тактические истребительные эскадрильи (приемственность поколений по-американски – эти номера носили эскадрильи американских ночных истребителей во время Второй мировой войны).
Для эксплуатации малозаметных самолетов авиабаза была полностью реконструирована – удлинены ВПП и рулежные дорожки, построен новый КДП, а главное – воздвигнуты специальные ангары-укрытия для хранения весьма «нежных» самолетов-невидимок».
Первый F-117 (предсерийная машина) был потерян 20 апреля 1982 г. Всего за период с 1986 по середину 1999 г. с летной эксплуатации было снято девять самолетов F-117А (часть – в результате аварий и катастроф, часть – по выработке ресурса). Несколько машин (по американским официальным данным – одна, по данным независимых источников – четыре) были потеряны в ходе боевых действий. Два выслужившие свой срок самолета установлены на постаменты при въезде на авиабазы Неллис и Райт- Паттерсон.
Эксплуатация F-117A оказалась весьма непростым занятием. Автор этих строк убедился в этом во время посещения берлинской авиационной выставки ILA-2000.
В отличие от других самолетов, представленных на аэродроме Шонефельд, «Найтхоуки» на ночь закатывали в ангар. Это объяснялось все теми же соображениями секретности. Однако причина была не только в этом: из-за резких перепадов температуры (ночи в Берлине не очень теплые, зато днем солце «жарит» вовсю) листы радиопоглощающих покрытий начинали пучиться как плохо приклеенные комнатные обои. Пузыри были легко заметны с расстояния порядка десятка метров. А подготовка самолета к вылету (демонстрационному, а не боевому!) занимала около часа и на технической площадке было занято не менее дюжины человек, «вкалывавших на полную катушку».
Впрочем, F-117А летали в Берлине много. Вместе с «Еврофайтером» (EF2000) они стали своеобразными «звездами» того авиашоу. Недостаток маневренности «Степсы» с успехом компенсировали экзотичностью форм и умело составленной программой демонстрационных полетов.
На стоянке вплотную к F-117 не подпускали: «невидимок» охраняли бравые американские «Рэмбо» и «солдатки Джейн» с винтовками М16А2, эффектно игравшие мускулами перед молодыми берлинскими фройляйн и худосочными бойцами Бундесвера (впрочем, «накачанный» вид этих парней и девчонок разительно контрастировал с субтильной внешностью «технарей» из ВВС США, в это время готовивших «Найтхоуки» к показательным полетам).
В 1999 году ВВС США приступили к реализации программы SCF, предусматривающей замену «обойной» (при помощи лент и листов) технологии нанесения спецпокрытий на более перспективный метод напыления посредством роботизированных установок, позволяющих с высокой точностью выдерживать толщину слоев покрытия. Первый самолет с покрытием, нанесенным по новому методу, был передан ВВС в октябре 1999 г., а к 2005 г. предусматривалось перекрасить весь имеющийся парк «Найтхоуков».
(Продолжение следует)
