Разумнее всего было бы промолчать, но Люси не удержалась и спросила, сознавая, что делает глупость:
– И о чем же все говорят?
– Что он просто вынужден на тебе жениться, потому что ты в положении!
Стопроцентной гарантии не бывает никогда – так говорил Apт… Но шанс был слишком ничтожен, и Люси невозмутимо ответила:
– Это неправда.
Винни явно ей не верила.
– А почему тогда он предпочел тебя этой красотке Хелоис? Пит говорит, что они встречались регулярно.
– Пусть так, но это не означает, что Арт намеревался предложить ей руку и сердце.
– Это означает, дорогуша, что он занимался этим с ней, прежде чем с тобой!
Бесцеремонность сестры взбесила Люси. Это явно были слова Пита.
– Я не желаю, чтобы ты ляпнула такое в присутствии Арта! Тебе давным-давно пора как следует прополоскать рот! Где ты набралась этой мерзости?
– Кстати, о полоскании рта… – Алвина искоса взглянула на сестру. – Ты и это испробовала?
– Ты о чем? – Люси даже не сразу поняла, куда клонит Алвина, а сообразив, едва не задохнулась: – Боже, Винни!
– Ну и как? Тебе понравилось?
– Прекрати, пожалуйста! – взмолилась Люси. – Умоляю, пойми, я люблю его!
Но с таким же успехом можно было взывать к бездушному камню.
– Если вы поженитесь, я не стану с тобой разговаривать. Я серьезно, Люси!
На этот раз Люси промолчала. До их с Артом бракосочетания оставалась еще неделя. А это означало, что за семь дней ей надо будет каким-то образом убедить сестру, что они поступают правильно. Выдумывая подходящие способы этого добиться, она совсем позабыла о вечеринке у Эверетов. А вспомнив, испытала жгучее желание отказаться от приглашения, сославшись на нездоровье, но тотчас сообразила, что таким образом лишь укрепит подозрения Винни.
Оставив мрачную девочку перед телевизором в гостиной, они с Артом ушли, поручив Алвину заботам бдительной Джемаймы.
Уже в машине Арт признался:
– Выходки девчонки уже довели меня до белого каления. Наверное, мысль о частной школе не так уж плоха…
– Все уладится, – принялась уверять его Люси. – Думаю, она просто ревнует, вот и все. У нее сейчас сложный возраст…
– Который ты сама, разумеется, уже миновала, – мрачно усмехнулся Арт.
Взглянув на его чеканный профиль, Люси уверенно ответила:
– Разумеется. Именно поэтому я так полюбила тебя – для этого я созрела вполне.
– Да, о любви ты говоришь вполне вдохновенно.
В отличие от тебя, с болью в сердце подумала Люси.
– Это не просто слова, поверь мне, – сказала она, и ладонь ее легла на бедро Арта – Люси тотчас почувствовала, как напряглись его мышцы. – Такой долгой недели, как предстоящая, у меня еще не было никогда в жизни…
– Прекрати! – В голосе Арта не было и намека на нежные чувства. – Так мы, чего доброго, окажемся в кювете!
Люси тотчас убрала руку – аргумент был весьма веский.
– Прости, я не подумала…
Арт с мрачным видом кивнул. Люси пообещала себе впредь вести себя осмотрительнее. Но как же трудно было побороть желание коснуться его! Пальцы так и тянулись к чисто выбритому подбородку… Да, он мужчина во всем. Неужели после того, что она испытала, можно заинтересоваться каким-нибудь зеленым юнцом?
Старинная, недавно отреставрированная вилла встретила их праздничным шумом и суетой. Люси втайне порадовалась, что надела скромное серое платье-мини, которое уговорила ее купить продавщица. Оно вполне соответствовало нарядам Сандры и ее невестки, таким обманчиво простым, но явно очень дорогим. В этом платье, с высокой прической и на каблуках, Люси чувствовала себя вполне уверенно.
Брат Сандры Марк оказался ровесником Арта, а Джуди на несколько лет моложе супруга. Их сын был сейчас в Бостоне у родителей Джуди.
Лет через десять и у нас с Артом тоже будет ребенок или даже несколько детей, мечтательно думала Люси, уносясь в мир сладких грез. Ему исполнится сорок пять, а ей будет под тридцать. Да, Сандра права – разница в возрасте решительно ничего не значит…
Вечер удался на славу. И Люси сказала об этом Марку, который развлекал ее историями из своей жизни, полной увлекательных путешествий. Он был профессиональным фотографом, который сотрудничал со многими журнала, в том числе и с «Нэшнл джиогрэфик».
– А я рад, что познакомился с тобой, – ответил Марк, любуясь Люси. – Арт – настоящий везунчик.
