совершенно наплевать на подобные предосторожности, но, если ему так спокойнее…
И вот она ощутила наконец долгожданную тяжесть его тела. Когда губы Арта коснулись ее груди, она вздрогнула от сладкой муки. Язык принялся ласкать нежный сосок – и бедра ее раздвинулись словно сами собой. Подавшись к нему, Люси обвила ногами талию Арта и, почувствовав его в себе, отчетливо поняла: горе всякому, кто попытается отнять у нее этого человека!..
И снова утром она проснулась в своей постели, но уже в полнейшей уверенности, что настанут лучшие времена. Она не хотела покидать Арта, но он настоял, сказав, что, пока они не стали мужем и женой, ночевать каждый будет в своей комнате. Правда, Люси так и не смогла взять в толк, какая теперь разница…
Миссис Артур Флетчер… Звучало упоительно. Тянуть со свадьбой было совершенно незачем: ведь после того, что она сказала Хелоис, все только и ждали официальных приглашений. Сладко потягиваясь, Люси с изумлением ощутила даже нечто вроде сочувствия к отвергнутой красотке. Такая женщина, как Хелоис, тяжело переживала бы потерю любого мужчины, а что уж говорить об Арте!
Деликатный стук в дверь заставил ее привстать в радостном предвкушении появления любимого. Но Люси тотчас сообразила, что Арт не стал бы стучать. В щелку просунулась заспанная физиономия Алвины.
– Я думала, ты не одна… – Прислонившись спиной к двери, девочка с минуту изучала сестру, торопливо приглаживавшую спутанные полосы. – Наверное, он недавно ушел к себе.
– Он сюда и не приходил, – сказала Люси чистейшую правду. Затем замолчала, не зная, как начать. – Сожалею, что ты узнала обо всем… таким образом, – выговорила она наконец. – Но так… так получилось…
Алвина скептически прищурилась:
– То есть так ты спланировала. Помнишь, я как-то сказала, что отец вынудил тебя бросить школу? Ты приняла это как руководство к действию?
– Я ни к чему не принуждала Арта! – яростно запротестовала Люси.
– А как еще это можно назвать? Ведь ты все подстроила, ненароком сообщив Слэйду потрясную новость. У Арта просто не хватило твердости духа заставить тебя тотчас же признаться прилюдно во лжи.
В словах сестры было куда больше правды, – чем ей бы хотелось, и Люси смущенно опустила взгляд. Она уговаривала себя, что лишь ускорила естественный ход событий, что Арт никогда не согласился бы на брак с ней, если бы в душе сам того не хотел…
– Я люблю его, – тихо произнесла она. – Арт – самое лучшее, что есть в моей жизни.
– А с кем ты можешь его сравнить? У тебя ведь не было друга! Почему бы тебе не выбрать Слэйда Брукса?
– Потому что он мне не нужен! И никто другой. Мне необходим только Арт.
– Но он же старик! К тому же приходится мне дядей. А если ты за него выйдешь, он станет мне братом. Ты об этом думала?
Нет, не думала. А самое время задуматься, поняла Люси.
– А я буду тебе и тетей, и сестрой… Кошмар какой-то!
– Не то слово, – согласилась Алвина. – Послушай, прекрати это, Люси, пока еще не поздно.
– Но вчера, когда ты поддразнивала меня, спрашивая, не хотела бы я очутиться с ним в постели, это не казалось тебе диким.
– Ты знала, что я шучу. И это не только мое мнение. Слышала бы ты, что вчера говорили люди!
– А мне совершенно не интересно, что они говорили. И Арту тоже. Ты ведь незнакома с Сандрой и Лайлом Эверет? Тогда ты не понимаешь, что любовь не боится препятствий.
– Где ты это вычитала? – скривилась сестра. – Что за трескучая фраза – с души воротит! И не жди, что я буду на свадьбе подружкой невесты. Я вообще не желаю при этом присутствовать!
Когда дверь за девочкой закрылась, Люси еще долго сидела, понурившись. Винни привыкнет. Должна привыкнуть. Арт поговорит с ней, и…
Когда полчаса спустя Люси спустилась к завтраку, Арт уже сидел за столом. Алвины не было видно. Тихо подойдя к нему сзади, Люси нежно обняла его и поцеловала в щеку.
– Доброе утро, любовничек! – засмеялась она.
Раздался тревожный звон стекла – это столик на колесиках натолкнулся на кадушку с пальмой.
– Что ты сказала, девочка? – ахнула потрясенная Джемайма.
– Просто поздоровалась с женихом, – лучезарно улыбнулась Люси. – Мы собираемся пожениться, Джемайма. Что тут ужасного?
По выражению круглою смуглого лица было совершенно ясно, что островитянка пребывает в шоковом состоянии.
– Да она же совсем еще дитя, мистер Арт! О чем вы только думаете!
– В данный момент о чашке крепкого черного кофе, – ответил он. – Я совсем не так собирался сообщить тебе об этом, Джемайма, но к вечеру новость облетит весь остров, так что уже все равно.
– Порадуйся за нас, Джемайма! – взмолилась Люси. – Мы знаем, что делаем. – Усевшись к Арту на колени, она запечатлела еще один поцелуй на его неподвижных губах. – Ведь, правда, дорогой?
– Довольно, – коротко произнес он.
Серые глаза его излучали если не гнев, то, по крайней мере, нечто бесконечно далекое от безбрежного
