.
В Столовой не было подслушивающей аппаратуры; все здание регулярно, самым тщательным образом осматривалось. Сюда допускали лишь тех журналистов, которые умели держать язык за зубами.
