мачехой.
— Как бы ни складывались мои отношения с Эриком, вопрос о нашем браке никогда не стоял. — Фейт старалась говорить как можно спокойнее. — Я возвращаюсь домой сразу после свадьбы.
— К Грегу?
Фейт решила ничего не объяснять, иначе это вызовет дальнейшие расспросы.
— Почему бы нет?
Эвелина оценивающе смотрела на нее некоторое время, потом задумчиво произнесла:
— Значит, это простое кокетство? От тебя я такого не ожидала.
Фейт беззаботно пожала плечами.
— Мы все имеем право немного развлечься, прежде чем сделать окончательный выбор.
— Это относится и к Грегу?
— Почему бы нет? — повторила Фейт. — Насколько я знаю, он тоже не теряет времени даром в мое отсутствие.
— Даже коровы могут летать! — съехидничала Эвелина. — Ну что ж, если тебе доставляет удовольствие эта интрижка, мне нечего возразить. По крайней мере, это на время отвлечет Эрика от других проблем.
— Кстати об Эрике. Он дает тебе шанс проявить себя — пообещал не вмешиваться, если ты не причинишь зла его отцу.
— Боже мой! — Эвелина озорно сверкнула голубыми глазами. — И что бы я без тебя делала?
— Не думаю, что тебе будет легко с Эриком, если ты как-то навредишь Гюставу, — совершенно серьезно предупредила мачеху Фейт.
— У меня и в мыслях этого никогда не было. — Эвелина тоже посерьезнела. — Что касается меня, я не собираюсь разлучаться с Поставом до самой смерти. Конечно, — добавила она с присущей ей практичностью, — очень может быть, что Гюстав первым уйдет в мир иной. Остается надеяться, что я буду неплохо смотреться и в трауре.
Тут уж Фейт не выдержала и рассмеялась.
— Ты неисправимая оптимистка!
— Знаю. На самом деле, я слишком уважаю Гюстава, чтобы иметь какие-то задние мысли.
— Рада слышать это, — весело заключила Фейт. — Пойду приведу себя в порядок. Эрик обещал прокатить меня на машине.
Эвелина открыла рот, чтобы что-то сказать, но Фейт остановила ее:
— Прошу, больше ни слова!
— Я только хотела пожелать тебе успеха, — невинным тоном объяснила Эвелина. — А что сказать Жерому, если он поинтересуется, где ты?
— Скажи все, как есть. Зачем скрывать? — на ходу отозвалась Фейт, желая закончить этот неприятный разговор.
Она просто сбежала, как назвала бы это Эвелина. И была бы совершенно права! Фейт меньше всего хотела сейчас серьезных разговоров.
Спортивный автомобиль, в котором ожидал ее Эрик, ни в чем не уступал серебристому лимузину, на котором он встречал Фейт в аэропорту. Садясь на низкое сиденье, Фейт подумала, что очень удачно выбрала одежду для поездки: брюки и блузку. То, в чем она была утром, никак не сочеталось с этим чудом автомобилестроения.
— Так куда же мы направимся? — поинтересовалась Фейт, когда они выехали на трассу. — До ланча осталась всего пара часов.
— Если ты голодна, мы можем где-нибудь поесть.
— Нет-нет, просто я хотела знать, вернемся ли мы к тому времени.
— Все зависит от того, куда мы поедем. Может, в Сен-Тропез?
— Для Жерома это было бы ударом, — возразила Фейт. — Я ведь говорила тебе, что он планирует свозить меня туда завтра.
— Ты никуда не поедешь с моим братом, — последовал безапелляционный ответ.
— Ты это серьезно? — Фейт сверкнула глазами.
— Совершенно серьезно. — Эрик покосился на нее. — Ты предпочла бы сейчас быть с ним?
— Пожалуйста, перестань ревновать, — выразительно вздохнув, попросила она.
— Вряд ли это возможно с такой женщиной, как ты. Я задал тебе вопрос.
— Ты же знаешь ответ. Если бы я захотела быть с Жеромом, меня бы здесь не было. — Фейт приподняла волосы, подставляя шею ветру. — Как хорошо! По Нью-Йорку мало кто отважится ездить в открытом автомобиле.
— Кстати, у тебя есть автомобиль? — осведомился Эрик.
— Есть, но очень капризный. В холодную погоду он плохо заводится, и в итоге я еду на работу на автобусе.
— Разве у тебя нет друзей, которые могли бы подвозить тебя?
— Никто из них не живет поблизости.
И это было сущей правдой. Однажды Фейт обратилась с подобной просьбой к Грегу, но тот возразил, что они оба опоздают на работу, если он будет заезжать за ней.
Опять Грег. Фейт снова почувствовала вину перед ним. Он достоин большего, чем она может дать ему. Надо все мягко объяснить Грегу, как только она вернется домой.
Но сейчас Фейт меньше всего хотелось думать об этом. Она взглянула на мужественный профиль мужчины, сидящего рядом с ней. Ему очень шла красная рубашка с распахнутым воротом. Фейт вообразила его прекрасным флибустьером, ведущим пиратский бриг навстречу приключениям.
— Что тебя развеселило? — спросил Эрик.
Оказывается, Фейт улыбалась незаметно для себя.
— Просто я счастлива, — заявила она, подставляя лицо встречному ветру. — Как еще можно чувствовать себя в такой день и в такой машине?
— И с таким мужчиной, как я, — совершенно серьезно подсказал Эрик.
— Ну конечно! — Фейт засмеялась.
— Ты хорошая ученица, дорогая.
— У меня отличный учитель, — в тон ему ответила Фейт, — и интересные предметы.
Они почти доехали до поворота, и Эрик притормозил на обочине, выключив мотор. Он привлек к себе Фейт и страстно поцеловал. Она не сопротивлялась.
— Чертов переключатель передач! Он так мешает, — отдышавшись, недовольно проворчала Фейт, когда Эрик наконец отпустил ее.
— В следующий раз возьмем машину с автоматическим управлением. Никогда не встречал такой страстной женщины, как ты! — восхитился он.
— Конечно, каждый человек единственный в своем роде, — шутливо заявила Фейт.
Эрик улыбнулся и поправил ее растрепанные ветром волосы.
— Ты действительно находишь, что я отличаюсь от американских мужчин?
— Как небо от земли, — подтвердила Фейт. Ей хотелось подольше сохранить приподнятое настроение.
— Ты когда-нибудь любила?
Она вздрогнула и, чуть помолчав, ответила чужим голосом:
— Однажды мне так показалось.
— Что заставило тебя усомниться?
— Просто я поняла, что ошиблась.
— А что же он?
— Он быстро нашел другую, — солгала Фейт.
— Значит, не было разбитых сердец?
— Нет. — Фейт постаралась придать своему голосу беззаботность: — А ты?
Эрик с улыбкой пожал плечами.
— Мое сердце до сих пор оставалось свободным.
